Anglická Premier League - preview 17. kola

Prý jsou zase v ráži a zpátky v boji o titul. Titíž borci ale budou mít v týdnu co potvrzovat, protože v podobném duchu se o nich už nejednou hovořilo a nakonec z toho nebylo zhola nic. Řeč je samozřejmě o londýnských Kanonýrech, kteří ve středu zajíždějí na Turf Moor, kde před nimi neuspěl i takový Manchester United.

Burnley touží po gigantově skalpu ještě víc než kdy jindy. Patrně totiž není lákavější výzvy, než přemoci slovutný Arsenal zrovna při svém tisícím představení na vlastním stánku. A Burnley k tomu má opravdu ty nejlepší předpoklady. O víkendu opět potvrdilo, že je doma daleko silnější jak venku, když na Turf Moor po dvou prohrách na cizích hřištích alespoň remizovalo s Fulhamem. Doma tak není poraženo zase tři zápasy v řadě. Na druhou stranu čeká v lize na vítězství dlouhých šest utkání, pročež také sídlí pouhé čtyři body nad sestupovou propastí. Určitý vliv na příští výsledky Clarets by však mohl mít i zdánlivý neúspěch v podobě nedávné plichty s londýnským Fulhamem. Tou totiž Moorites prolomili prokletí duelů s celky z hlavního města Albionu. Konečně proti nim letos zvládli bodovat.

V poločase souboje s Liverpoolem musel Arsene Wenger pořádně namáhat své hlasivky, aby ze svých svěřenců vymáčkl i jen polovičatě dobrý výkon. Dokonce podle některých výpovědí řval intenzivněji než kdy jindy. Vidina titulu tak jako by Kanonýry kupředu zrovna nehnala. Motivace konec konců byla vždy tak trochu Achillovou patou Londýňanů. Ti v minulosti vždy rádi obdarovávali chudší soupeře a vydělávali spíše proti svým rivalům. Jenže tuhle teorii z velké části vyvrací skutečnost, že posledních pět měření sil s nováčky Arsenal zvládl dle očekávání - ve finále se tedy radoval z výhry. Tu slavil i v posledních dvou ligových zápasech poté, co na anglických kolbištích třikrát kapituloval.

Věčně zraněné trio Paterson-Rodriguez-McCann na středu plánuje svůj očekávaný rozpad. První dva se mohou pasovat do rolí zrádců, když se mílovými kroky blíží k uzdravení. Loňského nejlepšího střelce Burnley opouští bolest v koleni, jeho parťáka pro změnu přestává trápit zranění kotníku.

Francouzský kormidelník Arsenalu by mohl mít zase jednou obří potíže s obsazením post levého beka. K dlouhodobě marodícím Gibbsovi a Clichymu se totiž po víkendu přidal i Traoré, kterého ještě stejně jako Aršavina, Gallase a Walcotta čeká těsně před výkopem rozhodující vyšetření. Tito čtyři jsou dalším zřejmým důkazem toho, že klání s Liverpoolem nebylo z pohledu Gunners žádnou procházkou růžovým sadem.

Na Stamford Bridge přijede poslední Portsmouth a ačkoliv bude mít na lavičce Avrama Granta, jenž prostředí v západním Londýně zná víc než dobře, uspět proti vedoucí Chelsea bude takřka nadlidský úkol.

Obzvlášť když si Blues po čtyřech zápasech bez výhry nemůžou další zaváhání dovolit. Svěřenci kouče Carla Ancelottiho nejprve vypadli z Ligového poháru, následně prohráli v lize s Manchesterem City a pak dvakrát remizovali. A co je horší, v těchto čtyřech utkáních inkasovali rovných deset branek deset branek, což není zrovna lichotivá bilance.

Naštěstí pro Blues ale v ligové soutěži ztráceli i ostatní, a proto je Chelsea stále ve vedení s náskokem třech bodů. Nicméně poslední výkony se fanouškům příliš nezamlouvali, což dali hlasitě najevo po posledním domácím zápase s Evertonem (3:3), když začali pískat. Reakci vlastních fanoušků odsoudil gólman Petr Čech, jenž byl jejich chováním šokován. Právě na něj se ale snesla v posledních zápasech kritika a dokonce se začalo spekulovat, že se vedení Blues chystá v lednu angažovat nového gólmana.

Portsmouth na Stamford Bridge přijede s Avramem Grantem, který čeká vřelé přivítání. Izraelský stratég totiž Chelsea vedl krátce po odchodu Josého Mourinha a určitě se neztratil, s klubem došel až do finále Ligy mistrů, kde skončil na penaltách. Dnes má ale před sebou další velkou výzvu, zachránit se trápící Portsmouth v Premier League, což rozhodně nebude jednoduché. Popmpey jsou totiž poslední a na nesestupovou pozici aktuálně ztrácí pět bodů. V posledních dvou zápasech ale Portsmouth získal čtyři body a pokud takhle bude pokračovat, záchrana by ho nemusela minout.

Nicméně ze zápasu s Chelsea by byl každý jeho získaný bod velkým překvapením. Domácím možná bude chybět Didier Drogba, kterého trápí bolavá záda a odpočívat by mohl i Ricardo Carvalho, za něhož je připraven zaskočit uzdravený Alex. Hosté zas budou postrádat vykartovaného Younese Kaboula.

Jak Tottenham, tak Manchester City nemají na svém kontě aktuálně větší sérii vítězství. Zatímco Spurs získali z posledních třech kol pouze dva body, přičemž naposledy podlehli doma Wolves, Citizens z posledních devíti zápasů hned osmkrát remizovali. Bodovat naplno, to by zajisté potřebovaly oba týmy k upevnění si svých předních pozic.

Především pro hosty nebude co se týče statistik lehké na White Hart Line zvítězit. Tři body si odtud vezli naposledy v roce 2003, jinak v posledních pěti ligových duelech vyhrál vždy domácí Tottenham. "Hrát s ním venku je velmi obtížné," přiznal manažer City Mark Hughes. "Nikomu se tam nehraje snadno. Je to pro nás samozřejmě výzva. Ale nebojíme se jí."

Manchester, který ztrácí na Kohouty jeden bod, má v Premier League opravdu hodně zvláštní bilanci. Nedaří se mu zkrátka vsítit o gól více než soupeř a porazit ho. Na kontě má celkem osm remíz, které se táhnou s jedním přerušením od 8. kola jako dlouhý vlak s vagóny. Za poslední dva měsíce dokázali porazit překvapivě pouze vedoucí celek tabulky Chelsea.

Tottenham začíná ztrácet, nevyhrál už tři kola v řadě. Poslední těsná prohra se sedmnáctým Wolverhamptonem mrzí celý tým. "Bylo to pro všechny zklamání. Soupeř velmi brzy skóroval a pak také velmi dobře bránil," smutnil obránce Sébastien Bassong. "Jsem si jistý, že teď to bude jiné utkání. Oba týmy se budou snažit útočit. Možná bychom radši hráli proti City, my se ale musíme naučit hrát rovněž proti týmům jako byli Vlci."

Během dvou kol náhle Spurs spadli o dvě příčky. Opravdu by neměli dál ztrácet, pokud si nechtějí nijak zbytečně vzdálit Arsenal nebo Aston Villou, se kterými svádí boj o třetí pozici. "Musíme se odrazit rychle," ví Bassong. "Teď zapomeneme na zápas s Vlky a zaměříme se na tuhle hru. Bude důležitá, jak nakonec skončíme v tabulce."

Domácí budou postrádat zraněného gólmana Cudiciniho, Kinga a Woodgata. Nejistý je start Jenase. Manchester nemá k dispozici potrestaného Bellamyho, zraněné Bridge a Johsona a definitivně je mimo hru i Wright-Phillips, který má poraněný kotník. Údajně je ovšem fit de Jong, jehož postihla prasečí chřipka.

Hughes se o svém protilkolegovi na lavičce vyjadřoval před zápasem jenom v superlativech: "Harry je skvělý manažer. Je ohromně společenský a vždy na něj budu mít čas. Jeho tým teď hraje mimořádně dobře, bude to pro nás opravdu velký test."

Černá mračna se nad hlavami hráčů Liverpoolu dosud ještě nerozestoupila. Reds se stále potácejí ve srabu a výhra nad nevyzpytatelným Wiganem se rovná snad už více než povinnosti. Pozice Rafy Beníteze je skutečně velmi vrtkavá, a tak se během krátké doby snažil své svěřence co nejlépe připravit na další nepříjemný duel.

Nedělní zápas s Arsenalem se vyvíjel pro Liverpool vcelku dobře. Vedení mu brzy zajistil Kuijt a vše vypadalo nadějně. Ovšem vlastní gól Johnsona a parádní trefa Aršavina rozhodly o tom, že zůstal opět bez bodu, navíc před vlastními fanoušky. Za posledních deset zápasů tak hráči z města Beatles vyhráli pouhopouhé tři zápasy a získaly hodně slabých dvanáct bodů.

Kritické názory z řad fanoušků tak pochopitelně stále neutichají, čehož si je vědom taktéž Benítez. Ten si v tomto kole neúspěch už nepřipouští. "Musíme ukázat charakter a hrát proti Wiganu podobně jako v neděli první poločas," prozradil španělský manažer. Oproti minulému klání se marodka Liverpoolu přeci jen rozrostla. Mimo hru jsou Riera, El Zhar a Babel. Problémy hlásí také Johnson a Mascherano, kteří však možná nastoupí.

Pokud se chce Liverpool skutečně zvednout a odrazit ode dna, lepšího soupeře než Wigan si asi v současné době nemohl přát. Latics totiž v rámci Premier League ještě nikdy Reds nedokázali porazit. Během osmi zápasů se jim dosud povedlo uhrát jen dvě remízy. Nyní tak budou usilovat o první tříbodový výsledek proti tomuto soupeři. Pokud chtějí skutečně uspět, musí vstřelit gól útočník Hugo Rodallega. Kolumbijský kanonýr se letos trefil ve všech zápasech, které svěřenci Roberta Martineze dovedli do zdárného konce.

Jenže poslední výsledky Wiganu asi příliš optimismu do žil nevlévají. Za předchozích šest kol vyhrál jen jednou a venku v minulých třech utkáních inkasoval ostudných patnáct branek. Hlavně tuto statistiku by rád trochu vylepšil. Dopomoci mu k tomu má zcela kompletní kádr.

Hlavně hlavou neprorazit oblaka, to si teď musejí opakovat fotbalisté Aston Villy. Ti o víkendu přehráli obhájce titulu z Manchesteru, takže vlastně mají na co být pyšní. I jejich přímý nadřízený Martin O’Neill však varuje, že se jim to klidně může vymstít. Sunderland je totiž přímo hladový po úspěchu.

Villans nemohou očekávat snadný zápas hned z několika důvodů. Jednak tu jsou vysoké ambice Black Cats, které ještě přiživil nadějný start, a naopak úplně umlčely nedávné výsledky. Druhak jedna letošní zkušenost se Stadium of Light, kam zavítali k odehrání čtvrtého kola Carling Cup. A nepředstavili se zrovna v ideálním světle. Postoupili vlastně jen díky heroickému výkonu brankáře Guzana při penaltovém rozstřelu, kdy mladý Američan zlikvidoval hned čtyři pokusy soupeře. Od té doby nicméně Villans udělali mohutný krok vpřed. Nyní jsou pět zápasů v řadě neporaženi a kdybychom pominuli dohrávku druhého kola s West Hamem, na přemožitele čekají dlouhých jedenáct utkání ve všech soutěžích. K tomu si přidejme druhou nejlepší defenzívu v lize a vychází nám opravdu úctyhodná vizitka, se kterou mohou birminghamští pomýšlet klidně i na Ligu mistrů.

Za posledních sedm kol jen jediná výhra? Před sezonou nemyslitelné, dneska skutečnost. Steve Bruce po svém nástupu do funkce s klidem rozhazoval, mužstvo posílil o jedince, jako je Cattermole či Cana, a přesto se s ním momentálně pohybuje na pomezí lepší a horší desítky. Co na tom, že Bent atakuje prvenství v tabulce střelců a že má Sunderland dokonale vyváženou ofenzivní a defenzivní činnost? Ani fakt, že od úvodního kola doma Černé Kočky neprohrály, nepomáhá. Desátá příčka je dosavadním zklamáním.

Stephen Warnock si o víkendu nepříjemně poranil krk v kolizi s Park Ji-Sungem a v úterý patrně ještě nebude v pořádku. To by mohlo znamenat návrat uzdraveného Collinse, což by zároveň spustilo rošádu krajních beků. Cuellar by se přesunul napravo a Young doleva.

Do sestavy Sunderlandu se vracejí dva karetní hříšníci, Bardsley i Richardson právě z tohoto důvodu vynechali sobotní remízové klání s posledním Portsmouthem. Kenwyne Jones zase doufá, že se jeho bolavé rameno dostatečně včas uklidní, aby vložené kolo nemusel zmeškat. S druhým nejlepším střelcem Black Cats věří v brzké uzdravení i zadák Mensah.

Na St. Andrew's Stadium letos padlo zatím suverénně nejméně gólů v celé Premier League a souboj Birminghamu s Blackburnem také neslibuje zrovna brankové hody, avšak kdo ví...

Birmingham hraje ve velké formě, vyhrál čtyři zápasy v řadě, v posledních sedmi navíc nepoznal hořkost porážky, a proto se po 16 kolech vyhřívá na skvělém osmém místě. Pokud by Brums porazili i Rovers, vytvořili by si pátým vítězným zápasem v řadě nový rekord v nejvyšší soutěži.

"Kdo by si před sezonou pomyslel, že po šestnácti zápasech budeme mít stejně bodů jako Liverpool, je to jako sen," rozplýval se manažer domácích Alex McLeish, který se chystá postavit stejnou jedenáctku, která o víkendu porazila West Ham.

Blues sice poslední čtyři zápasy vyhráli, ale jen v jednom dokázali vstřelit více než jednu branku, o čemž ostatně svědčí již zmiňovaný fakt malého počtu branek. Nicméně ani Blackburn není zrovna v palebné náladě, poslední tři zápasy skončili bezbrankovou remízou a ani předtím branku nevstřelili, když prohráli 3:0 s Fulhamem. Svůj podíl na tom má určitě i absence Davida Dunna, letošního nejlepšího střelce týmu. Ten již od listopadu bojuje s poraněným lýtkem a stále není zřejmé, zda nastoupí.

Manchester United o víkendu zaváhal, prohrál s Aston Villou a nechal Chelsea na čele tabulky. Naopak Wolves už podruhé v řadě zvítězili, když překvapivě vyloupili White Hart Lane a rádi by na tento výsledek navázali.

Ale začněme nejdříve u domácích Rudých Ďáblů, kteří mají neustále obrovské problémy s marodkou. Mimo hru jsou Evans, Fabio, Ferdinand, Neville, O'Shea, Rafael - všichni obránci, dále Hargreaves, Macheda a Van der Sar. Proto musí na pravém beku nadále suplovat Darren Fletcher. V úterý navíc asi nenastoupí ani Ryan Giggs, který musel kvůli zranění střídat už v zápase s Villans.

Nicméně i přes řadu absencí budou chtít United uspět a alespoň na pár hodin se dotáhnout na vedoucí Chelsea a vyvinout na ní tlak. Minulá prohra s Aston Villou nebyla zrovna očekávaná, navíc když s ní Manchester doma neprohrál od roku 1983. Nicméně takový je fotbal a United se chtějí rychle oklepat, aby šli do nabitého vánočního programu dobře naladěni.

Jenže Wolves nepřijíždí na Old Trafford s tím, že si odvezou porážku. Vždyť o víkendu dokázali vyloupit sídlo Tottenhamu a v boji o záchranu další body potřebují. Vše je možné. "Každý může porazit každého, s tím jedeme na Old Trafford," prohlásil jasně útočník Wolves Kevin Doyle. Za výhru nad Tottenhamem ale Wolverhampton zaplatil jedním hráčem, zranění si přivodil Dave Edwards a bude chybět až deset týdnů.

Reebok Stadium v úterý hostí hodně důležitý duel, pro Bolton a West Ham by se možná dal označit za bitvu podzimu, i když zápasů je ještě hodně. Je to jednoduché, obě mužstva jsou seřazeny v sestupovém pásmu a vítězství potřebují jako sůl.

Za vše mluví také slova brankáře Hammers Roberta Greena: "Jen těžko bychom asi hledali větší zápas." Na to navázal manažer hostů Gianfranco Zola, který prohlásil, že výhra na Reebok Stadium by byla skutečně skvělá. Nejen, že by to znamenalo zisk tří bodů pro jeho stranu, ale zároveň vůbec první výhru na hřišti Boltonu v historii klubu a také první venkovní vítězství od prvního kola. Pravdou však je, že bodový zisk je v současné chvíli pro Kladiváře to nejdůležitější.

Bolton je sice v tabulce ještě o stupínek níže, je devatenáctý, ale narozdíl od svého úterního soupeře má zápas k dobru. Na výhru ale čeká už šest zápasů, navíc je jediným mužstvem Premier League, které ještě nedokázalo odehrát zápas bez inkasovaného branky. Nyní ale Bolton čekají zápasy s West Hamem, Wiganem, Burnley a Hullem, tedy s tabulkovými konkurenty a je potřeba naladit vítěznou formu.

Přesně v roce, kdy se stala Alžběta II. hlavou Britského království a u nás se začala budovat nádrž Lipno, Hull naposledy vyzrál na svého příštího soupeře, liverpoolský Everton. Stalo se tak během soupeřova posledního působení mimo elitu, v prosinci 1952. Teď však nic nenasvědčuje tomu, že by se dávná historie měla opakovat.

Tygři totiž dřepí pouhý bod nad sestupovou propastí, přičemž od konce srpna poznali slast vítězství jen dvakrát. Poslední plnohodnotný zápas sice přišel teprve nedávno, je však lemován třízápasovou sérií bez výhry a čtyři dny starou remízou s West Hamem. Hull navíc možná trochu svazuje o devět bodů lepší dosavadní postavení v tabulce loňské Premier League. Na druhou stranu oproti minulému ročníku mají o poznání lepší domácí bilanci. Čtyřikrát v řadě jsou teď na KC Stadium neporaženi, a pokud ve středu triumfují, vyrovnají počet bodů získaných na vlastní půdě v poslední sezoně.

"Tato sezona je pro nás složitá, protože jsme v Evertonu navýšili standardy a já, stejně jako fanoušci, očekávám víc," pronesl mimo jiné na předzápasové tiskové konferenci David Moyes, manažer Evertonu. Nelze jinak než souhlasit, je to asi podobný případ jako u Hullu. Vloni Toffees zářili, letos ještě nedávno čekali sedm zápasů na jediné vítězství. To nakonec přišlo v předminulém kole, kdy liverpoolští vyloupili Upton Park. Hned nato se však dostavilo kruté vystřízlivění, když Moyesovi svěřence vypráskal Manchester United, a Everton spadl na nemilou čtrnáctou příčku. Pokud by ovšem měl pokračovat v nastaveném rytmu venkovních utkání, kdy posledních pět střetnutí pravidelně střídá výhry s prohrami, ve středu nezaváhá.

Důležitý pravý bek Tigers Bernard Mendy uviděl červenou kartu v duelu s Kladiváři, pročež ho ve středu v základní sestavě vystřídá patrně Paul McShane. Fyzické testy ještě čekají brankáře Myhilla. Nepěkná zpráva dorazila teprve nedávno k manažeru Brownovi, kterému bude středopolař Olofinjana chybět dlouhé čtyři týdny vinou problémů s podkolenní šlachou.

Příčinou letošních nezdarů Toffees jsou dozajista i dlouhotrvající absence klíčových borců. V letošní sezoně si například ještě nekoply takové individuality jako Arteta či Jagielka. Po inkasování páté letošní žluté karty se navíc na seznam nedostupných přidal k dalšímu hříšníkovi Biljaletdinovovi i Fellaini. Alespoň Pienaarovo koleno se již umoudřuje. Dá se dokonce očekávat, že se jihoafrický křídelník v týdnu zapojí do tréninku a už v neděli provětrá obranu městského rivala.