Anglická Premier League - preview 18. kola

Hull City, který se o svou skvělou šestou příčku nemusí strachovat, vyhlíží druhé vítězství v řadě nad celkem ze severovýchodu Albionu. Na KC Stadium totiž nyní zajíždí tápající Sunderland, jenž se pokusí vyvarovat osudu Middlesbrough zpřed dvou týdnů.

Tigers sice po senzačním vstupu do sezony trochu poklesli tabulkou, nyní se ovšem vezou znovu na vlně neporazitelnosti. O všechny body je oloupil naposledy Bolton začátkem listopadu, od té doby se v pěti po sobě jdoucích případech alespoň z bodu Hull radoval. Stejně tak vždy vstřelil branku, přičemž takovou sérií se momentálně nemůže pyšnit nikdo z jeho soupeřů. Co však není pro oranžové zrovna potěšující zprávou, je fakt, že za tu dobu vyhráli jen jedinkrát. Teď však tři body potřebují opravdu nutně, neboť si o Vánocích na Boxing Day zahrají s Manchesterem City, aby za čtyři dny přivítali čtvrtou Aston Villu.

Sunderland je nadále na sestupových příčkách díky předešlé krizi, kdy v sedmi utkáních jen jednou triumfoval, jinak všechno prohrál. V rámci minulého kola však Mackems zničili West Bromwich poměrem 4:0 a i bez manažera jsou tak možná na vzestupu. Pokud však chtějí prolomit hanebnou bilanci z venku (tři porážky za poslední čtyři střetnutí) a utržit jubilejní 75. výhru v Premier League, musí značně zapracovat na střelecké produktivitě. Mimo Stadium of Light totiž vyšli útočníci Black Cats naprázdno hned ve čtyřech z pěti posledních zápasů.

Poněvadž je Paul McShane v Hullu pouze na hostování právě ze Sunderlandu, díky vzájemné dohodě obou mužstev si sedne v sobotu akorát na tribunu. Zato Fagan s Gardnerem se Brownovi opět hlásí do služby, od začátku však nastoupí jen stěží.

Ricky Sbragia, záskok za náhle odstoupivšího Roye Keana, neřeší žádný nový přírůstek na marodku. Přesto bez problémů také zrovna není. George McCartney si znovu zahraje až s příchodem nového roku, neboť ho tento týden čeká operace obou chodidel. Brankářská jednička, Craig Gordon, je nadále mimo vinou poraněného kotníku.

Ve Fulhamu už pomalu zapomněli, jak chutná hořkost porážky a díky tomu míří v tabulce neustále směrem vzhůru. V nynějším kole na ně ale čeká Middlesbrough, které už několikrát ukázalo, že je schopné o body obrat kohokoliv.

Sice se Cottagers daří, pravidelně bodují, ale jejich fanoušci zase tolik důvodů k radosti nemají. Svěřenci kouče Hodgsona totiž předvádí jeden z nejhorších fotbalů Premier League a body získávají především díky výtečné obraně, která se může rovnat s těmi nejlepšími. Jenže ofenzíva častokrát pláče. Fulham vytěžil z posledních čtyř zápasů stejný počet bodů, když všechny duely skončily nerozhodně. K tomu všemu padly v těchto utkáních pouze dvě branky. Londýnskému klubu to ale zase nějak vadit nemusí, jelikož mu nyní patří uspokojivé 10. místo.

Potěšující zprávou pro všechny fanoušky může být alespoň fakt, že když se Fulham střetl s Middlesbrough, skoro pokaždé padl minimálně jeden gól. Posledních patnáct vzájemných měření sil to více než jasně dokazuje. V současné době se sice Middlesbrough nedaří podle představ, kouč Southgate však věří, že jeho svěřenci ukončí čtyřzápasové čekání na výhru a podobně jako loni i tentokrát dokáží Fulham porazit. V minulé sezóně se jim to povedlo dokonce hned dvakrát. Povzbuzující může být pro Boro také remíza z posledního kola, kterou dokázalo uhrát s Arsenalem.

V zápase s Gunners však utrpěl malé zdravotní problémy Didier Digard a hrozí, že tentokrát bude zápas sledovat pouze z tribuny. Po disciplinárním trestu se vrací obránce David Wheater. Zpět jsou také Andrew Taylor a egyptský útočník Ahmed Mido. Ve Fulhamu není nic nového. Dlouhodobě zranění Diomansy Kamara a Andranik nebudou kouči Hodgsonovi opět k dispozici. Hrát zřejmě nebude ani Seol.

Dny kouče Paula Ince v Blackburnu jsou už od tohoto týdne sečteny a jeho bývalí svěřenci se nyní představí pod taktovkou zkušeného Sama Allardyce. Ten má na rozjezd více než přijatelného soupeře ze Stoke.

Incovi zlomil vaz již jedenáctý zápas v řadě, který nedokázal vyhrát. Kvůli této sérii se jeho hráči propadli až na předposlední příčku a čeká je teď těžké drásání do klidnějších zón tabulky. Tým se může pyšnit slušnou kvalitou hráčů, a proto nemožné to rozhodně není. Podobného názoru je také Allardyce. "Věřím, že máme natolik dobré hráče, abychom se dokázali z těchto problémů dostat," nechal se slyšet bývalý kouč Boltonu nebo Newcastlu. Allardyce skutečně čeká velmi těžká práce, své nové svěřence bude muset zvednout především po psychické stránce, jelikož za posledních šest zápasů nezískali ani jeden bod.

Blackburn je na tom s marodkou před tímto kolem skutečně dobře. Chybět samozřejmě bude dlouhodobě zraněný Steve Reid, který si letos už zřejmě do míče ani nekopne, malý otazník poté akorát visí nad Vincem Grellou. Hrát už ale bez problémů může obránce Martin Olsson.

Podobně jako Fulham, tak také Stoke je týmem dvou tváří. Zatímco doma je v poslední době k neporažení, venku čeká na svou první výhru a je vůbec nejhorší z celé soutěže. Tato hrůzostrašná statistika už štve také manažera Pulise. "Na naší první výhru už čekáme skutečně zoufale. Před sezónou jsem si dal cíl vyhrát celkem tři zápasy mimo vlastní hřiště a nyní doufáme, že v Ewood Parku jsme toho schopni," prozradil Pulis.

Ten má na rozdíl od Allardyce mnohem větší starosti. Leon Cort i Mamady Sidibe se na hřišti kvůli zranění určitě nepředstaví. Liam Lawrence na tom dosud není po fyzické stránce zrovna nejlépe, a tak ani s ním Pulis počítat nemůže. U Kitsona, Griffina a Shawcrosse se rozhodne o možném startu až před utkáním.

Skvělá forma Boltonu z předminulých kol dostala v prosinci vážné trhliny. Ty by však mohla zacelit další výhra, o kterou se Wanderers budou ucházet proti Portsmouthu.

Ještě donedávna byli svěřenci kouče Megsona velkým překvapením letošního ročníku, ovšem nyní se už opět vracejí do oblasti tabulky, kde se podle předsezónních prognóz měli objevovat. Po odehrání sedmnácti kol jim patří stále poměrně uspokojivá 11. příčka, ale na sestupové příčky mají náskok pouze dva body. Mohlo být pro ně klidně lépe, jenže Bolton nestačil jak doma na Chelsea, tak neuhrál body ani na hřišti Aston Villy. Hodně udivující je také fakt, že se Bolton v poslední době prosazuje gólově. Za minulé čtyři zápasy nastřílel devět branek, což je na jeho poměry skutečně úžasné.

Manažer Megson má za působení na lavičce Boltonu velké štěstí, snad ještě nikdy neměl přeplněnou marodku. Podobně je tomu také před tímto zápasem. Podle všeho nebude moci využít služeb Joeyho O’Briena a mladého útočníka Ricarda Vaz Teho.

Portsmouth dost možná zažije v zimě poměrně rozsáhlý exodus. Alespoň takového názoru je obránce Lauren, jenž si myslí, že Lassanu Diarru, který odchází do Realu Madrid, napodobí také například Jermain Defoe, Glen Johnson nebo Nwankwo Kanu. Pompeys se tak budou v tomto náročném prosincovém období snažit uhrát co nejvíce bodů, jelikož na jaře je bude zcela jistě čekat tvrdý boj o každé body.

Ještě před minulým víkendem měl Portsmouth na svém kontě šestizápasovou sérii bez prohry, tu ale velmi rázně utnul ve Fratton Parku Newcastle, jenž vyhrál bez větších problémů v pohledném utkání 3:0. Něco podobného už kouč Adams nechce zažít, jenže musí zapomenout na výpomoc záložníka Diarry. K němu se navíc možná přidají také Kaboul, Johnson a Utaka, jejichž starty jsou nejisté.

V Upton Parku se v sobotu proti sobě postaví domácí West Ham a Aston Villa. Střetnou se tak mužstva z protipólů tabulky, když domácí okupují šestnáctou pozici, zatímco hosté z Birminghamu se derou do pohárové Evropy a obsadili čtvrtou příčku před Arsenalem. Oba týmy se spolu naposledy střetly v 38. kole minulé sezony Premier league a duel skončil smírně 2:2.

Hammers v posledních pěti duelech, vyjma zápasu s Tottenhamem, nepoznali hořkost porážky. Naposledy díky gólu Bellamyho brali bod za remízu 1:1 na hřišti Chelsea. Ovšem tato branka byla teprve druhá za zmíněné období. Díky jednomu gólu ještě kladiváři urvali výhru na Sunderlandu, další dva body brali za remízy 0:0. S koncovkou domácích to tedy není slavné. Manažer domácího celku Zola se navíc proti Villans bude muset obejít bez Tristana, Ashtona a Gabbidona. K návratu se schylovalo u Dyera, ale toho skolila nemoc a do utkání nakonec také nezasáhne.

Villans od prohry na hřišti Middlesbrough třikrát vyhráli a dvakrát remizovali. Pokaždé 0:0, nejprve s Manchesterem United a poté s Fulhamem. Naposledy doma zdolali Bolton po přestřelce 4:2. V týdnu tým Martina O'Neila prohrál na hřišti Hamburku 1:3, když nastoupil bez opor Younga, Barryho, Laursena, Agbonlahora a Milnera. Ti v sobotu oslaví návrat do sestavy. Vrací se také brankář Friedel a hráči z pole Davies a Petrov. Nastoupit zřejmě nebude moci Carew, který stále léčí své zranění.

Vypadá to až neuvěřitelně, ovšem Manchester City se po sobotních zápasech propadnul až na sestupové příčky. Ještě hůře je na tom však jeho současný soupeř West Bromwich, a proto se budou moci všichni na Hawthorns Stadium těšit na pořádnou bitvu.

Tento týden se kvůli špatným výkonům s Blackburnem musel rozloučit kouč Paul Ince a pokud se něco razantního nestane také ve West Bromwichi, podobný osud zřejmě nemine ani Tonyho Mowbraye. Ten totiž se svým týmem nebyl schopný vyhrát již desetkrát v řadě a ani tentokrát to nebude mít jednoduché. "Vítězství by bylo pro fanoušky i klub hrozně důležité. Je prostě nezbytné, abychom nyní získali tři body," prohlásil.

West Brom se bude muset obejít bez svého stopera Leona Barnetta, jenž si obnovil své zranění kolene. Dost možná bude chybět taktéž český útočník Roman Bednář. V průběhu týdne naopak trápila Morissona a Valera chřipka, podle všeho však budou v pořádku.

Ani Manchesteru City se v poslední době nedaří. Z posledních osmi zápasů vyhrál jediný. Je ovšem také velmi zajímavé, že i když je v současnosti třetí od konce, stále se na rozdíl od většiny klubů může pyšnit kladným skóre, které získal na začátku sezóny.

Alespoň v Poháru UEFA si vedou Citizens podle předpokladů, když vyhráli zřejmě nejtěžší skupinu a postoupili do vyřazovací části. "V Pohárové Evropě jsme dosáhli svého cíle a nyní se musíme zaměřit na nadcházející zápasy Premier League," prohlásil zkušený záložník Hamann.

Poté, co ve čtvrtek dostal od kouče Hughese volno kapitán Richard Dunne, by se měl v tomto zápase opět ukázat na hřišti. V duelu proti Racingu Santander si ovšem obnovil zranění kotníku kanonýr Robinho a o jeho startu se teprve rozhodne. Dále budou chybět Petrov, Božinov a Johnson.

V Newcastlu si touží dát předvánoční dárek v podobě zisků tří bodů. Budou se ale muset hodně snažit, podobné plány totiž spřádá také Tottenham.

Straky měly v minulém kole ojedinělou šanci vytvořit nový klubový rekord, ale nakonec jsou rádi, že se jim to nepodařilo. V případě remízy na hřišti Portsmouthu by si připsali již pátý nerozhodný výsledek v řadě, ovšem po velkém boji poměrně nečekaně vyhráli 3:0, důležité je však poznamenat, že zaslouženě. "Liga je velmi vyrovnaná, nemůžeme si nyní dovolit přestat bojovat," prohlašuje před zápasem s Kohouty kouč Joe Kinnear. "Neprohráli jsme pět zápasů v řadě a musíme v tom pokračovat i v novém roce," vytyčil si svérázný manažer svůj cíl.

Ten stále není spokojen s postavením svého týmu v tabulce, a proto věří, že jeho hráči půjdou ještě nahoru. Nyní mu ale vrásky na čele dělá zdravotní stav útočníka Martinse, jehož start je hodně nejistý. Možná se tak přidá k trojici Gonzalez, Smith a Barton, která určitě nenastoupí.

Tottenham si stále drží dobrou formu a potvrdil to také v minulém kole, kdy uhrál remízu s Manchesterem United. Harry Redknapp s Kohouty letos vyhrál celkem devět zápasů ze čtrnácti. Během týdne měl na programu pohárový duel se Spartakem Moskva a toužil získat svůj podesáté plný počet bodů, jenže po prvním poločase prohrával už o dva góly. Nakonec však předvedl jeho tým svého bojovného ducha a dokázal zápas alespoň zremizovat.

Redknapp se musel proti Spartaku obejít bez útočníka Benta a ani nyní to zřejmě nebude lepší. Stále jej totiž trápí angína. Dále hrozí, že se na hřišti nepodívají Modrič, King, Lennon a Woodgate. Blíží se sice návrat Giovani dos Santose, který ale v současnosti připraven ještě nebude. Podobně jako obránce Hutton.

Zkompletuje Liverpool, či Arsenal hattrick nebo oba celky zvolí kompromis v podobě remízy? Na jejich štítě již skončila Chelsea spolu s Manchesterem, teď tito giganti naráží sami na sebe. S lepší formou a pohodou jde do nadcházející bitvy určitě klub z města Beatles, na Emirates Stadium se však při předvánoční atmosféře může udát úplně cokoliv.

Bohatě si Kanonýři užili Liverpoolu v loňské sezoně. V krátkém časovém úseku, během dubna, se spolu střetli hned třikrát, přičemž úspěšněji tato trilogie vyzněla pro Reds. Ti ji zakončili triumfem 4:2 v odvetě čtvrtfinále Ligy mistrů, pročež šli dále. V lize se oba soupeři rozešli smírně, a to nejen v dubnu, ale i předtím 1:1.

V tomto ročníku na sebe oba velkokluby narážejí vůbec poprvé a v poněkud odlišném rozpoložení. Osmibodovou ztrátu na vedoucí Reds ovšem Arsene Wenger, manažer domácích, nepovažuje za nikterak dramatickou. "V tuto chvíli je boj o titul velmi těsný, neboť se mi zdá, poprvé za šest sedm let (v posledních sedmi letech nikdo v PL netriumfoval s více než pěti porážkami na kontě - pozn. red.), že k mistrovskému titulu postačí značně menší počet bodů než obvykle, protože každý ztrácí s každým," míní "Profesor".

Ještě nikdy neodstartoval Liverpool do nové sezony Premier League lépe než letos. V tuto chvíli zažívá šest utkání trvající neporazitelnost a hřeje se na samotném čele tabulky. Co mu jde také mimořádně k duhu, je bilance s top celky, když s ani jedním z týmů první desítky zatím neprohrál.

Na co se při takových duelech můžou Reds spolehnout, je především pevná defenziva v čele s brankářem Reinou, jenž udržel čisté konto v šesti z minulých devíti ligových kol. Od toho je odvislý i největší počet bezbrankových remíz na kontě z celé PL. Liverpool letos vládne Anglii skutečně pevnou rukou, i když to leckdy vypadá, že vyhrává s notnou dávkou štěstí. Ovšem fakt, že hoši z Anfield Road zvládli otočit čtyři utkání a kdyby se počítaly jen druhé poločasy, měli by na kontě neskutečných 36 bodů, je zásluhou hlavně nezměrné vůle a touhy po vítězství.

To ve hře Londýňanů je letos nebývalý chaos. V porovnání s loňskem je sobě samému nynější Arsenal jen chudým příbuzným. Už teď prohrál o dva zápasy více než za celý ročník 2007/08, nedokázal skórovat ve třech případech (minule po konečném sčítání pouze dvakrát) a loni na tom byl v této fázi sezony o neuvěřitelných deset bodů lépe.

Alespoň statistika s mužstvy spadajícími do tak zvané Big Four není tak hrozná. Doma jim Gunners nepodlehli v posledních devíti střetnutích, avšak jestli se s někým z oné svaté trojky potkávají opravdu neradi, tak právě s Liverpoolem. Jemu v rámci Premier League odevzdali nejvíce bodů (60) a nejčastěji jím byli přemoženi (14krát) než kýmkoliv jiným. Jako inspirace alespoň v sobotu Kanonýrům poslouží tři letošní domácí klání s týmy ze severozápadu Albionu, v nichž bez výjimky pokaždé obstáli. Ať s nimi svedl souboj slovutný Manchester United, Wigan či Everton.

Třebaže Rafael Benitez v týdnu marodil a záštitu nad tréninky A-mužstva přebral jeho asistent Sammy Lee, vliv na připravenost týmu takový fakt údajně nemá. "Plán týdne nebo měsíce je daný předem, takže jsme věděli, co máme dělat. Není rád nemocný a je z toho nešťastný, když se nemůže účastnit chodu klubu, ale v neděli tu s námi bude," uvedl někdejší kormidelník Boltonu, nyní Benitezův záskok.

Kromě manažerovy absence se však nemusel v posledních dnech z tréninků omlouvat nikdo nový. Minimálně tento hrací víkend ovšem ještě promarodí klíčový kanonýr Reds Fernando Torres spolu se zadáky Škrťelem a Degenem, naopak po třech vynechaných kolech by se mohl do hry zapojit levý bek Fabio Aurelio. Chystá se rovněž jedno zajímavé jubileum. Jamie Carragher totiž nejspíše naskočí do 550. utkání v Premier League, rozuměj v dresu Liverpoolu, neboť nikde jinde jaktěživ nepůsobil.

Jak je již tradicí, listina nedostupných fotbalistů Arsenalu nenabývá potěšujících rozměrů. Sice se do akce pravděpodobně vrací záložník Samir Nasri, jeho možný návrat je kompenzován otazníkem nad stratem Kola Tourého. Mimo to Dána Bendtnera sužují potíže s kolenem, přičemž duo Rosický-Walcott je stále ze hry venku. Gael Clichy, jenž je letos spolu s Almuniou nevytěžovanějším mužem Wengerova ansámblu (odehrál každý ligový zápas), si v neděli odbude teprve stý start v nejvyšší anglické soutěži.

Jednoznačně největší tahák předvánočního kola Premier League je na programu od 17:00 CET a odřídí jej světoznámý sudí Howard Webb. Pakliže tedy nebudete do poslední chvíle shánět dárky pro své nejbližší, rozhodně nezapomeňte tento duel zhlédnout. Bude to určitě stát za to!

S cílem prodloužit venkovní sérii bez zaváhání a udržet si kontakt s Liverpoolem přijíždí londýnská Chelsea na Goodison Park. Tam je doma Everton, specialista na kluby z hlavního města Anglie a celek bojující o pohárové příčky. Pakliže hosté opět na cestách vyhrají, půjde o jejich dvanácté venkovní vítězství v řadě (deváté v této sezoně), což by znamenalo prolomení 48 let starého rekordu Tottenhamu. Zajímavé a zároveň nepříjemné pro liverpoolské je to, že na sebe v pondělí narazí dva náruživí výletníci. Everton totiž letos vybojoval doma tři body jen jedinkrát, tak bledě na tom není ani poslední West Bromwich. Proto v tabulce domácích zápasů zaujali Toffees pozici až na jejím dně, zatímco doma jsou třetím nejúspěšnějším mužstvem.

Jestliže jsem úvodem předeslal, že Everton lze směle označit za zabijáka Londýňanů, vězte, že tomu tak je a bez nadsázky. Na jeho štítě skončil již Fulham, West Ham a Tottenham, zato když šlo o celek z Big Four, tedy Arsenal, domácí vyhořeli (1:3). Na elitní čtyřku vůbec poslední dobou ne a ne najít na Goodison Parku recept. Ani jednoho z jejích členů Toffees nepřemohli v posledních 13 utkáních, přičemž rovných deset z nich nezvládli kompletně. V posledním vzájemném utkání porazila Chelsea Everton na konci minulé sezóny Everton 1:0 a připravila ho o šanci zahrát si kvalifikaci Ligy mistrů.

Pokud Everton konečně na Blues vyzraje, do poválečných tabulek si připíše jubilejní tisící bod. Co se potom statistiky Premier League týká, šlo by o 500. domácí bod. Do boje Everton povede stálice na lavičce, Skot David Moyes, který řeší nebývalé potíže s minimem hrotových hráčů k dispozici. Jelikož schází Anichebe, Yakubu, Vaughan i Saha (tedy kompletní útočné kvarteto), musel minulý týden dopředu postavit Tima Cahilla, ortodoxního středopolaře, a nutno říct, že subtilní Australan obstál. V poslední minutě dokonce zápas s Manchesterem City jedinou trefou rozhodl.

Stoper Chelsea Ricardo Carvalho se pomalu dává do kupy, ovšem startovat by měl až na Štěpána, kdy se Blues postaví West Bromwichi. Essien s Di Santem nadále hrát nemohou a nad návratem Maloudy visí otazník. Luiz Felipe Scolari plánuje pozměnit herní systém, tak aby jeho svěřencům více vyhovoval. Máme se tedy zřejmě na co těšit.