Evropská liga UEFA - Evropská liga

Ani s postupem v kapse a poslepovanou sestavou plnou mladíčků z klubové akademie londýnský Arsenal v Evropské lize nezaváhal a odváží si z Ukrajiny suverénní vítězství 3:0 proti Vorskle Poltava. Utkání, jež bylo na poslední chvíli přesunuto z Poltavy do Kyjeva, se sice odehrávalo za tuhého mrazu s teplotami sahajícími až k minus deseti stupňům, ovšem hosté se s nepříznivými podmínkami popasovali náramně a o svém triufmu rozhodli již v úvodních minutách.

Lze jen spekulovat, nakolik hráčům Vorskly ublížilo rozhodnutí UEFA pouze pár dní zpátky, že vzhledem ke konfliktní situaci mezi Ukrajinou a Ruskem utkání neodehrají na domácí půdě, nýbrž na kyjevském olympijském stadionu. Až šest hodin před stanoveným výkopem bylo teprve jasné, že k utkání skutečně dojde, ovšem svěřenci Unaie Emeryho se žádnou z uvedených komplikací nenechali rozhodit.

Španělský manažer vsadil podobně jako Arséne Wenger v pohárových soutěžích na řadu mladičkých talentů, doplněných o pár zkušených harcovníků typu Čech, Ramsey či Lichtsteiner. Svého prvního soutěžního startu v dresu Kanonýrů se dočkal třeba útočník Eddie Nketiah, jehož doplňovali další odchovanci Smith Rowe či Willock.

Vorskla do utkání vstoupila nadějně a podrobila branku Petra Čecha několika slibnými střeleckými pokusy, ovšem po deseti minutách hry šli do vedení hosté. Povedená kombinace Ramseyho s Nketiahem vyústila ve velkou šanci Emila Smithe Rowa, jenž zachoval chladnou hlavu a s přehledem napálil míč do odkryté brány rovnou pod břevno. Nedlouho poté si aktivní Ramsey vybojoval výhodu pokutového kopu, který následně také sám proměnil, a parádní tečku za povedeným výkonem Kanonýrů v první půli udělal Joe Willock, jehož skrytá rána placírkou na zadní tyč nechala vzpomenout na klubovou legendu Thierryho Henryho.

Ani po změně stran nadšené mládí Arsenalu v ukrajinském mrazu nepolevovalo s aktivitou a Smith Rowe dokonce z tečovaného Lichtsteinerova centru vstřelil i čtvrtý zásah večera, avšak radost mu vzápětí zhatil zdvižený praporek čárového rozhodčího. V závěru pak dostalo šanci nastoupit ke kariérnímu debutu i trio z juniorky Medley, Gilmour a Sako a Arsenal si před severolondýnským derby odbyl povedený výjezd, který navzdory neúčasti největších hvězd opanoval 3:0 a má již před posledním zápasem doma s Karabachem i jistotu prvního místa ve skupině, a tedy výhodnější pozici pro první kolo vyřazovací fáze.