Evropská liga UEFA - Evropská liga

Ajax má za sebou bídné období na všech frontách. Ztrácel jak v domácí soutěži, tak také v Lize mistrů. Nyní se mu vede o něco lépe, pokud chce však v této sezoně pokračovat na evropské scéně, musí zvládnout dvojzápas s těžkým soupeřem. Střetne se totiž s berlínským Unionem, jenž naopak prožívá snový ročník.

Na tak špatnou formu nebyli v Amsterdamu dlouho zvyklí. Ajax vládne nizozemské kopané několik posledních let, tentokrát ovšem bude mít co dělat, aby triumf v Eredivisie obhájil. Po výsledkově nevydařeném přelomu dvou kalendářních roků se "Godenzonen" propadli tabulkou nizozemské nejvyšší soutěže. Na to vyhazovem doplatil kouč Alfred Schreuder, jehož povinnosti alespoň dočasně, a následně i natrvalo, převzal někdejší obránce John Heitinga.

Pod novým lodivodem se Ajax zvedl. Zvítězil čtyřikrát v řadě a minimálně v Eredivisie zase vypadá jako aspirant na nejvyšší mety. Vedle domácí ligy se však Amsterdamští chtějí předvést také na evropské scéně. To jim na podzim moc nešlo a ve skupině A Ligy mistrů v konkurenci Liverpoolu či Neapole rychle vypadli z bojů o postup. Nakonec však alespoň uhájili třetí místo před skotskými Rangers, díky čemuž si Godenzonen mohou zahrát alespoň v Evropské lize.

Trenér Heitinga přikládá čtvrtečnímu úvodnímu duelu velkou důležitost. "Musíme být disciplinovaní a soustředění. Ve čtvrtek budeme muset odehrát téměř dokonalý zápas, abychom si vynutili dobrou výchozí pozici pro odvetu v Berlíně," prohlásil bývalý dlouholetý nizozemský reprezentant.

Také Union by si jistě rád své účinkování v Evropské lize prodloužil. Na rozdíl od Ajaxu však nemusí nic napravovat, neboť celou sezonu jede nad plán. A to především v německé Bundeslize, v níž se překvapivě drží velmi vysoko. Aktuálně drží druhé místo se ztrátou jediného bodu na vedoucí Bayern.

Pozoruhodné je, že vedle Bundesligy zvládají v Evropě nezkušení "Eisernen" také účinkování na mezinárodním poli. Na podzim sice v Evropské lize nepředváděli bůhvíjak okouzlující fotbal, to však svěřencům kouče Urse Fischera rozhodně nevadilo. Ve všech šesti zápasech skupiny D Evropské ligy uhráli výsledek 1:0. Čtyřikrát tak utkání dopadlo ve prospěch Unionu, jenž v grupě se Saint-Gilloise, Bragou a Malmö nakonec skončil druhý.

Jednou z hvězd Berlíňanů je útočník Sheraldo Becker, jenž v minulosti hrál také za Ajax. To mu umožňuje nizozemský a německý klub porovnat. "Ajax je velký, každý jej zná. Je zde vždy tlak, očekáváte, že každý rok získá titul. Když se podívám na Union, tak to je menší, vřelejší a rodinný klub. Nejsme pod takovým tlakem jako Ajax. Tím je to pro nás jednoduší," prohlásil surinamský forvard.

Zatímco Ajaxu neschází žádná z opor, Union se bude muset obejít bez Janika Haberera. Bývalý záložník Freiburgu viděl během podzimní části Evropské ligy tři žluté karty, za což si musí odpykat jednozápasový disciplinární trest.

AFC Ajax - pravděpodobná sestava:
Rulli – Rensch, Álvarez, Timber, Wijndal – Berghuis, Taylor, Klaassen – Kudus, Brobbey, Tadić

Union Berlín - pravděpodobná sestava:
Rønnow – Doekhi, Knoche, Leite – Juranović, Laïdouni, Khedira, Thorsby, Roussillon – Becker, Behrens