Premier League Anglie - Premier League

Vrchol osmého kola Premier League mezi Liverpoolem a Manchesterem City v přímém boji o první místo v tabulce nakonec přinesl zcela jinou podívanou, než se původně očekávalo. Místo ofenzivních hodů totiž na obou stranách hrály prim obrany, které dlouho potvrzovaly, proč z celé ligy inkasovaly nejméně branek. Když navíc Riyad Mahrez pět minut před koncem neproměnil pokutový kop, taktická bitva se skrovným počtem šancí skončila bezbrankovou remízou.

Dělba bodů na Anfield Road jen potvrdila známé rčení, že když dva se perou, třetí se směje. V tomto případě lze vzpomenout na Chelsea, jíž se povedlo zvítězit na Southamptonu a vyrovnat se bodově oběma protivníkům na čele tabulky se shodným ziskem dvaceti bodů. O pouhé dva body pak zaostává severolondýnské duo Arsenal s Tottenhamem.

Již od úvodních minut bylo patrné, že se Pep Guardiola poučil z loňské sezony a porážky s Liverpoolem jak v lize, tak Lize mistrů jej přesvědčily o výrazné úpravě herního stylu Citizens. Hosté se prezentovali o poznání konzervativnějším pojetím, útokům v nižším počtu hráčů a zdaleka ne tak agresivním napadáním jako v předešlých zápasech. Důraz na eliminování obávaného liverpoolského útoku na každý pád slavily úspěch, neboť vyjma Salahovy nevýrazné střely z třetí minuty byl brankář Ederson v permanenci pouze při typické rozehrávce po zemi od vlastní branky.

Také Jürgen Klopp ve snaze zaštítit vlastní pravou stranu hřiště proti Benjaminu Mendymu sáhl k opatrnějšímu Gomezovi místo obvyklé stálice Alexandera-Arnolda, zatímco na stoperu vůbec poprvé v lize nastoupil Dejan Lovren. Pro chorvatského stopera šlo o řádný křest ohněm, který však Lovren ustál bez jediného většího zaváhání a výtečnými výpady pravidelně frustroval hráče Citizens.

Všechny změny, pomalejší tempo utkání a čekání na chybu soupeře ovšem měly za následek neurovnaný fotbal převážně ve středu pole bez jediné skutečné gólové příležitosti. Nic se na této situaci zprvu neměnilo ani bezprostředně po změně stran, ovšem na přelomu hodiny hry se diváci na Anfield Road přece jen dočkali atraktivnějšího fotbalu. První větší šanci na průlom skóre měl Riyad Mahrez, jenž se po výtečném pasu Davida Silvy ocitl sám proti brankáři Alisonovi a jedinému liverpoolskému obránci, ovšem jeho křižná rána zamířila mimo tři tyče.

Pět minut před koncem měl alžírský reprezentant ještě výraznější možnost skórovat, neboť Virgil van Dijk neodhadl svůj zákrok na střídajícího Saného a rozhodčí Atkinson nekompromisně nařídil pokutový kop. Mahrez však tíhu okamžiku neustál a Alisonovu branku přestřelil. Dramatický závěr nakopnul jak liverpoolské hráče, tak domácí publikum, ale ani v tu chvíli obrana Citizens s mladou stoperskou dvojicí Stones-Laporte s masivní podporou spoluhráčů v čele s Fernandinhem nepovolila ani o píď a připisuje si prestižní čisté konto z Anfield Road.