Ve třetím čtvrtfinálovém utkání Španělského poháru si to o postup mezi nejlepší čtyřku rozdají týmy Valencie a Athletic Clubu. Na Estádio Mestalla se tak ve čtvrtek večer můžeme těšit na lítý boj mezi dvanáctým celkem LaLigy, který bude hájit domácí půdu a osmým Bilbaem. Ani jeden z týmů se v novém roce nepotýká zrovna s nejoslnivější formou, o to důležitější je proto pro každého z nich úspěch v prestižním Copa del Rey.
Valencia se v letošním ročníku pokouší získat Španělský pohár podeváté, naposledy se jí to povedlo v sezóně 2018/19, když si ve finále poradila s Barcelonou 2:1. Ani jeden z tehdejších střelců už ale není v kádru Los Che, Kevin Gameiro hájí barvy Štrasburku a Španěl Rodrigo si kroutí už třetí sezonu v Leedsu United.
Jinak je celek z třetího největšího španělského města pravidelným účastníkem nejvyšší španělské ligy, v posledních letech ale vždy zaznamenal spíše průměrné umístění. Letos to také pro svěřence Gennara Gattusa nevypadá zrovna růžově. Po sedmnácti odehraných zápasech jim patří až dvanáctá příčka, přičemž v prozatímním průběhu zapsali pouze pět výher. Na kýžené pohárové pozice ztrácí osm bodů, proto by jim velmi pomohl právě úspěch v domácím poháru.
Naposledy si Valencia v této soutěži poradila s druholigovým Gijónem, který smetla 4:0. Už v prvním poločase se dvakrát trefil Cavani, jednou Kluivert a započaté dílo dokonal po změně stran Lino.
To Bilbao si svůj osmifinálový duel muselo oddřít podstatně tvrději. Narazilo totiž na v dobré formě hrající Espanyol a až do poslední minuty se muselo strachovat o výsledek. Důležitý první gól vstřelil sice v dvacáté sedmé minutě De Marcos, pak ale bílo-červená mašina poněkud zbrzdila. Přestože si každý z týmů dokázal vytvořit ještě několik zajímavých příležitostí, gól už nepadl a postoupil celek z Baskicka.
Athletic Club je ve Španělském poháru s třiadvaceti vítězstvími historicky druhý nejúspěšnější celek, hned po vedoucí Barceloně. Je ale nutno dodat, že poslední titul získali "Lvi" už před dlouhými třiceti devíti lety, v roce 1984. Z celé jejich současné soupisky tehdy ještě nebyl na světě nikdo.
Jediným, tehdy už aktivním hráčem, který v té době oblékal dres Deportiva Alavés, byl současný trenér Los Leones, Ernesto Valverde. Ten rozhodně nemůže být spokojen s aktuální formou svých svěřenců, vždyť na vítězství v lize čekají už čtyři zápasy, kvůli čemuž opustili elitní čtyřku a dokonce i pohárové pozice.
Trenér Basků nebude moci v utkání využít Martíneze, který má problém se zraněným chodidlem. Na straně domácích se rovněž vinou zranění nepředstaví Nico ani náhradní gólman Jaume Doménech.
