Asijský pohár se po bezmála dvaceti letech vrátí do Číny

Asijský fotbalový svátek se poprvé od roku 2004 a teprve podruhé v celé historii podívá na čínskou půdu. Poté, co se Jižní Korea vzdala kandidatury na hostitelská práva k Asijskému poháru 2023, bylo o vítězi jasno a dnes byl oficiálně potvrzen - nejlidnatější země světa se opět dočkala...

O příští Asijský pohár se původně roku 2016 ucházela celá čtveřice zemí, avšak Indonésie a Thajsko svůj boj vzdaly velice brzy. Jižní Korea vytrvala až do letošního roku, kdy se rozhodla raději soustředit na úsilí o pořádání ženského mistrovství světa 2023, o něž se momentálně uchází společně se Severní Koreou.

Číňané tak po necelých dvaceti letech opět dostanou možnost pořádat sraz kontinentální smetánky, a těšit se na něj budou dvakrát tolik vzhledem k tomu, že na domácí půdě udělali svůj zatím největší úspěch - stříbro. Neúspěšné finále dále Čína prožila ještě roku 1984 v Singapuru, jinak má už jen dvě bronzové medaile vrchem (1976, 1992). Od domácího šampionátu nepostoupila ani do semifinále.

Vzhledem k odlišným nárokům doby se roku 2004 Asijský pohár odehrával pouze na čtyřech stadionech, tentokrát to bude o něčem úplně jiném - návrh zahrnuje 12 hostitelských měst a plánovaná je výstavba rovnou devíti nových, čistě fotbalových stadionu do konce roku 2021. Jedno ze čtyř bývalých hostitelských měst, Jinan, má tentokrát uvolnit cestu jiným; turnaj se mimo jiné poprvé podívá do Šanghaje, kde se bude konat jedno semifinále i samotné finále, jež má pohostit aktuálně stavěný Pudong Stadium pro 35 tisíc lidí.

Čínský prezident Xi Jinping je velkým fanouškem kopané a tato úspěšná kandidatura je dle něj pouze dalším nutným krokem k přetvoření 74. reprezentace na žebříčku FIFA v učiněnou fotbalovou velmoc.

Již nyní je také de facto rozhodnuto o tom, že se do východní Asie podívá i první mistrovství světa klubů o 24 účastnících (2021), a byť se zmiňují i Jižní Korea s Japonskem, všeobecně se favorizuje právě Čína.