BILBAO - KONEC VELKÉ ÉRY?

Letošní ročník španělské nejvyšší soutěže může znamenat konec jedné velké éry. Athletic Bilbao od inaugurace La Ligy v roce 1928 nikdy neopustil tamní elitu, letos ale balancuje za hranou sestupu a čelí tak možnému ukončení své jedinečné série...

Bilbao dlouhou sérii drží společně s Realem Madrid a Barcelonou. Letos je zatím až na sestupové 18. příčce a především poslední výkony fanouškům příliš optimismu nedodávají. Athletic má problémy s útokem, v posledních čtyřech zápasech skóroval jenom jednou a odnesl si jediný bod.

"Stále je ve hře spousta bodů. Musíme se dívat dopředu a věřit, že se zachráníme," říká k současné situaci 50letá právnička a vůbec první ženská prezidentka fotbalového klubu Ana Urquijo.

Athletic měl sestupové starosti už loni. Spasitelem se tehdy stal trenér Javier Clemente, který se kormidla klubu ujal na konci října 2005. V současnosti kouč srbské reprezentace je spíše než útočného stylu hry vyznavačem italského "catenaccia", tedy ryze defenzivního stylu, s nímž nakonec slavil úspěch. V letech 1983 a 1984 dovedl Bilbao k titulu, loni jeho zkušenosti bohatě stačily na záchranu.

Mezi fanoušky neoblíbený Clemente ale v létě odešel a od té doby se marně hledá jeho nástupce. Neúšpěšně se na něho snažil navázat Felix Sarriugarte a nedaří se ani jeho nástupci, populárnímu "Manemu". "Naše situace je složitá a komplikovaná, nebude snadné dostat se ze sestupových příček. Stále děláme ty samé chyby," hledá příčinu nezdarů "Mane".

Bilbao má bohatou tradici a jeho síň slávy je zaplněna trofejemi. Celkem osmkrát se fanoušci tohoto celku radovali ze zisku mistrovského titulu, 23x pak tým triumfoval v Copa del Rey. Athletic je pro své fanoušky jedinečný a znamená pro ně více než fotbal, pro většinu z nich totiž je i symbolem identity.

Stadion Sam Mames byl postaven v roce 1913 a dodnes je nejstarším mezi všemi prvoligovými na Pyrenejském poloostrově. Dlouho byl jedním z mála míst, kde se během vlády diktátora Franca mohlo otevřeně mluvit baskicky. San Mames se touto módou mohl chlubit 36 let až do roku 1975, kdy Franco zemřel.

Samotný klub byl založen Angličany, mezi nimiž byli horníci ze Sunderlandu a přístavní pracovníci ze Southamptonu. Anglické rysy nese klub dodnes. Už jenom samotný název Athletic určitě nepochází ze španělštiny a anglický znak je vidět i na stadionu San Mames, na němž jsou tribuny po anglicku umístěny blízko hrací plochy. Bilbau zůstaly i barvy zakladatelů, rovněž anglické týmy Southampton a Sunderland vyznávají červenou a bílou.

Dalším typickým znakem Bilbaa je národnost fotbalistů, kteří jeho barvy hájí. Dres Athleticu nesmí obléknout nikdo jiný než Baskové. Výjimkou v nedávné době nebyl ani Bixente Lizarazu, jehož rodištěm je San Juan de Luz ležící v baskické oblasti ve Francii.

Athletic Bilbao se prezentuje i v politice a má blízko k tamní politické straně PNV. Jose Antonio Aguirre, vynikající fotbalista z dvacátých let minulého století, byl během občanské války zvolen prezidentem baskického regionu.

A ještě jedna originalita Bilbaa - na jeho dresu se nikdy neobjevilo logo nějakého sponzora. To vše může změnit několik následujících měsíců. V případě sestupu by vedení možná muselo sáhnout do historie. Ztráta příjmů z televizních práv by se možná promítla i na dresech Bilbaa.