Britové v ráži. Ostrovní výběry vládnou evropské kvalifikaci

Anglie, Wales a Severní Irsko. Tři týmy ze Spojeného království, které si po prvních třech utkáních kvalifikace na Euro 2016 podmaňují své skupiny. Irsku, dalšímu do ostrovní party, pak na špičku tabulky schází jen jeden gól ve skóre oproti Polsku. Není divu, že v reprezentacích vládne euforie.

Jediný tým, od kterého se přitom podobná dominance čekala, je Anglie. I ta navíc byla po bídném představení na světovém šampionátu pod velkou palbou kritiky a v konkurenci Švýcarska se měla o první místo ve skupině E rvát o poznání urputněji.

Největší máslo na hlavě má v očích médií Wayne Rooney, kapitán výběru Roye Hodgsona však svou úlohu zvládá na výbornou a například proti Estonsku vstřelil jediný gól zápasu. "Wayne je fantastický. Je to úžasný střelec a přirozený vůdce - a to je mu teprve 29," vysekl svému spoluhráči poklonu Jordan Henderson.

Rooney se díky dvěma kvalifikačním brankám dostal už na číslo 43, k nejlepšímu anglickému střelci historie Bobbymu Charltonovi mu tak schází už jen 6 přesných tref. Přesně za měsíc navíc ve Wembley pokoří proti Slovinsku magickou hranici 100 reprezentačních zápasů - zařadí se tak do slovutné společnosti osmi dosavadních "stovkařů".

Rekordy a jubilea sunou do Francie i reprezentaci Irska, které uhrálo cennou remízu 1:1 v Německu. To je ve skupině D udrželo na pouhý gólový rozdíl od vedoucího Polska. Už proti San Marinu Robbie Keane hattrickem stanovil nový rekord vstřelených branek v evropských kvalifikacích a barážích dohromady. Stý duel v národním týmu pak proti mistrům světa dokonale oslavil John O’Shea, jenž v nastaveném času vyrovnal.

"Takový scénář by pro Johna nikdo nevymyslel. Dal gól a já jsem za něj nesmírně šťastný," sdělil manažer Irska Martin O’Neill. "Odehráli jsme úchvatný zápas. Rvali jsme se do úplného konce, prokázali jsme silného ducha a to nás nakonec udrželo ve hře," pochválil své svěřence bývalý manažer Aston Villy.

V "déčku" je i další ostrovní reprezentace, a to skotská. Ta jako jediná nemůže zářit spokojeností, se čtyřmi body po třech utkáních však boj o šampionát ani omylem nevzdává. "Máme nejtěžší skupinu v kvalifikaci, rozhodovat se bude až v úplném závěru. Zápas s Polskem byl úžasný, na své chlapce jsem pyšný," nechal se po remíze 2:2 ve Varšavě slyšet manažer Skotů Gordon Strachan.

Ve velkém stylu vstoupila do kvalifikace reprezentace Walesu, jež sní o vůbec prvním finálovém turnaji Eura v historii. V konkurenci Belgie či Bosny a Hercegoviny drží první příčku ve skupině B. "Neprohráli jsme jediný zápas a pohled na tabulku je hezký. Jsme sebevědomí, nemusíme se ničeho bát ani v dalších utkáních," zdůraznil waleský kapitán Ashley Williams.

Vůbec největší euforie však vládne v Severním Irsku. Stejně jako Island, i reprezentace Norn Iron byla při losování až v pátém (!) výkonnostním koši. Přesto dokázali v utkáních skupiny F vyhrát na hřišti Maďarska, porazit Faerské ostrovy a nakonec v úterý zdolat na horké řecké půdě i místní favority. Tři zápasy, devět bodů a taktéž první Euro v historii je najednou blíž, než si kdokoli v malé zemi byl ochoten připustit.

"Věříme sami v sebe a manažer Michael O'Neill důvěru umocnil do celého týmu. Každý z nás věří, že se můžeme kvalifikovat na Euro a v Řecku jsme udělali obrovský krok. Věděli jsme, že to bude těžký zápas, ale náš celek má úžasného týmového ducha," dodal kapitán Severního Irska Steven Davis.