Čím důležitější zápasy jsou, tím větší mám motivaci, burcoval se před semifinále Rice

Záložník Arsenalu Declan Rice má ve středu pole roli defenzivního štítu, a i díky němu se může Anglie před semifinálovým střetnutím s Nizozemskem chlubit jednou z nejlepších obran probíhajícího mistrovství Evropy. Stejnou míru jistoty, kterou má za úkol dodávat svou prezencí na hřišti, se snaží držet si i v hlavě před veledůležitým střetnutím.

Hra Rice je v mnoha směrech podobná dosavadním výkonům Albionu na Euru. Směrem dozadu toho moc nepropustí, při rozehrávce však bývá konzervativní a zpravidla od něj lze čekat výběr bezpečné volby nakrátko. Navzdory nepřesvědčivým výkonům si ovšem Angličané stejně jako při posledním evropském mistrovství brousí zuby na postup až do finále. Zápas s Nizozemci sice podle záložníka se zkušenostmi z akademie Chelsea i West Hamu nebude lehký, tlak si ale nepřipouští.

"Není to nic nového. Nevyvíjím na sebe příliš velký tlak, moc o tom nepřemýšlím. Je to další zápas, semifinále, a to je jediný způsob, jak o tom přemýšlím," řekl v pořadu Lion's Den. "Jsme tu z nějakého důvodu stejně jako Nizozemsko, ať vyhraje ten lepší. Cítíme, že máme na své straně momentum," nekomplikoval Rice analýzu nadcházejícího střetnutí.

Pracovitost středopolaře, za jehož přestup Arsenal zaplatili The Hammers astronomických 105 milionů liber, potvrzují statistiky z odehraných zápasů na šampionátu. Rice v pěti utkáních urazil vzdálenost vyměřenou na necelých 64 kilometrů, díky čemuž se může chlubit nálepkou nejběhavějšího hráče celého turnaje. Má také čtvrtý nejvyšší počet absolvovaných soubojů a získaných míčů, což je hlavní náplní hráče s jeho rolí.

"Čím důležitější zápasy jsou, tím větší mám motivaci a cítím v sobě extra přívaly energie. Lidé říkají, že moc běhám, ale takový prostě jsem, rád se snažím pomáhat spoluhráčům a získávat míče zpět," dodal.

Vítězství v Dortmundu by poslalo Anglii do druhého finále Eura v řadě a do třetího v rámci velkých turnajů celkově, jelikož opanovali mistrovství světa z roku 1966. Rice věří, že Albion má na opětovné dosažení nejlepší dvojky šampionátu. Vyzval fanoušky, aby tým před zápasem s Nizozemskem, který označil za obrovský, nepřestávali podporovat a dostali i díky nim šanci utkat se o zlato se Španělskem, nebo Francií.

"Máme před nimi velký respekt. Když se podíváte na historii Nizozemců, na hráče, které vychovali, na manažery... Vždycky to byla špičková země," vyjádřil se s úctou. "Ale my jsme sebevědomí. Fanděte nám dál, podporujte nás, protože cítíme tu lásku a energii. Doufejme, že se nám opět podaří vytvořit historii tím, že se vrátíme do finále," završil optimisticky.