Evropská liga - preview prvních zápasů vyřazovací části

Poslední měření sil mezi Fiorentinou a Tottenhamem nedopadlo pro anglický celek moc dobře, takže teď bude londýnský tým bezpochyby prahnout po odplatě. Téměř na den přesně se po roce ukáže ve Florencii, v níž se toho hodně změnilo.

S Fiorentinou nemají Angličané moc dobré zkušenosti. Teď jim však los nadělil ideální možnost k odplatě. A za co, ptáte se? Před rokem se oba týmy ve stejné fázi utkaly a Tottenham Hotspur byl jasným favoritem. Doma ale dokázal s Fialkami jen remizovat. Výlet do slunného Toskánska se mu pak vydařil ještě méně. Hosté totiž po brankách Maria Gómeze a Mohameda Salaha prohráli, takže v soutěži skončili.

Teď je čeká stejná trasa, ale Kohouti doufají, že výsledek bude hrát více v jejich prospěch. Mají k tomu ideální podmínky, což dokázali například posledními zápasy anglické Premier League. Tottenham posledních sedm soutěžních klání vyhrál a v tabulce nejvyšší anglické fotbalové ligy mu patří skvělé druhé místo za překvapením z Leicesteru. Může za to i fakt, že v minulém kole Tottenham porazil jednoho z hlavních uchazečů o titul, mocný Manchester City.

Velkým plusem jsou schopnosti manažera Mauricia Pochettina, který druhým rokem vládne na lavičce Tottenhamu. A jeho práce se konečně začíná vyplácet, protože Kohouti bojují o titul Premier League, jsou ve hře o FA Cup a zároveň mají před sebou vyřazovací boje Evropské ligy. Daří se jim produkovat pohledný a rychlý fotbal, který má výsledky. A sami hráči jsou s týmem spokojeni.

Obránce Danny Rose je například nadšen z metod trenéra Pochettina, jak sám říká: "Nastavil jasná pravidla, jeho práce má řád a systém. Pracovní morálka je pod jeho vedením odlišná od všech trenérů, se kterými jsem kdy pracoval. Chce po každém, aby každý den odevzdával své maximum. A když to neděláte, můžete se spolehnout, že vám to řekne. To, co se učíme na tréninku, pak samozřejmě přináší výsledky i v zápasech," uvědomuje si Rose.

Jedinými dvěma hráči, kteří za Tottenham venku hrát nebudou, jsou zranění Jan Vertonghen a Clinton N'Jie. Do hry se ale podle všeho vrací dvojice Nacer Chadli a Nabil Bentaleb, přičemž se oba pokusí udělat maximum, aby se dostali do sestavy. Jediným hráčem, který nebude moci nastoupit v dresu Fialek, je záložník Milan Badelj, kterého trápí koleno. Jinak se týmu trenéra Paula Sousy zranění poměrně vyhýbají.

Také Fiorentině se minulé kolo nejvyšší italské ligy povedlo. Zvládla totiž porazit Inter Milán, který také bojuje o pohárovou Evropu. Tím zůstala na třetím místě za Juventusem Turín a Neapolí, takže odrazila útok zlepšujícího se AS Řím. Pro Fialky to nebylo snadné utkání, protože brzy prohrávaly. Ale díky brankám Borjy Valera a Khoumy Babacara se nakonec mohl radovat právě toskánský celek.

Italové mají skvělé vzpomínky právě na anglické celky. Fiorentina totiž na Stadio Artemio Franchi za pět posledních utkání proti Angličanům nedostala ani jednu branku a neprohrála! Trenér Paulo Sousa vnesl do tradičního klubu pořádek, systém a nebýt nepovedeného přestupového období, byla by jeho práce jistě ještě lépe oceňována. Fiorentina by ráda došla daleko právě v letošní Evropské lize.

Sám trenér Sousa uznává: "Jsme nadšení z toho, že hrajeme tak zajímavou soutěž. Je to prestižní soutěž pro klub i celé město. Můj tým se od doby, kdy jsem jej přebíral, neuvěřitelně zlepšil. Teď každý ví, jaké je jeho místo, a čeho všeho můžeme společně dosáhnout. Velkou radost mám i z toho, že nám vydržela fyzička, což byl v minulosti trochu problém. Vyzráváme spolu každým utkáním," těší portugalského stratéga.

Hned první kolo play-off Evropské ligy mimo jiné nabídne i souboj, který by spíše slušel Lize mistrů: Na jedné straně letos skvěle hrající Borussia Dortmund, na druhé Porto coby tradiční člen evropské klubové smetánky. Obě mužstva mají potenciál celou EL vyhrát, jejich vzájemná bitva tak představuje jeden z prvních vrcholů soutěže..

Fanoušci žlutočerných barev řeší jednu zásadní otázku: Bude Pierre-Emerick Aubameyang připraven nastoupit? Gabonský útočník musel o víkendu vynechat ligový zápas s Hannoverem (1:0) a zároveň tak přišel o vedení v bundesligové tabulce střelců, již nyní opanuje Robert Lewandowski. Vyřadilo ho lehké zranění z pohárového duelu se Stuttgartem. Dnes se nad jeho startem vznáší otazník; v týdnu už trénoval, ale jestli se skutečně objeví na trávníku, zůstává tajemstvím. V dosavadním průběhu EL nasázel sedm gólů, jeho start by tak znamenal velkou vzpruhu.

Dalšími možným absentéry je Sven Bender, kterého trápí kotník, a nachlazený Roman Weidenfeller; Aubameyangova otázka je ale výraznější. Gólman Roman Bürki, který by se při Weidenfellerově absenci (kouč Thomas Tuchel doposud nechával v Evropě chytat právě ostříleného veterána) měl postavit mezi tyče, věří, že nejlepší střelec klubu bude v pořádku. "Doufám, že to Auba stihne," nechal se slyšet. "Pokud ano, existuje velká šance, že vstřelíme více než jeden gól. V útoku se nám letos daří, takže nemáme obavy."

Borussia letos v Bundeslize nasázela už 53 gólů, naprázdno vyšla pouze v Mnichově a až na poslední duel proti Hannoveru (1:0) doma vždy skórovala alespoň dvakrát. Skupinu Evropské ligy sice zakončila porážkami proti Krasnodaru a PAOKu, to už ale její postup ohrozit nemohlo - a portští příznivci se už teď mohou začít bát statistiky, která říká, že Dortmund nejenže vyhrál všechny tři dosavadní domácí duely proti portuglaskému soupeři, ale navíc přitom nasázel deset branek.

Velkou roli na konečném výsledku by tak mohla hrát portská obrana - jíž chybí distancovaní Danilo a Maxi Pereira. Připraven je zato Iker Casillas, trojnásobný vítěz Ligy mistrů, jehož dnes čeká životní premiéra v Evropské lize. Porto hrálo na podzim ve skupině milionářské soutěže, nedokázalo se však protlačit do play-off přes Chelsea a Dynamo Kyjev a skončilo až třetí. Mezitím ještě stačilo vyměnit trenéra - Julena Lopeteguie vystřídal José Peseiro - a naposledy o víkendu se velkolepě vrátilo do boje o portugalský titul veledůležitou výhrou 2:1 na stadionu Benfiky.

Jedním z hrdinů zápasu byl mexický záložník Héctor Herrera, který si nového kouče nemůže vynachválit. "Pravdou je, že od doby, co přišel José Peseiro, se mi hraje mnohem lépe. Jsem sebevědomější, posouvám se kupředu. (Peseiro) nám dává hodně svobody, hrajeme takový fotbal, jaký máme nejraději. Cítím se skvěle a doufám, že to tak bude pokračovat - v Dortmundu musíme být stoprocentně připraveni. Domácí budou mít úžasnou kulisu, na což se moc těšíme. Chceme uhrát dobrý výsledek."

Fotbalisté řeckého Olympiakosu Pireus byli velmi blízko postupu do osmifinále Ligy mistrů, ovšem na závěr skupiny nezvládli domácí duel s Arsenalem a nakonec se museli smířit jen s účastí v jarní fázi Evropské ligy, i když získali devět bodů. Nyní budou plnit úlohu mírného favorita proti belgickému Anderlechtu, který postoupil ve skupině J v EL z druhého místa s deseti body a rozhodně bude chtít favorita tohoto dvojzápasu potrápit.

Celek z Bruselu se po horším vstupu do sezóny začíná postupně škrábat ligovou tabulkou stále výše, v posledních devíti zápasech pouze jednou prohrál. Prozatím se nachází na třetí pozici s jednapadesáti body a na vedoucí duo Club Bruggy - Gent ztrácí body čtyři. Také v Evropské lize to dlouho vypadalo, že to nakonec na postup nestačí, ale v konkurenci anglického Tottenhamu a francouzského Monaka to díky skvělému finiši zvládl.

Olympiakos je dlouhodobě suverénem řecké ligy a to platí i pro tuto sezónu. Po dvaadvaceti odehraných duelech má na kontě těžko uvěřitelných 61 bodů a před druhým týmem AEK Atény disponuje luxusním šestnáctibodovým náskokem. Právě s tímto soupeřem poprvé v tomto ročníku prohrál v posledním ligovém kole 0:1 a trochu si pokazil výbornou bilanci, která až do zápasu s AEK činila dvacet výher a pouhou jednu remízu.

Oba dva výběry se spolu naposledy utkaly v základní skupině Ligy mistrů v roce 2013 a tehdy byl jasně úspěšnější řecký celek, který vyhrál po přesvědčivých výsledcích 3:0 a 3:1. Zápas Olympiakosu určitě bude ostře sledovaný i v očích českého fanouška, neboť právě s Řeckem v tuto chvíli bojujeme o třinácté místo v pořadí národů a k udržení této příčky zaručující za určitých okolností i přímou účast v LM bychom potřebovali konec letošní pohárové cesty řeckého klubu.

Domácí tým bude postrádat Iseku s Obradovičem kvůli poraněnému kolenu, otazník visí nad startem Dendockera vinou poraněného třísla a Okaky kvůli potížím s kotníkem. Hosté přijedou bez vykartovaného Elabdellaouiho a zraněného Hernâniho (problémy s kolenem). "Favoritem určitě bude náš protivník, který podle mě může celou soutěž i vyhrát. Nesmíme se ho zaleknout a mít k němu přílišný respekt, o postup se popereme do posledního dechu," uvedl odhodlaně domácí stratég Besnik Hasi.

Manchester United návrat do Ligy mistrů nezvládl a na jaře bude pokračovat pouze v EL. Prvním soupeřem v play-off bude nevyzpytatelný dánský Midtjylland, a záložník Marouane Fellaini ujišťuje fanoušky, že Rudí ďáblové přistupují k zápasu s maximální soustředěností..

Belgický záložník si dobře uvědomuje, že jeho tým je velkým papírovým favoritem, Midtjylland prý ale v kabině berou jako nebezpečného soupeře. A to i přesto, že dánský mistr inkasoval ve skupině 12 branek - nejvíce ze všech postupujících týmů. Ani fakt, že postup do jarní části evropských pohárů je pro ně dosavadním historickým maximem, prý v Manchesteru moc neřeší. Cílem anglického klubu je podle Fellainiho celou soutěž vyhrát.

"Čeká nás těžký, agresivní protivník. Midtjylland bude chtít vyhrát a ukázat, že má kvalitní tým. My jsme ale také velice silní," prohlásil vytáhlý středopolař pro MUTV. "Máme na to, abychom získali tři body, což je také náš cíl. I když to bude těžké. Musíme být motivovaní, protože víme, že oni do toho dají vše. Nemějte žádné obavy - ve čtvrtek si jdeme pro vítězství. V Evropské lize chceme uspět."

Co se formy týče, nemají si soupeři co závidět. Manchester o víkendu prohrál 1:2 se Sunderlandem, výrazně si zkomplikoval cestu do Top 4 a tlak na manažera Louise van Gaala ještě zesílil. Midtjylland je na tom ale ještě hůře - rok 2015 zakončil jedinou výhrou z deseti soutěžních zápasů, od ledna pak odehrál pouze čtyři přáteláky a zvítězil v jediném, 4:2 v sobotu nad Horsens.

Kouč Jens Thorup si uvědomuje, že postup přes United by byl pořádným šokem, jeho tým je ale prý připraven. Koneckonců v předkole vyřadil Southampton, takže s konfrontací s Premier League má čerstvé zkušenosti. Aktuální problémy soupeře jej prý nijak neuklidňují. "Musíte být opatrní, když hodnotíte pouze výsledky," prohlásil pro list Ekstra Bladet. "Četl jsem, že van Gaal se chce na Evropskou ligu zaměřit, protože je to reálný způsob, jak se dostat do Ligy mistrů. Přijede si sem pro body. My jsme outsidery, ale máme šanci."

Velkým problémem hostujícího týmu je rozsáhlá marodka - ke zraněným Rojovi, Valenciovi, Youngovi a Shawovi se nově přidali i Matteo Darmian a také kanonýr Wayne Rooney, který přitom v posledních týdnech nabral perfektní formu. Volno nejspíš dostane i Bastian Schweinsteiger, lehké zdravotní problémy hlásí i Jones, Januzaj a Varela. Na druhé straně se vznáší otazníky nad starty Dahlina s Anderssonem; čeští fanoušci by se však mohli dočkat ostré premiéry Václava Kadlece.

Obhájce titulu Evropské ligy dostal na úvod play-off poměrně přijatelného soupeře. Sevilla se totiž utká s Molde, které v tomhle dvojduelu nebude mít rozhodně co ztratit. Na druhou stranu není úplně bez šance, vždyť ze základní skupiny postoupilo dokonce z prvního místa! Je jen velká škoda, že nebude moci nasadit svou novou posilu Eidura Gudjohnsena.

Zatímco novodobou módou dnešního fotbalu je přestup do bohaté a zajímavé Číny, právě tenhle forvard zamířil v zimě opačným směrem. A po angažmá v destinaci s názvem Š'-ťia-čuang Jung-čchang se vrátil zpátky do Evropy. Velezkušený Islanďan si nyní vyzkouší angažmá v Molde, kterému by měl pomoci zpátky na výsluní, a to hlavně na domácím poli.

Norský celek sice válel na evropské scéně, ve skupině A byl v konkurenci Fenerbahce, Ajaxu a Celticu překvapivě tím nejlepším, jenže v Tippeligaen si vedl průměrně. Nakonec skončil až šestý a v příštím ročníku se ho evropské poháry týkat nebudou. Tedy za dost fantazijního předpokladu, že se mu nepodaří triumfovat v Evropské lize v květnovém finále.

Hosté navíc v tuhle chvíli budují tak trochu nový tým. A dá se říci, že jedinou oporou, která zůstala, je záložník Elyounoussi. Jinak se už z klubu poroučeli Linnes, Hussain, Singh, Höiland nebo Kamara. Nejenže nově příchozí nebudou optimálně sehraní, ale zároveň Molde absolvovalo poslední soutěžní zápas na začátku prosince.

Svěřencům Oleho Gunnara Solskjaera se přitom nedařilo ani v přípravě, ze čtyř utkání prohráli hned třikrát. Útočník Pape Paté Diouf, který se na konci minulého roku vrátil z hostování z Odds BK, i přesto věří, že šance na postup jsou vyrovnané. "Myslím si, že to je padesát na padesát. Ale jen za předpokladu, že budeme tvrdě pracovat," uvědomuje si.

Všichni příznivci norského klubu čekali, že by vůbec poprvé mohli vidět v akci Gudjohnsena, jenže jeho registrace do soutěže se kvůli pozdějšímu transferu jednoduše nestihla. To každopádně rozhodně nevadí Seville, která si už v prvním střetnutí hodlá vytvořit co největší náskok tak, aby na severu Evropy již odvetu dohrávala naprosto v klidu.

Domácí mají úctyhodnou formu, neprohráli už dvanáct utkání v řadě. A pouze jednou v roce 2016 odcházeli poražení. "Ano, Molde má 27 tisíc obyvatel, takže si můžete říci, co tady vlastně dělá. Jenže na podzim vyhrálo ve Fenerbahce a na Celticu. Takže k tomuto soupeři prostě musíme chovat naprostý respekt," říkal na tiskovce kouč Unai Emery.

Stadion El Madrigal se stane dějištěm dalšího skvostného duelu, který bude zároveň konfrontací italské a španělské kopané. Domácí Villarreal přivítá nebezpečnou Neapol, která kráčí evropskou soutěží bez výraznějšího klopýtnutí.

Španělský celek se bude chtít vytáhnout před vlastními fanoušky a ukázat, že jeho zlepšující forma není rozhodně ničím náhodným. Nečeká jej ale nic snadného, protože se postaví suverénní Neapoli. Italský celek ze sebe shodil jakékoli náznaky pojící jej se španělským trenérem Rafou Benítezem a s novým trenérem kráčel Evropskou ligou coby stoprocentní. Dočká se ve Španělsku prvního přemožitele?

Oba celky se zatím utkaly mezi sebou čtyřikrát, z toho dvakrát se radovala italská strana. Jednou už kouzlo stánku El Madrigal zafungovalo, když se v únoru roku 2011 radovala právě domácí Žlutá ponorka. V minulých dvou duelech však Neapol nedostala ani jednu branku a oba vyhrála svorně 2:0. Z Neapole jde velký strach převážně v Evropské lize, protože všech šest zápasů skupin vyhrála a nedělalo jí problém třikrát vstřelit pět branek za jedno utkání.

Generálka na toto utkání se povedla určitě víc španělskému týmu. Villarreal zvládl duel s Málagou, když na domácí půdě vyhrál těsně 1:0 a stačila mu tedy branka Roberta Soldada. I díky těmto třem bodům je Žlutá ponorka stále na čtvrtém místě za Realem Madrid a odráží útoky týmů jako Sevilla nebo dokonce Eibar. Na své pronásledovatele má již luxusní osmibodový náskok a nehodlá se jej vzdát.

Právě Roberto Soldado se zamýšlí nad Neapolí i vlastní formou, když říká: "Máme před sebou skvělé a poutavé utkání proti jednomu z nejlepších italských mužstev. Mají plno skvělých hráčů a zejména pro naši obranu budou velkou hrozbou. Je to ale soutěž, ve které se může stát všechno. Při troše štěstí a práci se nám povede postoupit dál, jak jsme plánovali. Chceme v tomto ročníku zaznamenat nějaký velký úspěch. Doufám, že jsem si nějakou branku schoval i na Neapol."

Neapol přijede v ponděkud zvláštním rozpoložení. Celek, který pod trenérem Mauriziem Sarrim zažívá obnovu a opět se dostává do boje o titul, v minulém kole hrál o hodně. Nastoupil totiž proti Juventusu Turín a v sázce bylo první místo v Serii A! Neapol postavila to nejlepší, co měla. Ani to však na turínského soupeře nestačilo, protože jako jediný se trefil Simone Zaza. Neapol však neplánuje složit zbraně, jen se přeorientovat na další soutěž.

A podle mnohých je jedním z kandidátů na celkové vítězství. Myslí si to i někdejší hráč Marco Lanna, který je častým komentátorem pro Radio CRC. "Když se na Neapol podíváte v globále, vidíte, jak obrovský kus práce trenér Sarri udělal. Začal od obrany, přebudoval ji, naučil systému a přináší to skvělé výsledky. K tomu musíme připočítat skvělou ofenzívu vedenou Gonzalem Higuaínem. El Madrigal je možná malý stadion, ale divácká kulisa bude pro Neapol hodně náročná."

Zmíněný Gonzalo Higuaín bude pro obranu Villarrealu hodně velkým oříškem, protože jeho čísla hovoří za něj. Za dosavadních 30 zápasů nastřílel někdejší kanonýr Realu Madrid úctyhodných 26 branek. Velkým rivalem mu je na poli Evropské ligy Manolo Gabbiadini, který zřejmě dostane šanci také nyní. Italský talent nastoupil v EL ke čtyřem zápasům a na kontě z nich má stejný počet vstřelených gólů, takže ani jeho čísla nelze podceňovat. Trefí se i tentokrát?

Basilej se na první utkání play-off Evropské ligy naladila po zimní přestávce nejlépe, jak mohla. A na své dvě ligové výhry hodlá navázat i na půdě St. Étienne. Domácí mají napilno prakticky už od začátku ledna a rovněž si nevedou vůbec špatně. Tenhle souboj, v němž bychom měli vidět i české reprezentanty Tomáše Vaclíka a Marka Suchého, slibuje vyrovnanou podívanou.

Neudělali nic špatně, přesto se hostující fandové nebudou moci účastnit utkání pod Alpami. Strach po listopadových teroristických útocích v Paříži v celé Francii stále převládá a tamní bezpečnostní složky nechtějí nic riskovat. Tým však odlétal do St. Étienne určitě v dobré náladě, vždyť během posledních dvou zápasů proti Luzernu a Grasshopperu vsítil hned sedm branek a žádný neinkasoval.

Svěřenci Urse Fischera jsou v ráži. A i když jejich soupeř o víkendu jen remizoval s Monakem, čeká Basilej venku těžká pořízená. Štěpáni jsou v Ligue 1 aktuálně na čtvrtém místě a reálně stále bojují o druhé. Mužstvo Christopheho Galtiera je prakticky po všech stránkách nesmírně komplexní a když musí, získá výsledek, jaký v tu chvíli potřebuje.

Ostatně právě tak nakonec dokázalo proklouznout ze skupiny, v níž za sebou nechalo loňského finalistu Evropské ligy z Dněpropetrovsku. "St. Étienne našlo svůj systém hry, který mu funguje. Myslím si, že zápas bude hodně otevřený, a to platí i pro odvetu," říkal domácí stratég. "Především fyzicky nás čeká dost náročné utkání," notoval svému šéfovi útočník Breel Embolo.

Švýcarský celek utrpěl přes zimu snad jen jednu citelnou ztrátu, Mohamed Elneny přes zimu odešel zkusit štěstí do Arsenalu. Jinak však tým zůstal pohromadě. Klub se navíc rozhodl udržet i Embola, o něhož měl například velký zájem Wolfsburg. "Budeme čelit zkušenému soupeři, který moc dobře ví, jak bránit svůj prostor ve vápně," dodával švýcarský forvard.

Pochopitelně že i jeho dost zamrzelo, že na stadionu neuvidí ani jednu šálu či vlajku v oblíbených barvách. "Pro nás jsou fanoušci důležití. V každém zápase jsme ovlivněni jejich podporou," mrzelo Embola. "Ale takové je rozhodnutí a my se na to musíme připravit odpovídajícím způsobem. Jsem si jistý, že alespoň z domova nám budou fandit na dálku."

Konečně, oddechli si fanoušci Valencie. Jejich tým totiž o víkendu přetlačil doma trápící se Espanyol 2:1 a kritizovaný kouč Gary Neville se tak konečně dočkal první ligové výhry. Netopýři tím zažehnali akutní sestupové starosti a mohou se soustředit na další test, kterým je první zápas play-off Evropské ligy proti Rapidu Vídeň..

Nevilleho angažmá na Mestalle zatím (i přes víkendový úspěch) vypadá jako totální krach. Bývalý brankář a klubová legenda Santiago Canizares dokonce vyzval anglického kouče k odstoupení, on sám se ale nikam nechystá - a nerozhodil ho ani fakt, že mu vedení přivedlo nového asistenta, Paka Ayestarana. Jeho pozice prý ohrožena není.

Ayestaran dělal asistenta Rafaelu Benítezovi, když s Valencií na začátku kariéry ovládal Španělsko; později jej doprovázel i v Liverpoolu. Neville tak na předzápasové tiskové konferenci musel věnovat větší pozornost svému novému kolegovi než nadcházejícímu soupeři. "Koučem Valencie jsem já," prohlásil jasně. "Pako je součástí mého týmu. Pokud budu odvolán, on odejde taky. To, že přichází právě teď, nic neznamená."

"Mohl jsem si přivést vlastní spolupracovníky z Anglie, ale nechtěl jsem. Zhruba po čtrnácti dnech od svého nástupu jsem si uvědomil, že existují určité problémy. Kolem Vánoc jsme o tom mluvili s prezidentem. Přivést Paka byl můj nápad, řešil jsem to i s Jamie Carragherem. Vyskytly se nepříjemnosti ohledně komunikace, ale Pako tu není od toho, aby vedl tréninky. To je moje práce. Prostě jsme jen potřebovali rozšířit trenérský tým," vysvětloval.

Fakt, že sám Neville nemluví španělsky, však sehrál v tomto rozhodnutí velkou roli; Ayestaran už před dnešním zápasem překládal taktické porady a útočník Álvaro Negredo se nechal slyšet, že po jeho příchodu je komunikace během tréninků mnohem jednodušší. Neville, který dnes slaví 41. narozeniny, se tak může lépe soustředit na své úkoly. Evropská liga znamená zápasovou zátěž navíc, to mu ale nevadí.

"Už jsme si na to zvykli," prohlásil. "Prostě nemáme volné týdny. Od doby, co jsem přišel, hrajeme dva zápasy týdně. Myslel jsem, že to ve Španělsku bude jiné, ale mýlil jsem se. Na Evropskou ligu se těším. Máme k dispozici většinu kádru, budeme odpočatí. Chceme uspět."

Rapid, který měl na podzim ve skupině i Viktorii Plzeň, však představuje těžký oříšek. Slavný rakouský klub předváděl v EL skvělé výkony a o víkendu se naladil velkolepou výhrou 3:0 ve vídeňském derby na stadionu Austrie. Přeskočil ji tak v tabulce a je aktuálně druhý, pouze o skóre za vedoucím Salzburkem; Austria zůstává dva body nazpět.

Premiéra Augsburgu v evropských pohárech zatím šlape jako hodinky - po historické kvalifikaci do EL dokázali svěřenci Markuse Weinzierla rovnou i proplout skupinou do play-off. Tam je čeká starý známý protivník: Jürgen Klopp. Tentokrát na lavičce Liverpoolu.

Pro bavorský tým půjde o vůbec první střet s anglickým soupeřem; Kloppova přítomnost na Anfieldu však dává Weinzierlovi představu o tom, na co se zhruba připravit. Liverpool tento dvojzápas bere smrtelně vážně; v play-off Evropské ligy totiž naposledy dvakrát za sebou vypadl hned na první překážce. V roce 2012/13 byl nad jeho síly Zenit Petrohrad, loni pro změnu Besiktas. Teď jej v této fázi čeká papírově schůdnější soupeř, zápas ve WWK Areně ale slibuje ostrou zkoušku.

Ne že by Reds přijížděli do Německa ve špatné náladě - Kloppovy výsledky jsou sice zatím jako na houpačce, víkendová drtivá výhra 6:0 na půdě Aston Villy však poskytla jeho hráčům pořádnou dávku sebevědomí. V následujících týdnech se bude lámat liverpoolská sezona a kapitán Jordan Henderson věří, že se jeho tým v Augsburgu odrazí k úspěšné výsledkové sérii. Ve hře je stále dost. Kromě možnosti postupu do osmifinále EL existuje i šance proniknout do Top 4 Premier League - na aktuálně čtvrtý Manchester City ztrácí Kloppova družina devět bodů.

Realističtější šance na Ligu mistrů však nejspíš leží v EL. Může ji Liverpool celou vyhrát? Henderson se podobnou otázkou zatím nezabývá - teď je klíčové zvládnout nevyzpytatelný Augsburg. "Měli jsme v sezoně spoustu zraněných a naše forma byla kolísavá," přiznává anglický reprezentační záložník. "To nejhorší už ale snad máme za sebou. Trpěli jsme, ale pokud budeme hrát jako ve Villa Parku, můžeme porazit každého."

Klíčovou otázkou pro Kloppa je složení útočné formace. V Birminghamu zářilo trio Sturridge - Coutinho - Firmino; vzhledem k tomu, že na Liverpool čekají dva stěžejní duely s City, je však potřeba rozložit zátěž rovnoměrně. Henderson se nijak netají tím, že by spolupráce všech tří opor v Augsburgu hodně pomohla. "Jsou to naprosto skvělí fotbalisté," rozplývá se. "Prostě je necháte hrát a jenom pozorujete, jak trhají obrany na kousky."

Pokud se však Klopp rozhodne některého z těchto borců šetřit, otevře se šance pro Belgičany Bentekeho s Origim (který proti Ville skóroval jako střídající hráč). Také na druhé straně hrozí největší nebezpečí vepředu - Raúl Bobadilla, nejlepší střelec skupinové fáze Evropské ligy (šest gólů), o víkendu jako jediný dokázal vstřelit gól mocnému Bayernu. Augsburg sice nakonec prohrál 1:3, za svůj výkon se však rozhodně stydět nemusel.

Sparťany čeká ve čtvrtek na Letné úvodní zápas 2. kola Evropské ligy proti Krasnodaru a domácímu celku hrozí, že bude muset nastoupit bez kapitána Davida Lafaty. Nejlepší střelec Pražanů má totiž dlouhodobé svalové potíže a v sobotu kvůli nim nedohrál ligový duel ve Zlíně.

Lafata kvůli zdravotním problémům vynechal tři ze sedmi přípravných zápasů, přesto se stal s pěti góly nejlepším střelcem Sparty. Ve Zlíně poté nastoupil v základní sestavě, o přestávce ho však trenér Zdeněk Ščasný ze hřiště stáhnul. "Cítil bolest ve svalu, tak jsme ho radši vystřídali," vysvětlil kouč.

Kdyby Lafata hrát nemohl, byl by to pro posledního českého zástupce v pohárech velký problém. Bez nejlepšího střelce v historii české ligy například Sparta vypadla loni v předkole Ligy mistrů s CSKA Moskva nebo před dvěma lety nezvládla klíčový duel o postup do vyřazovací části Evropské ligy s Young Boys Bern.

"Zatím má stále individuální režim a jak to s ním bude, uvidíme zítra po rozcvičce. Ale nemá smysl se pouštět do delších debat. Vždycky když David nehrál, tak hodně chyběl," uvedl Ščasný, který v útoku nemůže využít ani posilu Josefa Šurala, protože ten hrál na podzim EL za Liberec. "Kdyby David nemohl nastoupit, máme dvě varianty. Fataie, nebo Juliše," dodal kouč.

"Víme, že Lafata je pro Spartu důležitý, protože dává hodně gólů, je to kapitán a lídr mužstva, ale nemyslím si, že by jeho absence měla na výsledek velký vliv," řekl trenér Krasnodaru Oleg Kononov. "Co jsme viděli, tak Sparta je disciplinovaný, organizovaný tým, který tvoří skoro všechno čeští reprezentanti, co postoupili na Euro. Takže se nezaměřujeme pouze na Lafatu," dodal.

Výhodou pro Spartu by naopak měly být zkušenosti, protože Krasnodar startuje v pohárech teprve podruhé. Letenští navíc už za sebou mají jeden soutěžní zápas, zatímco soupeř do ruské ligy vstoupí až v březnu. V přípravě však Krasnodar ani jednou neprohrál a připsal si čtyři výhry a jednu remízu. V minulém ročníku nejvyšší soutěže obsadil třetí místo a po podzimní části mu patří pátá příčka.

"Mají vynikající tým s obrovsky rychlým přechodem. Chyby při ztrátě míče uprostřed hřiště, jaké jsme předvedli ve Zlíně, okamžitě trestá," uvedl Ščasný. "Čeká nás jiný soupeř než na podzim s CSKA Moskva. Zatímco CSKA měl herní šablony, Krasnodar víc spoléhá na své individuality a je hůř čitelný," dodal.

Krasnodar, jenž kvůli trestu za porušení finančního fair play nemůže v pohárech nasadit všechny posily, přijede do Prahy s jasným cílem - postoupit. "Tvrdit, že chceme dojít co nejdál, nemá smysl. Chceme Evropskou ligu vyhrát," řekl v rozhovoru pro sportbox.ru trenér Oleg Kononov.

Hodně žhavé prostředí čeká na římské Lazio, protože italský klub pojede v rámci úvodního kola vyřazovací fáze Evropské ligy do Istanbulu. Ve středu zájmu bude Türk Telekom Arena, kde své domácí zápasy hraje Galatasaray.

Galatasaray vyzve návštěvu z Věčného města a určitě se bude na co dívat. Tým trenéra Stefana Pioliho má v této sezoně pověst spíše pohárového týmu, což mu jde o něco lépe, než jak se prezentuje v rámci Serie A. Domácí se navíc musí vyrovnat se ztrátou útočníka Buraka Yilmaze, který dal přednost angažmá v Číně. Jak si domácí povedou bez svého někdejšího kanonýra proti houževnatému celku?

Burak Yilmaz odehrál za Galatasaray celkem 4 a půl roku, přičemž má na kontě 2 turecké tituly. Pár dní před klíčovým utkáním s Laziem však Turecko opustil a vydal se na angažmá do Číny. Jediné, co po něm v klubu z Istanbulu zůstalo, je částka osmi milionů eur, kterou za něj Turci dostali. Teď budou potřebovat nahradit zkušeného kanonýra co možná nejrychleji, pokud chtějí postoupit.

Hodně zajímavé bude utkání také pro oporu domácího týmu mezi třemi tyčemi. Jedná se o zkušeného gólmana Fernanda Musleru, který do Turecka zamířil v roce 2011 právě z Lazia. S ním vyhrál italský pohár a na svůj účet si v dresu Biancocelesti připsal celkem 96 zápasů. Galatasaray se opírá především o domácí prostředí, nechvalně známé a hodně náročné pro jakéhokoli oponenta. Lazio by mělo zapracovat na ofsajdech, do kterých se žádný celek ve skupinách EL nechytil tak často.

A ještě jednu výhodu mají domácí. Od roku 1963 je totiž doma žádný italský celek neporazil! Tím posledním bylo slavné AC Milán, které v Istanbulu zvítězilo právě v roce 1963 poměrem 3:1. Oba týmy už se potkaly, i když od těchto zápasů také uplynul nějaký ten pátek. Konkrétně se jednalo o skupinovou fázi Ligy mistrů a oba soupeři dokázali vyhrát svá domácí utkání o jednu branku.

Domácí celek nebude kompletní, protože mu schází dvojice Altintop a Gumus. Hosté přijedou oslabeni ještě více a citelně. Největší problémy mají Biancocelesti dlouhodobě s obranou, protože v ní jim schází jména jako de Vrij, Basta, Gentiletti nebo Biševac. Kvůli kartám nebude hrát mladík Keita. Zatímco Turci svůj zápas před Evropskou ligu prohráli proti Mersinu, Lazio potvrdilo dobrou formu a deklasovalo Hellas Verona 5:2.

Italové se mohou něco přiučit zejména od Cesareho Prandelliho, který chvíli Galatasaray trénoval. A sám k souboji uvádí: "Galatasaray se hodně změnil. Tato sezona je pro něj jako na houpačce, ztrácí některé osobnosti a vystřídal i trenéra. Pořád je to ale tým té nejvyšší úrovně, který je konkurenceschopný. Hrát v Istanbulu je nesmírně náročné a musíte být opravdu odolní především psychicky, abyste to zvládli. Lazio je trochu techničtější, v tom vidím rozdíl," dodává Prandelli.

Švýcarský Sion se společně s norským Molde stal největším překvapením základních skupin Evropské ligy a nyní se pokusí svůj historický úspěch ještě vylepšit. O postup mezi šestnáctku nejlepších se popere s portugalskou Bragou, která bude plnit úlohu favorita, nicméně jeho postup ve velmi těžké skupině budí respekt a bez šancí rozhodně není. Soupeř Liberce v základní skupině však teď má výbornou formu a jeho vypadnutí by bylo překvapením.

Sionu se naopak v domácí soutěži příliš nedaří, neboť se nachází až na šestém místě tabulky s pouhými pětadvaceti body. Nicméně na podzim vybojoval v konkurenci anglického Liverpoolu, ruské Kazaně a francouzského Bordeaux solidních devět bodů a postoupil do jarní fáze z druhé pozice, navíc k prvnímu místu také neměl příliš daleko. Mírnou nevýhodou švýcarského týmu může být nerozehranost, domácí tým odehrál v roce 2016 jen jeden mistrovský zápas.

Začátkem února dokázal vyhrát na půdě FC Curych 1:0, avšak jeho víkendový souboj se St. Gallenem byl odložen. Naopak Braga žádnou přestávku neměla a v posledních týdnech válcuje jednoho soupeře za druhým. Kvůli horšímu začátku je sice v lize až na čtvrté pozici s dvaačtyřiceti body, nicméně sezóna ještě bude hodně dlouhá. Hosté navíc mají šanci postoupit do finále obou tamních národních pohárů.

Domácí výběr bude postrádat vykartovaného Kouassiho, portugalský klub nebude mít ze stejného důvodu k dispozici Marcela Goiana. "Na podzim jsme těžili z euforie a nadšení z účasti v základní skupině, v této naší pohádce chceme pokračovat i proti Braze. Je jasné, že náš protivník má mnohem více zkušeností a bude favoritem, ale kdo ví? Nevidím jediný důvod, proč bychom nemohli postoupit dále, každý zápas začíná za nerozhodného stavu," řekl s velkým optimismem trenér Sionu Didier Tholot.

Braga v letošní sezóně nemá nějakého vyloženého střelce a své úspěchy staví na týmovém výkonu. Trenér hostů Paulo Fonseca chce nastoupit do duelu na švýcarské půdě ve stejném duchu. "Nesmíme soupeře v žádném případě podcenit. Opticky bychom měli mít navrch, jenže to si myslely i týmy v základní skupině EL a nakonec v těžké konkurenci uspěl právě Sion. Musíme se plně koncentrovat celých devadesát minut, sebemenší nepozornost by nás mohla hodně mrzet."

Šachtar Doněck se bude muset na jaře obejít bez jednoho ze svých klíčových hráčů. Alex Teixeira rozhodně patřil k největším objevům ve východní Evropě, a ačkoli si o jeho přestupu do Číny můžeme myslet své, pro svěřence Mircey Lucescua představuje jeho odchod značný problém. Jak velký bude, se možná ukáže už v duelu play-of Evropské ligy proti Schalke.

Domácí celek čekal od podzimní účasti v Lize mistrů určitě víc než jen jedno vítězství, postup do jarních bojů Evropské ligy uhájil jen díky lepším vzájemným zápasům s Malmö. Obzvláště když měl v kádru Alexe Teixeiru, jenž prožíval nejlepší období kariéry. Zhodnoťte sami, nakolik skvělý je jeho počin 26 vstřelených branek ve 26 utkáních.

Že by los Šachtaru vyloženě přál, to se říci rozhodně nedá. Souboj se Schalke se očekává hodně vyrovnaný. "Soupeř o nás ví všechno, určitě nás dopodrobna studoval. Sám však neví, jestli jsme připraveni na sto procent. Hráli jsme zatím jen přátelská utkání, to se úplně ideálně neporovnává. Samozřejmě bych byl jinak radši, kdybychom první zápas hráli venku," říkal Lucescu.

Horníky na začátku roku 2016 tak trochu postihla jakási brazilská epidemie. Kromě Alexe Teixeiry pravděpodobně budou chybět Bernard, Dentinho i Márcio Azevedo, navíc před dvěma týdny byl nakonec kvůli dopingu potrestán Fred, jenž si fotbal dlouhou dobu nezahraje. Suma sumárum, v ideálním rozpoložení Šachtar určitě není.

A Lucescu tak trochu přiznává, že neví, co od duelu se Schalke má vlastně očekávat. "Fred a Alex Teixeira, to jsou dvě velké ztráty. Byli to pravděpodobně nejlepší hráči během posledních pár let," litoval. "V tuhle chvíli se je snažíme nahradit tím, co máme k dispozici. I když někteří teprve opustili naši akademii a nejsou připraveni na tuto úroveň, jako například Kovalenko, všem věřím!"

Hosté se budou moci ve Lvově, kde se utkání kvůli politické nestabilitě v Doněcku odehraje, spolehnout na podporu hned 1400 fanoušků. "Je úžasné, že jsme dokázali prodat tolik vstupenek," byl pyšný kouč André Breitenreiter. "Je důležité, abychom se soustředili po celou dobu. Na domácí odvetu si potřebujeme vytvořit dobrou pozici."

Až na vykartovaného Höjbjerga by měl mít německý stratég k dispozici kompletní kádr, a to i včetně uzdraveného Choupa-Motinga, jenž vynechal páteční duel v Mainzu. Ten se mimochodem Schalke nevyvedl, podlehlo 1:2. "I když nebudou hrát Fred ani Alex Teixeira, pořád má Šachtar plno skvělých hráčů, například ukrajinských reprezentantů," nepodceňoval Breitenreiter.

Podaří se Marseille prolomit prokletí vlastního stadionu v Evropské lize? Doma v Ligue 1 se Michelovým svěřencům na Vélodrome letos vůbec nedaří a fanoušci doufají, že proti Athleticu to bude vypadat jinak..

Po frustrující sérii pěti domácích remíz v řadě se Les Phocéens před čtrnácti dny postavili vedoucímu PSG, a přestože slavné Le Classique mělo skvělé tempo a oba týmy předvedly úctyhodné výkony, vítěz nakonec mohl být pouze jeden. V tomto případě PSG, které na Vélodrome vyhrálo 2:1. Následovala remíza 1:1 ve vypjatém derby s Nice a Michel začíná být pomalu netrpělivý; výkony Marseille se za poslední měsíce objektivně zlepšily, na výsledcích to ale stále není příliš vidět. Ambiciózní klub zůstává pohřben uprostřed tabulky a šance probít se na pohárové příčky se neustále tenčí.

Skvělý dvojzápas s Bilbaem by španělskému stratégovi mohl pomoci trochu obnovit všeobecnou důvěru ve vlastní osobu, která v tuto chvíli není příliš vysoká. "V Nice jsme hráli na vítězství," povzdechl si. "Čelili jsme špičkovému protivníkovi a podali dobrý výkon. Bod nám musí stačit, i když jsme si zasloužili více. Měli jsme rozhodnout už v první půli. Po taktické stránce jsem ale spokojen, zápas jsme zvládli, ofenziva nám fungovala. Nice vyrovnalo z jedné šance."

To je v podstatě esence celého současného marseilleského problému - Les Phocéens nehrají špatně, ale jako by zapomněli vyhrávat. Proti Bilbau, které přiveze nejlepšího střelce skupinové fáze Aritze Adurize, by podobná ztráta koncentrace mohla přijít draho. Forma baskického klubu ostatně není zdaleka tak špatná, jak se na první pohled zdá - Athletic sice prohrál pět z posledních deseti zápasů, z toho ale tři byly proti Barceloně, jeden na Santiago Bernabeu a jeden v Seville. Spíše než k těmto týmům má současné Marseille blíže k Villarrealu, na jehož stadionu Baskové v lednu v Copa Del Rey vyhráli 1:0.

Hostující kouč Ernesto Valverde nechal doma čtyři hráče - Ander Iturraspe, Raúl García a Ibai Gomez jsou zranění, Borja Viguera se nevešel na soupisku. Naopak se vrací Inaki Williams, který poslední zápas v Madridu (2:4) zmeškal kvůli disciplinárnímu trestu.

Jeden ze šlágrů prvního vyřazovacího kola Evropské ligy obstarají týmy portugalského Sportingu Lisabon a německého Bayeru Leverkusen. Domácí celek působil na podzim v základní skupině Evropské ligy, zatímco německý výběr bojoval v prestižnější Lize mistrů. Oba dva výběry mají v poslední době dobrou formu a bojují na čele domácích soutěží, dá se rozhodně očekávat velmi atraktivní a napínavý souboj.

Sporting v posledních čtyřech ligových duelech hned třikrát zvítězil a pouze jednou remizoval, v tabulce v tuto chvíli vede o tři body před druhou Benficou a zažívá prozatím povedenou sezónu. V základní skupině EL musel bojovat o postup alespoň z druhého místa až do posledního kola, kde dokázal doma porazit konkurenční Besiktas 3:1. Ve skupině si na konto připsal kupříkladu i šokující prohru 0:3 na půdě albánského výběru Skënderbeu Korçe.

Leverkusen nebyl daleko od postupu do osmifinále Ligy mistrů, jenže v konkurenci suverénní Barcelony nakonec obsadil třetí pozici se šesti body, za druhým AS Řím byl pouze kvůli horším vzájemným zápasům. Na domácí scéně je prozatím třetí s pětatřiceti body a bojuje o účast v příštím ročníku LM, nicméně jeho náskok na ostatní protivníky je minimální. Naopak ztráta na druhý Dortmund s vedoucím Bayernem je vskutku obrovská.

Oba dva celky se spolu naposledy utkaly v mistrovském zápase před více jak patnácti lety. V roce 2000 na sebe narazily v základní skupině Ligy mistrů a tehdy mohl slavit Leverkusen po výsledcích 3:2 a 0:0. Domácí kouč Roger Schmidt nebude mít k dispozici vykartovaného Kampla, poraněná noha nepustí na trávník Aránguiza a se zadním stehenním svalem laboruje také Hernández. Jistotu startu nemají ani Kruse (zlomený prst) a Bender (potíže s kotníkem).

"Už po losu jsem říkal, že jsme narazili na jednoho z nejtěžších soupeřů v celé vyřazovací fázi. Sporting dlouhodobě patří mezi evropskou špičku, má obrovské zkušenosti z pohárů a navíc i skvělé hráče. K tomu nyní vede portugalskou ligu, i proto nás čeká nesmírně těžký duel. Pochopitelně chceme v Portugalsku uhrát co nejlepší výsledek pro odvetu, musíme si dávat pozor na přízemní kombinaci soupeře a rychlý přechod po křídlech," uvedl Schmidt.

Jeho protějšek Jorge Jesus bude mít k dispozici kompletní výběr, na dva zápasy s německým soupeřem se nesmírně těší. "Pochopitelně je pro nás Leverkusen velmi atraktivním protivníkem a postoupit přes něj nebude jednoduché. Dlouhodobě patří v Německu k absolutní špičce, letos navíc opětovně působil v Lize mistrů. Rozhodně věříme v postup, budeme si ho ale muset tvrdě vybojovat na trávníku."

Netradičně už v úterý započne vyřazovací fáze Evropské ligy a to velmi pikantním turecko-ruským soubojem. Fenerbahce Istanbul vyzve v domácím prostředí stadionu Şükrü Saracoğlu moskevský Lokomotiv.

V prvé řadě jde o fotbalový zápas, přesto nelze nezmínit politické aspekty. Turecko-ruské vztahy jsou od listopadového sestřelu ruského letounu na bodu mrazu, nicméně obě strany věří, že se to do vzájemného souboje nepromítne. "Fotbal je fotbal a politika je politka. Zítra budeme hrát jen fotbal. Věřím, že oba týmy nebudou politické aspekty vnímat a soustředí se jen na fotbal," nechal se slyšet lodivod tureckého vicemistra Vitor Pereira.

Fenerbahce započne vyřazovací fázi doma a krom této výhody má ještě jeden triumf na své straně - větší rozehranost. Zatímco turecká Süpr Lig je v plném proudu, istanbulský celek v pátek porazil Kasimpasu 3:1, ruská nejvyšší soutěž má pauzu. Lokomotiv naposledy sehrál ostré utkání 10.12. na půdě albánského Skënderbeu. "Pokud vyhrajeme, budeme mít výhodu, ale musíme hrát inteligentně a s rozvahou. Musíme trpělivě čekat na naše šance," dodal Pereira. Jeho svěřenci si v domácí lize vedou dobře, ligu vedou o čtyři body před konkurenčním Besiktasem, avšak ten má ještě dvě utkání k dobru.

Jak už bylo řečeno, ruská nejvyšší soutěž má zimní přestávku, přesto se sluší zmínit postavení Lokomotivu. Moskevský tým je na průběžném třetím místě s pětibodovou ztrátou na CSKA a po letech to opět vypadá, že by se mohl zapojit do boje o ligový titul.

Lokomotiv vyhrál svojí skupinu H před Sportingem, Besiktasem a Skënderbeu. Právě zkušenosti se souboji s Besiktasem hodlají svěřenci trenéra Igora Čerevčenka naplno využít. V základní skupině s tureckým soupeřem neprohráli, dvakrát si připsali shodnou remízu 1:1

Fenerbahce se bude muset obejít bez záložníka Diega, který je suspendován. Otazník visí i nad startem Robina Van Periseho, který měl zdravotní potíže. V případě jeho absence je do hry připraven Fernando. Na druhé straně barikády se neobjeví distancovaný Vedran Čorluka a také Niassé, jenž odešel do Evertonu.