FA Cup preview - osmifinále

Anglický FA Cup dospívá pomalu do té zajímavější fáze. Nyní je před námi osmifinále. Přesto stále proti favoritům jako Chelsea či Liverpool stojí úplní outsideři z nižších lig (Huddersfield, resp. Barnsley). Los však už teď svedl dohromady dva velké favority na celkové vítězství - Manchester United a Arsenal.

Pochopitelně souboj Manchesteru s Arsenalem je co do velikosti jmen obou soupeřů na první pohled nejatraktivnější. Zdání však může klamat, neboť oba trenéři pravděpodobně budou šetřit svá esa na první osmifinálové duely Ligy mistrů, a tudíž by na trávník mělo vyběhnout několik náhradníků. Wenger má dokonce k dispozici jen 14 hráčů! Více o tomto zápase zde.

V dalších utkáních se představí i další celky z "Big Four", Chelsea a Liverpool. Ovšem ne mezi sebou, ale v utkáních, ve kterých budou muset splňovat, v pohárech zvláště vratkou, pozici jasného favorita.

Chelsea se vrátilo hned několik hvězd v čele s Terrym a Drogbou, jeden se zotavil ze zranění, druhý se vrátil z Afriky. Přesto není jisté, zda je nebude trenér Avram Grant šetřit. Huddersfield, momentálně až patnáctý tým třetí ligy, by zase mohl citelně postrádat svého kapitána Worthingtona, jehož start lze procenty odhadnout tak 50 na 50. Cíl hostí jasně vystihl kouč Andy Ritchie: "Bude to velký den a hráči si ho užijí." Naznačil tak, že jeho předsevzetí ani zdaleka nezní "Vyhrát!".

Liverpool zase přivítá doma Barnsley, tým hrající druhou nejvyšší soutěž, kde však spíš než o postup mezi elitu bude bojovat o záchranu. Hodně změn se asi bude dít v obraně, jelikož zraněný je Slovák Martin Škrťel, zatímco se naopak vrací duo borců Aurelio – Arbeloa. Torres je také sice fit, ale Benitez ho bude šetřit na Inter Milán. Narozdíl od Ritchieho si dává před tímto svátkem lodivod Barnsley Simon Davey poněkud smělejší cíl. "Jsem pyšný na to, že můžu vést svůj tým na Anfield Road, ale chystáme se zde pokusit o výhru." I Benitez však zůstává před svým soupeřem v pozoru. "Potřebujeme dát vše do obou utkání, ale víme, že musíme jít dál," uvedl pro BBC.

Další tři sobotní zápasy se obejdou bez celků z Premier League. Druholigový Southampton si pojede pro postup na hřiště Bristolu Rovers, celku ze třetí ligy. Dál se budou o postup bít další čtyři týmy z League Championship - Cardiff i se zajímavou útočnou dvojicí Hasselbaink, Fowler hostí Vlky z Wolverhamptonu, nedávno ještě prvoligový West Bromwich Albion se chystá na duel na půdě Coventry. To na sebe už v této sezóně jednou upozornilo, když z ruhého anglického poháru, Carling Cupu, vyřadilo slavný Manchester United a může se opřít o maltského kanonýra Mifsuda.

Další prvoligové týmy se představí v neděli - Middlesbrough čeká těžká práce na hřišti Sheffieldu United, o něco snazší by to měl mít Portsmouth v Prestonu.