Lotyšsku vystřílel Euro. To byly hvězdné chvíle Verpakovskise

Dvakrát se stal fotbalistou roku v Lotyšsku (2003-04). Ve stejných letech opanoval v této pobaltské zemi i anketu Osobnost roku. Také je nejlepším střelcem v dějinách národního týmu (29 zásahů). To je jen stručný výčet úspěchů útočníka Marise Verpakovskise, který v baráži o EURO 2004 proti Turecku posunul svoje mužstvo poprvé v historii na evropský šampionát.

První zápas se hrál v Rize na stadiónu Skonta 15. listopadu 2003. Verpakovskis v té době za místní klub nastupoval, takže prostředí dokonale znal. O výsledku rozhodla 29. minuta. Lotyšský forvard si na hranici vápna zpracoval skákající míč, obehrál obránce a vedle padajícího gólmana poslal míč do brány. Byla to jediná úspěšná trefa v tomto utkání a Lotyši si tak do odvety přivezli slibný náskok.

O čtyři dny později však začalo typické turecké peklo. V Istanbulu dokázali domácí skóre otočit. Nejprve Ilhan a pak Sükür posunuli svůj celek do Portugalska, kde se EURO konalo. Nicméně hosté se nevzdávali. Po snížení Laizanse se ke slovu znovu dostal Verpakovskis. Po předlouhém nákopu brankáře Kolinka v důležitém souboji udržel balón a lobem skóroval. Lotyšsko se tak i jeho zásluhou poprvé kvalifikovalo na mistrovství Evropy.

"Na tyto branky vzpomínám nejraději. Postarali jsme se o velký výsledek," konstatoval ostrostřelec pro magazín One Nil Up. "Naše zem je především hokejový a basketbalový národ, ale tehdy o našem úspěchu mluvil každý," pokračoval Verpakovskis.

V Portugalsku sice vypadli už ve skupině, ale dokázali potrápit jak Česko (1:2), tak Německo (0:0). Na závěr nestačili na Nizozemce a podlehli 0:3. Právě Verpakovskis se proti Čechům dokázal prosadit.

Zásah do sítě Realu

Maris Verpakovskis se narodil 15. října 1979 u Baltského moře v městečku Liepāja. Zde také pod vedením svého otce Ilmarse, bývalého profesionálního fotbalisty, začínal. V šestnácti podepsal svůj první profesionální kontrakt s FK Baltika (od sezóny 1996 se jmenuje FK Liepājas Metalurgs). V rodné zemi si ještě zahrál za Skonto Riga, kde měl skvělou bilanci 77/41, a tak si ho vyhlédlo Dynamo Kyjev.

V ukrajinské metropoli okusil i Ligy Mistrů. Dynamu v ročníku 2004/05 chyběl k postupu do další fáze pouhý bod za dvojicí Bayer Leverkusen - Real Madrid. Proti španělskému gigantovi se do střelecké listiny zapsal také Verpakovskis, ale remíza 2:2 byla málo. Kyjev tak na jaře hrál Pohár UEFA, ve které vypadl hned v úvodních vyřazovacích bojích, když nestačil na Villarreal (0:0, 0:2).

V jeho kariéře se stalo právě Dynamo tím největším klubem, kde působil. Získal tu i ocenění hráč roku (2004). Poté se mu však přestalo dařit a byl poslán na hostování. Postupně oblékal dresy Getafe, Hajduku Split, Celty Vigo či Ergotelisu.

V roce 2011 odešel do ázerbájdžánského Baku, kde vydržel dva roky. Na závěr kariéry se vrátil zpátky na Krétu a v Ergotelisu letos v lednu pověsil kopačky na hřebík.

Na této úrovni tak nikdy nedosáhl na velký úspěch. Vše si ale vynahradil v reprezentaci.

Řecko, a opět Řecko

Už v devatenácti přišel první telefonát. "Vůbec jsem to nečekal. Vždyť jsem ani nehrál v základu v klubu. I tak mi ale trenér (Revaz Dzodzuashvili) zavolal," vyprávěl 34letý veterán. "Navíc mi řekl, že budu hrát od začátku. Tím mě dostal ještě víc," řekl Verpakovskis.

Debut si tak odbyl 9. června 1999 v kvalifikačním zápase o EURO 2000 proti Řecku. A byla to premiéra jako hrom. Jedním gólem se podílel na výhře 2:1. "Hrálo se v Aténách. Pamatuju si, že atmosféra byl fantastická. Řečtí hráči měli obrovskou podporu. I tak jsem v první půli skóroval. Bylo to jako sen," popisoval lotyšský rekordman. "Nastoupil jsem i s menším zraněním, ale to jsem kouči nesdělil. Bál jsem se toho, že by mě už příště nenominoval," práskl Verpakovskis.

Jeho vrcholem byly bezesporu roky 2003-04, ve kterých se nejen stal fotbalistou roku, ale také osobností své země.

Řecko bylo ještě u jednoho milníku v jeho životě. O čtrnáct let později, konkrétně 10. září 2013 se dočkal stého startu za národní výběr a stal se tak sedmým Lotyšem, kterému se tento kousek povedl. Tentokrát Lotyšsko prohrálo 0:1.

"Na nároďák nikdy nezapomenu. Bylo to krásných 14 a půl let. Zažil jsem mnoho nezapomenutelných zážitků, na které budu vzpomínat celý život," prozradil se slzami v očích pro oficiální stránky UEFA.

Celkově nasbíral 103 utkání, ve kterých zaznamenal 29 branek, čímž se stal doposud rekordmanem své země.


Zdroje:
http://onenilup.com/baltics/latvia/item/108-interview-maris-verpakovskis/108-interview-maris-verpakovskis
http://www.uefa.com/worldcup/news/newsid=2011091.html
http://www.rsssf.com/miscellaneous/verpakovskis-intlg.html
http://www.uefa.com/news/newsid=2007819.html