Palmerova série a Rayova show: 28. kolo Premier League v kostce

Po krátké pauze vyplněné FA Cupem se kolotoč anglické nejvyšší soutěže opět roztočil. Liverpool je opět blíž k titulu a Nottingham v očekávaném šlágru vynuloval Manchester City, ale největší pozornost vzbudil Cole Palmer z Chelsea, který poprvé v Premier League zahodil penaltu. A když už jsme u individuálních výkonů, nelze opomenout famózní představení brankáře Davida Rayi z Arsenalu na Old Trafford.

Palmer loni v prosinci překonal rekord, když proměnil i dvanáctou penaltu, ale v nedělním utkání s Leicesterem jeho série skončila. Ve 22. minutě totiž ztroskotal na Madsi Hermansenovi a prohloubil své střelecké trápení. Naposledy rozvlnil síť 14. ledna v duelu s Bournemouthem.

Trenér Enzo Maresca ale nejproduktivnějšího hráče mužstva, jenž v lize vsítil 14 branek a na dalších šest přihrál, hájil. Poukázal na fakt, že odchovanec Manchesteru City nebyl ve stoprocentním zdravotním stavu. "V pátek a v sobotu kvůli horečce netrénoval, ale ráno před zápasem mě požádal, jestli by nemohl být na trávníku, aby měl možnost pomoct týmu v boji o Ligu mistrů," řekl Maresca klubovému webu po vítězství 1:0 a posunu na čtvrté místo.

Ke zmíněnému posunu pomohl Blues konkurenční Nottingham, který ozdobil historickou sezonu skalpem dalšího favorita. Jediná branka Calluma Hudsona-Odoie rozhodla jak o setrvání The Tricky Trees na třetím místě, tak o pádu Manchesteru City mimo elitní kvarteto. Jednalo se už o devátou porážku obhájců titulu v tomto ročníku, což mimo jiné znamená, že jich mají na kontě už o jednu více než v předchozích dvou sezonách dohromady.

Vedoucí Liverpool naopak s beznadějně posledním Southamptonem nezaváhal, přestože v poločase prohrával 0:1. Po návratu z kabin vyrovnal Darwin Núňez a pomyslné misky vah převážil na stranu Reds dvěma penaltami Mohamed Salah, který s 27 góly a 17 asistencemi suverénně kraluje oběma ostře sledovaným statistikám.

Arsenal na rozdíl od Liverpoolu roli favorita neustál a na stadionu tápajícího Manchesteru United získal pouze bod, jenž mu navíc řadou famózních zákroků zajistil až strážce svatyně Raya. Zejména tygří dvojí skok při stoprocentní šanci Bruna Fernandese v nastaveném čase stál za několikanásobné zopakování.

"Chtěli jsme zvítězit. V závěru jsme otevřeli hru a United měli i proto tři vyložené příležitosti. David nás zachránil, mohli jsme prohrát," uznal na tiskové konferenci kouč londýnského celku Mikel Arteta a dodal, že aby měli Gunners šanci na titul, museli by úspěšně zvládnout všechna zbývající střetnutí. Aktuální manko na Reds činí deset kol před koncem 15 bodů.

Jeho protějšek Rúben Amorim připustil, že striktně defenzivní herní styl, kterým se až na zmíněnou sekvenci v závěru jeho svěřenci před vlastními příznivci na Old Trafford prezentovali, se v budoucnu opakovat nebude. "V tuto chvíli se ale snažíme vyhrávat zápasy," podotkl portugalský stratég v rozhovoru pro Sky Sports.

Hrůzostrašný ročník s ohledem na ambice klubu prožívá také Tottenham, jenž je v tabulce 13. a od 14. Red Devils ho dělí pouze lepší skóre. V sobotu se Spurs střetli s o Evropu usilujícím Bournemouthem a vydřeli remízu 2:2. Cherries vedli 2:0 a vytvořili si množství dalších šancí, ale postupně je zahazovali, za což je neminul trest.

To, co se celku z jižního pobřeží nepodařilo, naopak úspěšně zvládli konkurenti. Newcastle v pondělní dohrávce loupil gólem Bruna Guimaraese v aréně West Hamu a v tabulce se posunul na šestou příčku, o bod zpět je Brighton po dramatické bitvě s Fulhamem (2:1) a další bod ztrácí osmá Aston Villa, která na Gtech Community Stadium vynulovala Brentford.

"Šlo o jedno z našich nejlepších vystoupení v sezoně. Ne z hlediska výkonu, ale z hlediska srdce a touhy zvítězit," lebedil si v rozhovoru pro BBC trenér Newcastlu Eddie Howe, jehož svěřence čeká v neděli finále Ligového poháru ve Wembley s Liverpoolem.

1. Mohamed Salah (Liverpool), Marc Cucurella (Chelsea) - oba 15 bodů.

2. Ismaïla Sarr (Crystal Palace), Bruno Guimarães (Newcastle) - oba 11 bodů.

3. Darwin Núñez (Liverpool), Callum Hudson-Odoi (Nottingham), Pape Matar Sarr (Tottenham), Mads Hermansen (Leicester) - všichni 10 bodů.

Brankář: Dean Henderson (Crystal Palace) - Byl klíčovou postavou Eagles při vítězství 1:0 nad Ipswichem. Připsal si sedm zákroků a celkově deváté čisté konto v sezoně.

Obránce: Axel Disasi (Aston Villa) - Předvedl skvělý výkon. Důrazný Francouz, který v birminghamském klubu hostuje z Chelsea, ovládl osm osobních soubojů, pětkrát odvrátil akci soupeře a několika stěžejními defenzivními zákroky přistřihl křídla útočníkům Brentfordu.

Obránce: Jan Paul van Hecke (Brighton) - Vstřelil svůj první gól v dresu Seagulls a nastartoval obrat v duelu s Fulhamem. Nizozemského stopera našel v prvním poločase centr z trestného kopu a on s pomocí tyče rozjásal Amex Stadium.

Obránce: Marc Cucurella (Chelsea) - Blues se po většinu času s Leicesterem trápili. Po hodině hry ale rozhodl zápas španělský ofenzivní bek ranou do vzdálenějšího pravého rohu mimo dosah marně plachtícího Hermansena.

Záložník: Marcus Tavernier (Bournemouth) - Při remíze Cherries 2:2 na stadionu Tottenhamu předvedl nejlepší výkon od návratu po zranění. Otevřel skóre střelou z voleje a po celou dobu byl pro obranu domácích neustálou hrozbou.

Záložník: Nicolás Domínguez (Nottingham) - Ve středu zálohy výrazně přispěl k cennému skalpu Manchesteru City. Argentinský defenzivní štít vyhrál devět soubojů a čtyřikrát zastavil nebezpečnou akci včasným zákrokem.

Záložník: Pape Matar Sarr (Tottenham) - Podal energický výkon, který korunoval brankou, skrz kterou Spurs načali cestu k remíze. Senegalský reprezentant se zmocnil míče a zakroutil ho s milimetrovou přesností k levé tyči. Zda to byl úmysl, ví jen on sám.

Záložník: Luis Díaz (Liverpool) - Proti Saints měl důležitý podíl na tom, že se Reds podařilo otočit vývoj utkání. Rychlonohý Kolumbijec byl k nezastavení a po "tanci" s Walker-Petersem zapsal i asistenci, když vybídl ke skórování Núňeze.

Útočník: Mohamed Salah (Liverpool) - Když klub z města Beatles v poločase prohrával, egyptský "faraon" přidal a více se zapojil do hry. Díky dvěma zásahům z penalt se posunul na 243 gólů v liverpoolském dresu a v klubové tabulce kanonýrů se vyšplhal na třetí místo.

Útočník: Evanilson (Bournemouth) - Brazilský útočník neúnavně vedl ofenzivu Cherries proti Spurs a za svou snahu byl odměněn trefou. Zpracoval si Kluivertovu přihrávku do pokutového území a poté jemným obloučkem přehodil vybíhajícího Vicaria.

Útočník: Son Heung-Min (Tottenham) - Na hřiště přišel až po přestávce a byl motorem Spurs v honu za bodovým ziskem. Poté, co ho fauloval brankář Arrizabalaga, si vysloužil penaltu. Sám se k ní postavil a s přehledem ji proměnil v "panenkovském" stylu.