Plzeň zůstává ve hře o elitní osmičku, kudy vede cesta přímo do osmifinále?

Tenhle vlak nezastavuje. Na západě Čech sice není jako pár let zpět zastávka prestižní Ligy mistrů, v Evropské lize se však viktoriánskému expresu daří náramně. Přestože přišel o neuvěřitelnou sérii neporazitelnosti, po triumfu nad Anderlechtem má už kolo před koncem skupinové fáze jistý postup do play off. Proč se ale neucházet o přímou jízdenku do osmifinále?

Je to rozhodně motivace. Tým Miroslava Koubka figuruje po sedmi zápasech základní části Evropské ligy na lichotivé 11. příčce a stále živí šanci na umístění mezi osmi nejlepšími týmy soutěže. Co to ve zkratce znamená? O trochu méně náročný program.

Západočeši nyní vyhlíží duel s Athleticem. Baskický celek už má postup do osmifinále, neboli umístění elitní osmičce, prakticky zajištěný. Aby ztratil svou pozici, musel by podlehnout Plzni a zároveň by svá utkání musely zvládnout za tři body Lyon, Tottenham, Anderlecht, Galatasaray i Bodö/Glimt.

I proto může Ernesto Valverde šetřit hlavní opory, tak jako to už udělal na hřišti Besiktase, kde například chyběl stoper Dani Vivian. I proto jeho tým prohrál v Istanbulu vysoko 1:4. Pro Athletic je však momentálně daleko větší prioritou domácí LaLiga, v jejíž tabulce se snaží držet v elitní čtyřce.

Plzeňská přímá cesta do osmifinále tudíž vede přes vítězství v Bilbau a zaváhání soupeřů, které má Viktorie před sebou. Výhra na San Mamés se někomu může zdát takřka nereálná, nutno však připomenout, že západočeský celek už dokázal zvítězit vedle Anderlechtu i nad Realem Sociedad či Dynamem Kyjev.

Kdyby se Viktorii opravdu podařilo získat v Baskicku tři body, musely by přijít ještě ztráty soupeřů. Plzeň potřebuje v tabulce přeskočit tři celky. Ani to není nemožné.

Norské Bodö/Glimt hraje v Nice. Francouzi Evropskou ligu už skoro vypustili, ale Plzni by stačila remíza.

Galatasaray hostí doma Ajax. Nizozemský tým stále nemá účast v play off jistou a potřebuje minimálně bod. I zde by hrál Viktorii do karet nerozhodný výsledek.

Na dohled Plzni je i rumunské FCSB, které hostí doma v posledním kole Manchester United. I tady stačí, aby United neprohráli.

Podobně to má Anderlecht, který hostí Hoffenheim. I zde by pomohla Plzni remíza či úspěch německého celku.

Na prohry Lyonu (s Ludogorcem) a Tottenhamu (s Elfsborgem) se spíše spoléhat nedá...

O to více dnes mrzí, že Viktoriáni prohráli doma s Manchesterem United (1:2), přestože ještě půl hodiny před koncem dlouho vedli. Jenže Rasmus Hojlund nakonec jejich 25 zápasů dlouhou sérii neporazitelnosti v evropských pohárech ukončil. I tak je Viktoria v tabulce Evropské ligy stále před Rangers, Ajaxem, AS Řím, Portem, Hoffenheimem i Slavií.

Posun mezi nejlepší osmičku týmů by pro Viktorii znamenal úlevu v náročném programu. Jarní play off Evropské ligy by pro ni začalo až březnu (6. a 13.3.) osmifinálovým dvojzápasem. V případě, že skončí devátá a horší, bude muset do předkola, které má termíny 13. a 20. února.

Článek byl původně publikován pro Livesport Zprávy.