PREMIER LEAGUE PREVIEW - 36. KOLO

Těžká zkouška čeká na Manchester, po zápasech s Middlesbrough a AC Milán na něho čeká soupeř, který je výkonnostně někde mezi dvěma uvedenými kluby. "Pokud hráči cítí vůni něčeho velkého, potom budou věřit. Je to pro ně velká šance," prohlásil manažer Sir Alex Ferguson, jemuž budou chybět Park Ji-Sung, Nemanja Vidič, Gary Neville, Mikael Silvestre a Rio Ferdinand. United prohráli jenom jeden z posledních deseti ligových zápasů.

Everton v minulém kole prohrál na půdě West Hamu a pokud podlehne i Manchesteru, přijde o 17 zápasů trvající šňůru bez dvou porážek v řadě. Navíc má hodně početnou marodku - Tim Howard, Andrew Johnson, James Vaughan a Tim Cahill nebudou hrát určitě, otazníky pak visí nad starty Victora Anichebeho, Nuna Valenteho, Jamese McFaddena a Jamese Beattieho. "Je smůla, že nemáme k dispozici Tima Howarda, ale nebudu mít strach, Richard (Wright) se s tím vyrovná," prohlásil manažer David Moyes k absenci brankářské jedničky. Howard v Goodison Parku hostuje právě z Manchesteru a i když Everton ho ze smlouvy již vykoupil, nesmí nastoupit, protože v letošní sezóně se stále jedná o hostování.

Chelsea a Bolton jsou sice celky s vynikající defenzívou, od roku 1938 se však v jejich zápasech, kterých bylo již 68, nezrodila bezbranková remíza. Ta se nedá očekávat ani tentokrát, Blues potřebují vyhrát, aby minimálně udrželi krok s vedoucím Manchesterem United. Svěřenci Joseho Mourinha ve středu výhrou 1:0 nad Liverpoolem nakročili k postupu do finále Ligy mistrů, v utkání se neobjevil Michael Ballack a očekává se, že nebude hrát ani proti Boltonu. Mourinho možná nechá odpočinout i Ricarda Carvalha, který ještě stále není stoprocentně fit kvůli problémm s podkolenní šlachou. Nastoupit by naopak mohl Arjen Robben.

Wanderers si v minulém kole porážkou 1:3 od Readingu trochu zkomplikovali cestu do Poháru UEFA a v případě porážky na Stamford Bridge se jejich náskok před v tuto chvíli sedmým Readingem může rozplynout. Manažer Sam Allardyce bude lepit základní sestavu, mimo hru jsou Ben Haim, Faye a Diouf, o startech Nolana, Hunta a Giannakopoulose se rozhodne až na poslední chvíli.

West Ham stále ještě žije, vedle vítězství nad Evertonem ho spasil i verdikt FA. "Kladivářům" totiž a přestupy Javiera Mascherana a Carlose Teveze hrozil bodový odečet, nakonec ale dostali "jenom" historicky nejvyšší pokutu 5,5 milionu liber. WHU bude ve Wiganu podobně jako domácí hrát o všechno, k vítězství bdou muset jeho hráči zapomenout na poslední venkovní zápas s dalším aspirantem na sestup Sheffieldem, odkud si přivezli porážku 0:3. Mimo hru jsou Gabbidon a Upson, nejistý je start Teveze.

Wigan je sice šestnáctý, na svého soupeře má však k dobru jenom tři body. Případné vítězství by mu tak dalo velkou šanci na záchranu v Premier League. "Říkali jsme dluhou dobu, že máme všechno ve vlastních rukou a já doufám, že tomu tak bude i nadále," říká manažer Paul Jewell, jehož tým na JJB Stadium získal jenom 19 bodů.

"Žiletky" hostí poslední Watford a mají ideální šanci, jak utéci sestupovému hrobníkovi lopaty. "Každý je soustředěný a to je velmi důležité, protože Watford sem nepřijede jako předem poražený," hlásí manažer Neil Warnock, který se bude muset obejít bez kanonýra Roba Hulse. Warnock v letošní sezóně prostřídal již 32 fotbalistů, jenom deset z nich ale bylo schopno dát branku.

Watford je po remíze s Manchesterem City prvním jistě sestupujícím a hrát už bude pouze o čest. Někteří hráči, mezi nimiž nebudou Ashikodi, Francis, Smith, Kabba a nejspíše ani Stewart, Chambers a Henderson, pak o lepší angažmá. Tým manažera Adriana Boothroyda prohrál pět z posledních sedmi utkání.

Blackburnu sice již o nic nejde, přesto závěr sezóny nevypouští, což dokumentovalo minulé kolo, v němž obral o body zachraňující se Fulham. "Proti týmům ze spodních pater tabulky nám to příliš nejde," přiomíná manažer Mark Hughes. Na marodce Rovers jsou Robbie Savage, Andy Todd, Andre Ooijer a Steven Reid. Novou smlouvu by v nejbližších dnech měl podepsat záložník Tugay.

Charlton je společně s Watfordem vůbec nejméně nebezpečný na hřištích soupeře, odkud si přivezl pouhých sedm bodů. "Msíme předvést vynikající výkon, už kvůli fanouškům, od kterých více žádat nemůžeme," pochvaluje si přístup příznivců londýnského klubu manažer Alan Pardew, který se bude muset obejít bez Andyho Reida.

Portsmouth nedávno doma porazil Manchester United, teď si brousí zuby na Liverpool. Vítězství by bylo tou nejkrásnější oslavou jubilejního 150. zápasu Pompey v Premier League. "Mají silný kádr a je obtížné porazit je, ať už hraje kdokoli. Stále hrají o třetí místo," připomíná manažer Harry Redknapp. Tomu by měl chybět jenom Svetoslav Todorov.

Liverpool nastoupí v hodně oslabené sestavě, vedle dlouhodobých marodů Luise Garcii, Kewella a Fabia Aurelia bude manažer Rafael Benitez šetřit některé hráče s vyhlídkou na úterní odvetu semifinále Ligy mistrů proti Chelsea, v níž budou Reds dotahovat jednobrankové manko. "Sezóna není o jednom zápasu, ale o celé sezóně. Udělám to, co je nejlepší pro Liverpool," zdůvodňuje manažer Rafael Benitez rozhodnutí nechat odpočinout Gerrarda, Carraghera a Reinu. Liverpool v lize neprohrál již šest zápasů v řadě.

Middlesbrough se podruhé během jednoho týdne pokusí obrat o body aspiranta na pohárové příčky a Tottenham by neměl být tak silným protivníkem, jako Manchester United. Boro doma se Spurs ještě nikdy neprohráli a manažer Gareth Southgate má k dispozici kompletní tým, v němž je nastálo i obránce Jonathan Woodgate. "Hráči chtějí hrát vedle velkých hráčů a vedle skvělých hráčů a mít někoho, jako je Jonathan, je velká atrakce, která nám může hodně pomoci," prohlásil Southgate po změně Woodgatova hostování z Realu Madrid v trvalý přestup.

Tottenham potřebuje nutně bodovat k zajištění postupu do Poháru UEFA, vedle historické bilance však proti němu hraje i fakt, že venku letos vyhrál jenom třikrát. "Co vím o Middlesbrough je to, že mají dobrou bilanci na domácím hřišti. Viděl jsem je v zápase proti Arsenalu, který skončil 1:1 a Arsenal šťastně vyrovnal z penalty," vzpomíná manažer Spurs Martin Jol. Tomu budou chybět Young-Pyo Lee, Benoit Assou-Ekotto, Anthony Gardner a Teemu Tainio.

City of Manchester Stadium uvidí souboj dvou celků z klidného středu tabulky, v němž se příliš branek očekávat nedá. Bilance Citizens před vlastními fanoušky je doslova tragická - v sedmnácti odehraných zápasech na vlastní půdě dali svěřenci Stuarta Pearce jenom deset branek. Pomoci k vylepšení této bilance by měl uzdravený Emile Mpenza, mimo hru je pouze Micah Richards. "Pokud vyhrajeme poslední tři zápasy, myslím, že skončíme desátí," věští Pearce. Jeho tým k tomu v duelu s Aston Villou bude mít ty nejlepší předpoklady, v deseti posledních vzájemných zápasech s birminghamským klubem totiž ani jednou neprhrál.

V letošních zápasech City a Aston Villy se zrodilo celkem dvanáct bezgólových remíz. Villans mají na svém kontě nerozhodných výsledků celkem šestnáct a v tomto ohledu jsou v celé Premier League vůbec nejlepší. "Když se na to podíváte, tak jsme neprohráli tolik zápasů," poukazuje manažer Martin O'Neill na fakt, že jeho tým odešel s prázdnou jenom z deseti zápasů. Méně porážek na svém kontě má jenom vedoucí pětice. Hostující manažer se bude muset obejít bez Marka Delaneyho a Chrise Suttona, nejistý je start Johna Carewa.

Arsenal sice stále nemá jistotu účasti v příštím ročníku Ligy mistrů, k té mu ale chybí už jenom bod a snad nikdo nepochybuje, že ho dosáhne již v nedělním utkání proti Fulhamu. Na Emirates Stadium se v průběhu týdne prodlužovaa smlouva, zůstat se nakonec rozhodl brankář Jens Lehmann. "Lehmann prodloužil o jeden rok, vidím ho jako gólmana extratřídy a to samé platí i o Alminiovi. V jistých fázích to bude boj o místo, protože Almunia se hodně zlepšil," pochvaluje si manažer Arsene Wenger svou brankářskou dvojici. Arsenal nepřestávají trápit zranění, k dlouhodobým marodům Henrymu, Van Persiemu a Walcottovi se opět přidali Ljungberg a Rosický.

Fulham má zcela jiné starosti, než jeho městský rival. Ani pod novým manažerem Lawriem Sanchezem ještě nevyhrál a na tříbodový zisk čeká již devět zápasů, díky včerejší výhře West Hamu ve Wiganu má navíc na sestupovou osmnáctou příčku k dobru již jenom jeden bod. "Je tu tlak a je na mě, abych z toho mužstvo vyvedl," ví Sanchez. Ani ten nebude mít k dispozici kompletní tým, chybět budou zranění Bullard, Pearce a Elliot, nejistý je pak start Queudrueho.