Preview kvalifikace o postup na MS 2022 - čtvrtek 25.3.

Španělsko se pokusí navázat na poslední soutěžní utkání, které se v minulém roce svěřencům trenéra Luise Enriqueho povedlo mimořádně. Tentokrát je doma navštíví Řekové, kteří hledají cestu na další velký šampionát poté, co před třemi lety selhali.

V Rusku se před třemi lety Španělsko dostalo mezi nejlepších šestnáct týmů, ale rozhodně to nebyl výsledek hodný oslav. V současné době ale Španělé rozhodně hrají velmi zajímavě a posledním týmem, který se o tom přesvědčil, byl další velký favorit - Německo. To se Španěly sehrálo jejich poslední soutěžní duel v rámci podzimní fáze Ligy národů a nejspíš se nestačilo divit, co s jeho obranou Španělé provádí.

Hlavně na Ferrána Torrese budou mít Němci hodně nepříjemné vzpomínky, protože jim opora Manchesteru City nasázela hattrick. Tím se výrazně podílela na překvapivě vysokém a hladkém vítězství Španělska 6:0. Enriqueho tým se díky tomu dostal na první příčku své skupiny a nyní by na něco podobného moc rád navázal.

Španělsko nyní nezažívá zrovna ty nejoslnivější momenty své historie, ale poslední dobou se jí začíná herně i výsledkově zase dařit. La Roja v minulém roce hrála celkově osm zápasů a prohrála jen jednou, s Ukrajinou. Doma hostila soupeře třikrát, všechna tři klání vyhrála a navíc v nich ještě udržela čisté konto. Trenér Enrique proto doufá, že v poměrně snadné skupině B si jeho svěřenci udrží dostatečný náskok na čele a také respekt.

"Jsem moc rád, že začínáme doma. První duel bude klíčový, protože ukáže, jak na tom opravdu jsme s motivací i silami. Máme tu nové hráče, potřebujeme se sehrát a je na to málo času. Ale uděláme vše, co je v našich silách, abychom odstartovali další kvalifikaci v co nejlepším stylu. Řekové nebudou snadným soupeřem, jejich hra je velmi houževnatá a kontaktní, takže na to musíme být připraveni."

Řecká návštěva by moc ráda vylepšila minulou kvalifikaci na mistrovství světa. Respektive kvalifikaci jako takovou zvládla, ale baráž byla nad její síly. A aby také ne, když jejím sokem se stalo Chorvatsko. Řecko bylo ve hře o postup o ligu výš také v minulé Lize národů, ale nakonec se i kvůli remíze v posledním utkání radovali Slovinci.

Španělé se s Řeky utkali už mnohokrát a vždy samozřejmě plnili roli favorita. Tentokrát tomu nebude jinak, ale Řekové už párkrát dokázali i favoritovi zle zatopit. V sedmi dosavadních duelech se pouze jednou stalo, že by se Řecko neprosadilo. Výhru si ale zajistilo rovněž jen v jednom utkání ze sedmi. A je to záležitost stará téměř osmnáct let, takže se Řekové budou chtít zase po delší době připomenout kvalitním výkonem.

Gruzínci měli v listopadu na dosah historický postup na Mistrovství Evropy, ten jim však nakonec proklouzl mezi prsty. V náročné kvalifikaci o světový šampionát už budou mít hráči z podhůří kavkazských štítů méně šancí na úspěch. Zvlášť proti Švédsku, jehož řady po letech posílil slovutný válečník.

Připadala vám švédská reprezentace v poslední době poněkud nezáživná či až nudná? Pak na takový pocit rychle zapomeňte. Do žluto-modrého dresu se totiž opět nasouká Zlatan Ibrahimović. Svérázný útočník, jemuž (věřte nebo ne) táhne už na čtyřicítku, sice původně ukončil reprezentační kariéru před necelými pěti lety, avšak člověk míní, Pán Bůh mění.

Můžete si myslet, že Ibrahimović se pro návrat do národního mužstva rozhodl čistě pragmaticky, tedy proto, aby se se spoluhráči sehrál před blížícím se Mistrovstvím Evropy, kde za ně hodlá slíznout smetanu. V podstatě nikdo ale nepochybuje, že vysoký fotbalista může Švédsku zásadně pomoct. Alespoň na klubové úrovni se nezdá, že by Ibrahimović s rostoucím věkem chátral. Pozice nejlepšího střelce AC Milán je dostatečně výmluvná.

Spokojeně se vyjádřil i trenér Švédů Janne Andersson. "Především je to výborný fotbalista, nejlepší, kterého jsme ve Švédsku měli. Je samozřejmě moc hezké, že se chce vrátit. Vedle toho, čím nám dokáže pomoci na hřišti, má i úžasné zkušenosti, které může předat spoluhráčům," uvedl. Lze nicméně očekávat, že proti Gruzii bude významná posila ještě odpočívat.

V prvé řadě by však Ibrahimović měl "Blågult" pomoct s nalezením ztraceného sebevědomí. Švédsku se totiž vůbec nepovedla podzimní Liga národů, když ve skupině 3 ligy A zvítězili pouze jednou nad Chorvatskem. Za Francií a Portugalskem ale Anderssonova družina jasně zaostala, a proto si Švédové v dalším vydání této soutěže zahrají až ligu B.

Gruzínci působili v Lize národů o dvě úrovně níže než Švédsko a ani jim se nijak extra nevedlo. Průměrné výsledky však dost možná byly způsobeny tím, že se výběr z kavkazské země soustředil na play-off o Mistrovství Evropy. Gruzie si ve vyřazovacích bojích nejprve poradila s Běloruskem, avšak v posledním zápase o všechno podlehla Severní Makedonii. Po propásnutí historické šance se s červeno-bílými rozloučil slovenský trenér Vladimír Weiss.

Jeho místo zaujala ještě výraznější persona. Willy Sagnol má za sebou bohatou hráčskou kariéru, jako kouč doposud sbíral zkušenosti v Bordeaux či Bayernu Mnichov. Hned první soutěžní zápas ale bude pro Francouze složitý, neboť Gruzínci se musí obejít bez ofenzivního tria Zuriko Davitašvili - Valeri Kazaišvili - Nika Katčarava.

Bulharsko už několik let na reprezentační úrovni prostě strádá. Rok 2020 vlastně tahle fakta pouze potvrdil, balkánskému celku se nepodařilo přes baráž postoupit na odložené mistrovství Evropy ani uspět v Lize národů, v níž ho čekal pád do nižší výkonnostní soutěže. Na začátku nového kvalifikačního cyklu bude určitě plnit roli outsidera proti ambicióznímu Švýcarsku.

Petar Hubčev, Krasimir Balakov a Georgi Dermendžiev, to byli tři trenéři, kteří se vystřídali na lavičce bulharského nároďáku od předminulého roku. A ani jednomu se nepodařilo utvořit dostatečně konkurenceschopný tým, který by na evropském poli výrazně promlouval o přední pozice ve skupinách, natož o postup na finální turnaj. Toho se Bulhaři účastnili v roce 2004.

Od té doby žádný úspěch na řadu nepřišel. Změnit pořádky má nově zvolený stratég Jasen Petrov, který v uplynulých několika letech poletoval jako kouč v Číně. Ten míní především stabilizovat kádr a utvořit zásadní osu mužstva, kterou Bulharsko evidentně postrádalo. Za posledních dvanáct měsíců se na všech reprezentačních srazech vystřídalo na šedesát hráčů.

Petrov přitom nijak nezářil radostí ani z aktuální situace. "Každý, kdo sem domů přijel, trpěl nějakou bolestí. A fakt tu mluvím o všech," čertil se. "Ne že by ty problémy byly velkého charakteru, ale prostě existují. A začnu třeba s Andrejem Galabinovem. Naše resumé zní, že bude v pořádku až pro další utkání s Itálií. Budeme ho proti Švýcarsku šetřit," prozrazoval.

Družinu jednoduše nemá vůbec zkušenou, buduje mančaft, dá se říci, na zelené louce. Vždyť jeho nejostřílenějším fotbalistou je Petar Zanev, který dres Lavovete oblékl čtyřiačtyřicetkrát. "Kapitánem bude Georgi Kostadinov, jeho zástupci Vasil Božikov a Dimitar Iliev," vzkázal. "Mnohokrát jsem říkal, že musíme být opatrní se zařazením mladých hráčů," pokračoval.

Následující bulharské nominace budou mít jednoznačně ustálenější podobu. "Myslím si, že by bylo vraždou nasadit se Švýcarskem a Itálií jen mladé fotbalisty. Psychicky by mohl konečný výsledek ovlivnit jejich sebevědomí," vysvětloval Petrov. "Budeme hledat dobrý rezultát, i proto se snažíme najít balanc mezi zkušenostmi a mládím. Je nutné ho správně integrovat."

Jestli se chce Švýcarsko poprat o první místo v tabulce, bezpochyby si nemůže dovolit v Sofii jakkoli zaváhat. Stíhací jízda s největším favoritem z Itálie představuje pro něj už předem dost náročný úkol. Trenér Vladimir Petkovič ve své soupisce přece nějaké změny udělal, na ní nakonec nezařadil Fabiana Schära, Michaela Langa, Renata Steffena nebo Pajtima Kasamiho.

Ti, kteří jsou však v současné chvíli ve výběru švýcarského stratéga, jsou do jednoho zdrávi a připraveni zasáhnout do hry. "Počkám si ovšem až do poslední chvíle, než zvolím počáteční jedenáctku," připomínal Petkovič. "Je zásadní, aby každý věděl o svém postu. Předpokládám, že Bulharsko zvolí systém 4-1-4-1. Pro nás je důležité být maximálně koncentrovaný," dodal.

Italy čeká vstup do kvalifikace na mistrovství světa na domácí půdě stadionu Ennia Tardiniho, kde své ligové zápasy hraje Parma. Ukáže se tam tým, který v poslední době moc radosti při sledování fotbalu svým fandům nenabídl. Dorazí Severní Irové.

Italové se na mistrovství světa v Rusku před třemi lety nedostali, protože se neprotlačili přes vyřazovací fázi a doteď tahle smůla v mnoha Italech velmi silně rezonuje. Těšit se ale mohou na nadcházející mistrovství Evropy, které zastihne Italy v mnohem lepší formě, jak dokazovala jejich cesta kvalifikací.

V nominaci na tři nadcházející zápasy, které Italy čekají, se nachází celkem 38 hráčů, z nichž chce trenér Roberto Mancini nasadit co nejlepší hráče a zároveň vyzkoušet nové tváře, které by mohly překvapit právě na mistrovství Evropy. I proto nominoval hráče jako Federico Ricci ze Spezie nebo brazilského rodáka Rafaela Tolóie, pilíře Atalanty Bergamo.

Pod vedením Manciniho Italové zatím odehráli 24 zápasů, z nichž už 15 vyhráli. Dostali jen 14 branek, zatímco jich 52 dali. V Covercianu, tréninkovém centru italské reprezentace, se ukázal také někdejší legendární záložník AS Řím Daniele De Rossi, který bude od nynějška jedním z asistentů trenéra Manciniho. A z jeho přínosu pro tým je trenér Mancini evidentně nadšený.

"Mít v týmu De Rossiho je skvělá věc. Je to velmi známý člověk se spoustou zkušeností, dokonale zná prostředí a umí ustát tlak. Zároveň je nesmírně hladový a ochotný se učit, což je vždycky velmi důležitá vlastnost. Myslím, že je to pro náš tým velmi cenná posila a bude mít pozitivní vliv na mnoho mladších hráčů, které může motivovat."

Jedním z nich určitě nebude Moise Kean, který se kvůli svalovému zranění už vrátil do Paříže. Mimo hru je i zraněný záložník Jorginho nebo Bryan Cristante se svalovými potížemi. Hosté se zřejmě budou muset obejít bez Jamala Lewise, který v úterý netrénoval s týmem kvůli bolesti v tříslech. Zraněni jsou také Conor Washington s Jordanem Jonesem.

S Italy se Severní Irové už několikrát potkali, ale z pěti pokusů se jim povedlo zvítězit jen jednou. A to asi většina uživatelů Eurofotbalu nebyla na světě, psal se totiž rok 1958. Nejnovější měření sil je datováno do let 2010 a 2011, přičemž se zrodila jedna remíza a jedna jasná výhra squadry azzury 3:0.

Hostující kouč Ian Baraclough musí najít v hráčích chuť a hrdost hrát na maximum, protože mnozí z nich zažili poměrně nedávní zklamání. Severní Irové totiž v playoff nestačili na Slovensko a na mistrovství Evropy se budou dívat jen z televizních obrazovek. Ani Liga národů nebyla z hlediska Severního Irska povedenou záležitostí, protože skončilo na poslední příčce s pouhými dvěma body.

Izrael nepatří mezi hlavní kandidáty na postup a může pouze překvapit, naopak Dánsko rozhodně touží po druhé účasti v řadě na mistrovství světa. Severský výběr před necelými třemi lety v Rusku postoupil do osmifinále a nyní bude považován za velkého favorita, na druhou stranu v žádném případě nemůže podcenit houževnatého protivníka. Domácí startovali na MS ve své historii pouze jednou a to v roce 1970 v Mexiku, kde vypadli ve skupině.

Mírný outsider tohoto čtvrtečního utkání celkem obstál v nedávno skončené Lize národů. Ve skupině 2 obsadil třetí místo s osmi body a za sebou nechal favorizované Slovensko, proto se s ním v nadcházející kvalifikaci musí počítat. Skupina F slibuje velmi napínavou podívanou, kromě Dánů patří mezi favority na postup také Rakousko a podceňovat se určitě nesmí ani houževnaté Skotsko.

Vedení izraelského svazu se v současnosti odhodlalo jít "rakouskou" cestou. Od roku 2018 vedle národní výběr Andi Herzog, nyní sedí na lavičce jeho krajan Willibald Ruttensteiner. Hosté si budou muset dát největší pozor na Erana Zahaviho, jenž momentálně řádí v nizozemském PSV a střílí jednu branku za druhou. Zkušený třiatřicetiletý záložník se v jeho dresu v tomto ročníku prosadil již patnáctkrát.

Dánové se mohou těšit na červnové EURO a na velký úspěch dosáhli také v Lize národů. V nejvyšší výkonnostní kategorii obsadili fantastické druhé místo s deseti body, za sebou nechali Island i Anglii a zaostali jen za suverénní Belgií. Domácí se na evropský šampionát neprobojovali, v kvalifikační skupině G obsadili až páté místo a v dodatečném play-off byli vyřazeni Skotskem, jemuž podlehli po penaltovém rozstřelu.

Trenér dánské reprezentace Kasper Hjulmand nakonec může počítat s důležitým záložníkem Christianem Eriksenem. Kmenový hráč italského Interu měl podezření na nákazu kronavirem, jeho závěrečný test byl však negativní a vedení milánského klubu ho tak před pár dny přeci jen uvolnilo. "Christian je srdce týmu, kolem kterého se točí všichni ostatní hráči. Je pro nás nesmírně důležitý a já pevně věřím, že nám v Izraeli pomůže k vítězství," uvedl Hjulmand nadšeně.

Ani jeden ze čtvrtečních soupeřů rozhodně není považován za favorita skupiny F a nedá se počítat s tím, že by se na světový šampionát probojoval. Nicméně v těžké konkurenci rozhodně chtějí obstát a rádi by získali co největší počet bodů. Domácí Moldavsko je sice považováno za mírného favorita, ovšem v souboji s Faerskými ostrovy se dá spíše očekávat velmi vyrovnaný průběh a o vítězi mohou rozhodovat maličkosti.

Moldavský národní výběr vedl v posledních dvou letech turecký trenér Engin Fırat, který však před tímto kvalifikačním cyklem skončil a nahradil ho šestapadesátiletý italský stratég s libyjskými kořeny Roberto Bordin. Moldavsko se pod jeho vedením určitě pokusí zaskočit hlavní favority a v konečné tabulce hodlá předskočit právě nadcházejícího rivala. Domácímu výběru se však příliš nedaří.

Na poslední výhru dosáhl před více než rokem a půl proti Andoře, kterou zdolal nejtěsnějším poměrem 1:0. Od té doby vybojoval v následujících třinácti utkáních jediný nerozhodný výsledek s Kosevem (1:1), jinak hned dvanáctkrát prohrál. V nedávno skončené Lize národů působil v kategorii C a s jediným bodem skončil beznadějně poslední čtvrtý, příští rok v březnu ho tak čeká dodatečná baráž o udržení.

Vedení fotbalového svazu ostrovní reprezentace ke změně na trenérském postu nesáhlo a o MS bude bojovat pod vedením ostříleného Švéda Håkana Ericsona. V kádru Faerských ostrovů je hned dvanáct profesionálů, kteří například působí ve Španělsku či Německu, a mají tak jeden z nejsilnějších týmů za poslední roky. V Lize národů se účastnily nejnižší výkonnostní skupiny a ovládly ji s dvanácti body, proto postoupily o patro výše do ligy C.

Skotská kopaná řešila v uplynulých dnech ne zcela fotbalové záležitosti, utkání národního mužstva je ale na severu Británie vždy důvodem k tomu, aby se národ sjednotil. V glasgowském Hampden Parku zahájí domácí kvalifikaci o mundial proti silným Rakušanům.

Zatímco v minulosti by se do Británie alespoň na výlet podíval rád snad každý, aktuálně je Spojené království zapovězenou zemí. Britská mutace koronaviru straší celý svět a povolané úřady si dávají velký pozor, aby na ostrovy nepouštěly jen tak někoho. A své potíže museli řešit i Rakušané, neboť spousta z nich hraje v Německu, které je vůči celosvětové pandemii velmi opatrné.

Původně se zdálo, že družina kouče Franca Fody bude postrádat největší opory. Reálně visela ve vzduchu hrozba absence hlavní hvězdy Davida Alaby či záložníka druhého mužstva německé Bundesligy Marcela Sabitzera. Nakonec však pro Rakušany vše dobře dopadlo a do Skotska odcestovali v plné polní. Nominace středoevropské země čítá i z preventivních důvodů celkem 43 jmen.

Foda si tak nakonec mohl oddechnout. Do kvalifikačních bojů totiž hodlá vstoupit vítězně. "Každý je důležitou součástí našeho týmu a vím, že můžu počítat se všemi. Našim velkým cílem je postup na Mistrovství světa v Kataru, na čemž musíme všichni pracovat. Po náročném týdnu se chceme soustředit na fyzickou přípravu," uvedl německý kouč, který si v Rakousku udělal jméno především díky dlouhodobému působení ve Sturmu Graz.

Není divu, že Foda přichází se sebevědomými prohlášeními. Fotbalové Rakousko se totiž už jistě těší na letní Mistrovství Evropy. Na velké oslavě evropského fotbalu se po temnějších letech objeví výběr z alpské země již podruhé za sebou. Rakušané si zkrátka vybudovali silné renomé, k čemuž pomohl i podzimní triumf ve skupině B1 Ligy národů.

Naopak skotský fotbal již nějaký ten pátek živoří. Kdysi hrdý a sebevědomý celek ztratil mnoho ze svého lesku. V každém kvalifikačním snažení se "Tartanová armáda" snaží prolomit prokletí a vzpomenout na úspěšnou minulost, zpravidla však bez úspěchu. Rozšíření účastníků Mistrovství Evropy a doplňující Liga národů nicméně daly bojovnému národu novou naději, a tak ani Skoty po úspěšném play-off nemine kontinentální mítink.

Na Mistrovství světa si ale Skotsko zahrálo naposledy před více než dvaceti lety. Pokud se "Tartan Army" chce na mundial podívat, nesmí se v kvalifikační skupině nikoho obávat. "Síla Rakušanů spočívá zejména v týmu než individualitách. Jsou fyzicky silní, ale rovněž technicky zdatní. Chceme si být jisti, že jim způsobíme mnoho problémů," sdělil trenér domácích Steve Clarke, jemuž na poslední chvíli vypadl z plánů záložník Ryan Jack.

Albánie se v posledních letech vyšvihla mezi kandidáty, kteří pravidelně bojují o účast na vrcholných šampionátech a jinak by tomu nemělo být ani v tomto kvalifikačním cyklu. Nyní se pokusí poprvé ve své historii probojovat na mistrovství světa, a i když mezi hlavní kandidáty nepatří, tak bez šance na úspěch určitě není. Důležitý pro ní bude hned první zápas, neboť zavítá na půdu jednoho z největších trpaslíků celé evropské fáze z Andorry.

Výběr z Balkánského poloostrova šokoval svým postupem na ME v roce 2016, jenomže následující dvě kvalifikace mu příliš nevyšly a to se teď pokusí změnit. Ve skupině I jsou hlavními aspiranty na postup Anglie, Polsko a Maďarsko, ovšem Albánie nehodlá hrát druhé housle. Navíc momentálně neprohrála ve čtyřech soutěžních utkáních za sebou a v Lize národů se ji povedlo postoupit do druhé výkonnostní kategorie.

Se svým čtvrtečním soupeřem se utkala v uplynulé kvalifikaci o EURO 2020 a stoprocentně úspěšná nebyla. Ve venkovním prostředí sice hladce zvítězila 3:0, jenomže na domácí půdě uhrála pouze remízu 2:2. "Na toto střetnutí si samozřejmě pamatuji, nebyli jsme v dobré pohodě a nerozhodný výsledek nás velmi mrzel. Teď je potřeba hrát maximálně zodpovědně, o jakémkoli podcenění nemůže být řeč," prohlásil obránce italské Neapole Elseid Hysaj.

Andorra je podle papírových předpokladů naprosto bez šance na postup. Jejím hlavním konkurentem by mělo být podceňované San Marino, které se v tabulce pokus za každou cenu předskočit. "Andorra vychází ze zabezpečené obrany a čeká na své šance, což je velký problém do doby, kdy dáte první gól. Poté se obrázek hry trochu změní a právě toho chceme docílit," dodal sedmadvacetiletý Hysaj na předzápasové tiskové konferenci.

Mistři světa z roku 1966 Angličané vstoupí do kvalifikačního cyklu na MS 2022 v Kataru domácím zápasem se San Marinem. Na rozjezd si kolébka fotbalu těžko může přát snadnějšího soupeře. San Marino patří mezi fotbalové trpaslíky, kteří končí kvalifikační cykly povětšinou na posledních místech. Anglie se San Marinem nikdy neměla problémy a vždy zvítězila drtivým rozdílem.

Favorit zápasu je v tomto případě nezpochybnitelný. Anglie se ve své svatyni ve Wembley bude chtít proti San Marinu rozstřílet a naladit se na důležitější zápasy, které teprve přijdou. Největšími konkurenty na postup do Kataru jsou Polsko a Maďarsko. Právě s Polskem se střetne příští středu doma na témže stadionu.

Anglie je největším favoritem celé kvalifikační skupiny a trenér Gareth Southgate by si moc přál, aby jeho svěřenci zopakovali jízdu z předchozího kvalifikačního cyklu na MS 2018 do Ruska. Albion tehdy prošel bez jediné porážky a s přehledem postoupil. Dobře pro něho dopadla i poslední kvalifikace na EURO, kde mu jedinou porážku uštědřila v Praze česká reprezentace. A v neposlední řadě je nutné zmínit i výkony v elitní skupině Ligy národů. Anglie skončila ve skupině na třetím místě za Belgií a Dánskem.

San Marino si jede zápas do Anglie užít. Nic se od něho neočekává a to ani v kontextu celé kvalifikace. Hosté patří vždy k největším outsiderům, a tak jim půjde především o to neskončit poslední a pokusit se do své skromné sbírky přidat alespoň bod. V tomto směru budou pro San Marino důležité zápasy s Andorrou. Tým Franca Varelly, který se skládá z převážně amatérských hráčů, v minulých cyklech urval dva body za bezgólové plichty s Gibraltarem a Lichtenštejnskem.

Vzájemná bilance je pro San Marino velmi nelichotivá, ale na druhou stranu to není nijak překvapující. Čtvrteční soupeři se naposledy utkali v roce 2015 během kvalifikace na ME 2016 a Anglie vyhrála oba duely s celkovým skóre 11:0. San Marino zažilo jen čestný úspěch, když v roce 1993 vstřelilo Albionu jeden gól.

Gareth Southgate nemohl do nominace počítat se zraněnými Jackem Grealishem, Jadonem Sanchem, Tammy Abrahamem, Harvym Barnesem a Danny Ingsem. Na hrotu by se tak měl objevit Ollie Watkins z Aston Villy i proto, že Harry Kane, Marcus Rashford či Raahem Sterling budou šetřeni na následující zápasy s Albánií a především s Polskem.

Utkání ve Wembley budou řídit ruští sudí v čele s Kirillem Levnikovem.

Cesta do Kataru začíná pro Poláky poměrně blízko. Ve čtvrtek večer se totiž podívají do Maďarska, protože v Budapešti je čeká nažhavený domácí celek. A historicky se mu právě doma proti Polsku velmi daří.

Polsko bude chtít co nejdřív zapomenout na konec podzimní fáze Ligy národů, který se mu vůbec nepovedl. V posledních dvou duelech totiž Polsko prohrálo, vždycky dostalo dvě branky a celou pouť Ligou národů zakončilo na třetím místě se ztrátou dokonce pěti bodů na vedoucí Italy. Hlavním problémem se stala řada, se kterou by Polsko nemělo mít v zásadě žádné potíže.

Útok. Když máte v kádru člověka jako je Robert Lewandowski, v dost možná životní formě a s pověstí nejlepšího útočníka uplynulé sezony, kterému navíc kryje záda borec jako Arkadiusz Milik, očekává se, že góly budou padat jako na běžícím pásu. Jenže opak byl pravdou. Za šest odehraných duelů totiž Polsko dalo jen šest branek, což je prostě málo.

Kvalifikace na mistrovství světa tak bude pro svěřence trenéra Paula Sousy dobrou příležitostí k nápravě. Sousa je obecně hodně sledovanou osobností, protože po třech letech nahradil vyhozeného kouče Jerzyho Brzeczka a má mezinárodní renomé skvělého kouče s velmi ofenzivním smýšlením.

K němu se ostatně vyjádřil i šéf polského fotbalu, Zbigniew Boniek. Někdejší oblíbenec fanoušků AS Řím poznamenal: "Paulo má obrovské zkušenosti z klubového fotbalu a prošel mnoha kluby, kde byl populární postavou. A to nejen pro svůj charakter, ale také pro své pokrokové metody. Je to progresivní kouč, který dokonale splňuje vysoké nároky na naše mužstvo."

Ve skupině I by se jeho celek měl přetahovat s Anglií o první místo, ale své k tomu budou chtít říct i Maďaři. Sousa musel být poměrně na trní ohledně účasti hvězdného útočníka Lewandowského, protože Německo má poměrně striktní covidovou politiku. Nakonec ale zkušené opoře Bayernu Mnichov udělila Angela Merkelová výjimku, aby mohl svou zemi náležitě reprezentovat. Hrát ale nebude Mateusz Klich, který byl pozitivně testován na covid.

Maďaři řeší jednu velkou absenci. Chybět jim totiž bude jeden ze zlatých chlapců a asi ten největší talent svojí generace, Dominik Szoboszlai. A to je velká ztráta. Jinak má ale trenér Marco Rossi (který se se Sousou velmi dobře zná a přátelí) k dispozici všechna esa.

Listopad 2020 je měsíc, který by měl být v maďarském národu oslavován jako státní svátek. Nejenže se Maďarsko v tomto měsíci kvalifikovalo na mistrovství Evropy, ale také zvítězilo ve své skupině Ligy národů. A to čekal málokdo. Trenér Rossi sice nemohl oslavit postup se svým týmem, neboť musel do karantény, ale nyní bude doufat, že se jeho tým pokusí o kvalifikaci na velký turnaj poprvé od roku 2016.

Dlouholeté angažmá trenéra Joachima Löwa u německé reprezentace po letním evropském šampionátu napíše své poslední kapitoly. Do té doby ho čekají zároveň také poslední tři duely v rámci kvalifikace, a to ty na MS 2022 v Kataru. V nich vyzve na úvod v důležitém utkání Island, který rovněž prochází obměnou na postu kouče. Premiéru prožije Arnar Vidarsson.

Teprve třiačtyřicetiletý Islanďan dříve vedl islandskou jednadvacítku, na lavičce nahradil po podzimní hodně nepovedené Lize národů, během níž Island ze šesti utkání neuhrál ani jeden bod, švédského stratéga Erika Hamréna. A čeká ho mimochodem vážně hodně ostrý začátek, vždyť islandský nároďák podstoupí historicky již pětisté vystoupení na mezinárodní úrovni.

I proto má velkou motivaci uspět, ačkoli v Duisburgu na něj bude čekat jeden z evropských gigantů. Připravené jsou pro toto jubileum i speciální bundy. "A je v pořádku, že se mi bude svírat žaludek. Kdybych takové pocity neměl, mohlo by se zdát, že tohle všechno okolo pro mě není nijak zásadní," nebál se Vidarsson, který bude mít svém štábu dvě známá jména.

Asistenta mu totiž bude dělat Eidur Gudjohnsen, bývalý islandský reprezentant, který má bohaté zkušenosti z anglické či španělské nejvyšší soutěže, a také Larse Lagerbäcka, jenž spolu s Heimirem Hallgrímssonem v roce 2016 dostal tým na první velký turnaj, a to na ten pro nejlepší evropské týmy. "Fakt je pro mě skvělé mít ho nablízku," mnul si ruce Vidarsson.

On má za úkol zase dostat mančaft do podvědomí fotbalové Evropy. Island totiž nepostoupil ani na odložené EURO 2020. Jenže pro tento kvalifikační cyklus nemůže využít nejsilnějšího kádru. Z osobních důvodů na plac nevběhne opora Gylfi Sigurdsson, Alfred Finnbogason má problémy s lýtkem, na soupisce pak nejsou ani Vidar Örn Kjartansson a Emil Hallfredsson.

K dispozici není hostům nakonec také Björn Bergmann Sigurdarson, přičemž pochybnosti se vznáší nad startem Jóhanna Berga Gudmundssona, jenž není zcela fit. "Německo je pro nás na úvod určitě velmi obtížným soupeřem. Díváme se nicméně sami na sebe," pokračoval lodivod Strákarnir okkar, jehož družstvo pak čekají papírově slabší klání v Arménii a Lichtenštejnsku.

Listopadový historický debakl na hřišti Španělska ještě neznamenal okamžité řešení situace v německém týmu, který zkrátka v posledních letech neodvádí výkony na požadované úrovni. Přece se ale před dvěma týdny nakonec rozhodlo o odchodu Löwa, který u Nationalelf prožil svá nejslavnější léta v roce 2014, kdy získal titul mistrů světa. U něj působí od roku 2006.

Tedy v pozici hlavního trenéra, nutno dodat, že dva roky předtím se otrkával jako asistent. "Já zůstávám naplno motivovaný jak pro tuhle kvalifikaci, tak pro mistrovství Evropy," uvedl poté, co byla oznámena jeho letní derniéra. "Moje kariéra tímhle momentem určitě nekončí. Těším se, až budu moci být s hráči na hřišti každý den," přál si podnikat na klubovém levelu.

Do sestavy ve finále nemůže zařadit Toniho Kroose, jenž opustil sraz kvůli zranění a vrátil se ke svému zaměstnavateli k podrobnějšímu vyšetření. Jinak však ve svém výběru soupisky vlastně úplně nepřekvapil, opětovně přitom na ní nezařadil Juliana Draxlera a nově i Juliana Brandta. "Nedostane se prostě na každého," uvedl stroze Oliver Bierhoff, ředitel DFB-Elf.

Staří známí z Ligy národů a kvalifikace o ME 2021 se utkají ve Vaduzu v rámci nového cyklu o účast na mistrovství světa v Kataru. Lichtenštejnsko doma s Arménií neprohrálo a šanci na body cítí i ve čtvrtečním klání. Ve skupině J se jedná o dva největší outsidery.

Podle všech předpokladů by Lichtenštejnsko ani Arménie neměly promluvit do bojů o postup. V těžké skupině J patří mezi největší outsidery, ale především u Arménů bychom se měli mít přeci jenom na pozoru.

Arménie totiž vítězně zvládla svojí skupinu Ligy národů a to i před Severní Makedonií, která je rovněž účastníkem této skupiny a také nováčkem na letošním evropském šampionátu. Arméni mají ve svých řadách několik kvalitních fotbalistů a v Lichtenštejnsku budou chtít napravit nezdary z let 2018 (2:2) a 2019 (1:1). Poměrně velký kus práce odvedl u zakavkazské reprezentace zkušený lodivod Španěl Joaquín Caparros, který před příchodem k arménské reprezentaci působil jako správce v FC Sevilla.

Cílem Lichtenštejnska bude neskončit poslední. Svěřenci Martina Stocklasy se minulý rok přesvědčili, že je v jejich silách získat body, byť proti soupeřům ze stejného výkonnostního žebříčku. Lichtenštejnci v roce 2020 vyhráli na San Marinu, v Lucembursku a bod si odvezli i z Gibraltaru. Není překvapením, že domácí tým nikdy z žádné kvalifikace nepostoupil a vysoce nepravděpodobné je to i v tomto cyklu.

Kvůli zranění bude Arménům chybět jejich největší hvězda Henrik Mchitarjan z italského AS Řím. Podobně výraznou tvář v kádru Lichtenštejnska nenajdeme.

Severní Makedonie se může těšit v červnu na svůj první velký turnaj, podařilo se jí totiž postoupit na odložený evropský šampionát a teď by ráda zabojovala o účast na tom světovém. Jenomže dostat se na něj představuje ještě větší úsilí, přičemž start do této kvalifikace by měl představovat základ možného senzačního úspěchu. Na úvod absolvuje svůj duel v Rumunsku.

Hostující stratég Igor Angelovski se bude muset obejít bez tří hráčů z jeho původní nominace. Kvůli zranění musel oželet tento reprezentační sraz Ivan Tričkovski, pozitivním testům na koronavirus se nevyhnuli Gjoko Zajkov a Tihomir Kostadinov, kteří se tak rovněž v sestavě neobjeví, a tenhle zápas ještě vynechá Arijan Ademi, který bude k dispozici až na další dva.

Potíže s onemocněním COVID-19 nepotkaly pouze Severní Makedonii, ovšem taktéž jejího protivníka. A to na docela důležitém postu, konkrétně na tom trenérském. Mirel Radoi by se ale nakonec přece mohl objevit na lavičce, tedy za toho předpokladu, že mu vyjde v den klání negativní výsledek. Dosud komunikoval pouze na dálku, své mužstvo nemohl vést naplno.

Ani Rumuni nepatří k žádným žhavým kandidátům na proklouznutí na závěrečné mistrovství, podobně jako jejich nynější soupeř. V jejich skupině bude dle papírových vyčíslení hrát prim hlavně Německo. "Přeji svému kolegovi Radoiovi brzké uzdravení. Snad se zotaví. V této době k sobě musíme být solidární. Věřím, že bude moci koučovat," vzkazoval Angelovski.

Oproti minulému cyklu v Lize národů bude muset Radoi především urychleně najít stálou brankářskou jedničku. Reprezentační kariéru totiž ukončila opora Ciprian Tatarusanu. "My rumunský nároďák plně respektujeme. Má skvělé hráče," pokračoval Angelovski. "Už jsme však ukázali, že umíme rukovat proti silným sokům. Myslím, že tomu může být i teď," dodal.

Možná více než kdo jiný z kádru Severní Makedonie se těší na tohle měření sil záložník Boban Nikolov, který fotbalově vyrůstal právě také v Rumunsku. "Jsem rád, že se potkám s některými bývalými spoluhráči," prozradil. "Na hřišti ovšem budeme rivalové. Remíza by pro nás nebyla špatným rezultátem. Favoritem nejsme, máme nicméně svoje ambice," mínil.