Preview kvalifikace o postup na MS 2022 - sobota 27.3.

Irsko loni neprožilo úplně nejšťastnější rok a po dvou předchozích startech na evropském šampionátu se tentokráte na vrcholný fotbalový svátek neprobojovalo. Nyní bude bojovat o účast na mistrovství světa, kterého se naposledy zúčastnilo v roce 2002. Do této kvalifikace však nevstoupilo úspěšně, neboť po přestřelce nestačilo na Srbsko a po nepříliš povedením druhém poločase podlehlo svému favorizovanému konkurentovi v poměru 2:3.

Ostrovní výběr teď bude plnit úlohu favorita proti Lucembursku, ovšem musí se připravit na velký odpor svého sobotního rivala. "Je důležité, abychom tento zápas vyhráli, postupová matematika je neúprosná. Moc si přejeme, aby se nám dařilo, z Bělehradu jsme si chtěli přivézt alespoň remízu. Hráli jsme totiž celkem dobře, jenomže náš soupeř proměňoval své šance, a proto cítíme zklamání," vyjádřil se irský trenér Stephen Kenny.

Ten se oproti středečnímu utkání bude muset obejít bez útočníka anglického Brightonu Aarona Connollyho, který si lehce poranil nohu. Vyřešit se určitě pokusí ještě jeden otazník a to na brankářském postu. Tradiční gólmanské duo Randolph - Kelleher totiž není v nominaci kvůli zdravotním problémům. Na srbské půdě se postavil mezi tři tyče mladý Mark Travers a ten čelil velké kritice při druhém obdrženém gólu z kopačky zkušeného Aleksandara Mitroviče.

"Složení základní sestavy neprozradím, protože by to nebylo správné, jelikož nikdo z hráčů neví, jestli nastoupí od samého začátku. Lucembursko dokáže pozorně bránit a má velmi vyvážený kádr, je tak nutné hrát s naprostým klidem," doplnil devětačtyřicetiletý rodák z Dublinu.

Hostům se příliš šancí na účast v Kataru nedává. V tomto kvalifikačním cyklu je čeká premiéra, naposledy se představili ve třetí výkonnostní kategorii Ligy národů a i přes nadějnou první polovinu skupiny 1 skončili na druhém místě s deseti body o tři body za vítěznou Černou Horou. Se svým nadcházejícím soupeřem sehráli ve své historii čtyři soutěžní duely a ve všech případech prohráli, naposledy na něj nestačili před více jak třiatřiceti lety v kvalifikaci o EURO 1988 (1:2).

Hned začátek kvalifikace může určit směr, jakým se bude upínat dění ve skupině A. Poté, co Srbsko přetlačilo Irsko a Portugalsko si nakonec poradilo s Ázerbájdžánem, na sebe oba tito aspiranti na postup na závěrečný turnaj v roce 2022 narazí ve svém druhém zápase. A byť hosté budou plnit roli favorita, měli by předvést o něco lepší výkon než právě před pár dny.

Proti celku z Kavkazu totiž skórovali pouze jednou, lépe řečeno si jejich soupeř připsal na své konto vlastence, který rozhodl o osudu utkání. Cristiano Ronaldo a jeho kolegové jednoduše nebyli v ofenzívě vůbec efektivní. "Urvali jsme tři body a tenhle fakt byl pro nás vůbec tím nejdůležitějším," ulevil si portugalský kouč Fernando Santos. "Tyto duely můžou být těžké."

Srbové nyní budou představovat pro A Selecao rozhodně papírově složitějšího protivníka. Aby došlo ke střídání stráží na čele průběžného pořadí, musí tým z Pyrenejského poloostrova bezpodmínečně vyhrát. "Očekával jsem, že Ázerbájdžán porazíme větším rozdílem. Ovšem nebudu hned vyvozovat závěry. Viděli jsme, co bylo dobře a co ne," dodal Fernando Santos.

Celkově jinak vykazuje jeho mužstvo daleko lepší formu než Srbsko. Od působení na MS v roce 2018 sehrálo dohromady dvacet pět utkání a jen ve dvou případech prohrálo. "Sice jsme proti Ázerbájdžáncům hru kontrolovali, měli jsme však problém tvořit si šance. Až s příchodem Joaa Félixe jsme se zlepšili, byl skvělým žolíkem," chválil Fernando Santos.

Možná narážel na skutečnost, že tentokráte by se forvard Atlética Madrid mohl objevit už v základní sestavě, a to pravděpodobně na úkor Andrého Silvy. Nic by se nemuselo měnit naopak na levém kraji obrany, kde teprve osmnáctiletý Nuno Mendes zastupuje zraněného Raphaëla Guerreira. Mladičký bek prožil ve středu poměrně zdařený debut v nároďáku.

Od úvodních minut by se mohl také představit Bruno Fernandes, jenž naposledy vstoupil na plac až ve druhém poločase, a k dispozici by měl být naplno Danilo Pereira. "Budeme ještě o svém předchozím klání mluvit a podrobně ho analyzovat," pokračoval portugalský lodivod. "Souboj se Srbskem bude diametrálně odlišný. Svým hráčům ale vždy důvěřuji," vzkazoval.

Domácím se úvodní střetnutí tohoto kvalifikačního cyklu povedlo, trenér Dragan Stojkovič, přezdívaný též Piksi, jenž nahradil po loňské Lize národů Ljubišu Tumbakoviče, získal při své premiéře na srbské lavičce okamžitě vítězství. V parádním rozmaru se mu ukázal především Aleksandar Mitrovič, který jako náhradník vsítil Irsku po svém střídání hned dvě branky.

Je silně pravděpodobné, že útočník Fulhamu a aktuální nejlepší šutér Orlů se zjeví v úvodní jedenáctce. "Získali jsme vážně důležité vítězství," ulevil si Stojkovič. "První utkání je vždy to nejtěžší. Měli jsme přitom velmi málo času se na Iry připravit. Jsem však spokojený s tím, s jakou touhou a nasazením se mí hráči rvali, ačkoli v prvním dějství jsme měli jisté potíže."

Portugalsko nepatří mezi nejoblíbenější soky Srbska. Historicky se s ním utkala samostatná reprezentace šestkrát od roku 2007 a ani jednou ho neskolila. "Věřili jsme, že můžeme minulý mač otočit a dotáhli jsme počínání do zdárného konce. Konečně jsme po nějakých jedenácti letech vyhráli první kvalifikační souboj. Aspoň tak mi to bylo řečeno," usmál se Stojkovič.

Do kvalifikační skupiny E poprvé zasáhnou i Bělorusové, kteří se v Minsku střetnou s Estonskem. Bělorusům poslední kvalifikace o MS vůbec nevyšla a tentokrát by chtěli hrát důstojnější roli. Dokáží se ve společnosti Belgie, Česka a Walesu zapojit do bojů o postupová místa? Jejich prvním soupeřem budou Estonci, kteří ve čtvrtek schytali šest branek od českého výběru.

Bělorusko určitě nebude patřit mezi aspiranty na postup, nicméně podceňovat ho by se mohlo jakémukoliv týmu hrubě nevyplatit. Tento reprezentační výběr už několikrát ukázal, že umí být nepříjemným soupeřem. A nakonec nechybělo moc, aby si Bělorusko zahrálo i na evropském šampionátu. V play-off ale nestačilo na Gruzii a závěrečný turnaj si zase nezahraje.

Výkony Běloruska na mezinárodní scéně jsou poměrně nevyzpytatelné. V Lize C Ligy národů obsadilo druhé místo za vítěznou Albánií, když rozdíl mezi oběma celky zůstal jednobodový. V Minsku se bude chtít domácí výběr předvést v co nejlepším světle a Estonsko se jeví jako optimální soupeř.

Hosté se ve čtvrtek utkali s Českem a byla z toho porážka 2:6. Nicméně výběr trenéra Hamerliho ukázal v utkání i světlé okamžiky a dvě vstřelené branky mohou být určitým varováním. Estonsko se s Běloruskem dobře zná z poslední kvalifikace o Euro 2020 (2021) a pokaždé to byly hodně vyrovnané zápasy. Duel v Tallinu v roce 2019 rozhodl ve prospěch Bělorusů až ve druhé minutě nastavení Skavyš (2:1) a zápas v Minsku žádnou branku nenabídl. V celkové historické bilanci vyhrálo Bělorusko tři zápasy, Estonsko dva a v jednom utkání se zrodila remíza.

Kouč Estonců Hamerli takřka jistě obmění sestavu a šanci by měli dostat Puri, Henri Anier nebo Kaljumae. Sestava Bělorusů by měla být totožná jako v přátelském utkání proti Hondurasu.

Čeští reprezentanti nastoupí v sobotu proti Belgii k druhému z osmi utkání kvalifikace mistrovství světa. Svěřenci trenéra Jaroslava Šilhavého ve středu na úvod skupiny E zvítězili na neutrální půdě nad Estonskem vysoko 6:2, nyní je ale čeká o poznání těžší úkol. Belgičané od podzimu 2018 vedou světový žebříček reprezentací a z posledních 19 zápasů jen jednou prohráli. Český tým přesto věří, že bronzové medailisty z minulého šampionátu dokáže v pražském Edenu zaskočit podobně jako předloni jiného favorita Anglii, kterou tehdy porazil 2:1.

Zatímco Šilhavého svěřenci ve středu vysoko vyhráli v Polsku nad Estonci, Belgie na úvod kvalifikace porazila doma Wales po obratu 3:1. Zbylým týmem v pětičlenné skupině je Bělorusko. Úvodní březnový blok zakončí reprezentanti úterním zápasem ve Walesu.

Na šampionát do Kataru v příštím roce přímo projdou z evropské části kvalifikace pouze vítězové skupin, týmy z druhých míst čeká play off. V něm se představí ještě dva nejlepší vítězové skupin Ligy národů, kteří v kvalifikaci neuspějí. Češi si dosud na světovém šampionátu zahráli jen jednou v samostatné historii, v roce 2006.

Domácí zápas s Belgií může být jedním z klíčových v boji o přímý postup. Oběma týmům budou chybět hráči, kteří působí v bundeslize a po návratu do Německa by kvůli koronavirovým opatřením museli do karantény. Český celek kvůli tomu bude postrádat brankáře Jiřího Pavlenku, obránce Pavla Kadeřábka, záložníka Vladimíra Daridu a útočníka Patrika Schicka. Povinné předzápasové testy na covid-19 vyšly všem hráčům i členům realizačního týmu negativně stejně jako před utkáním s Estonskem.

"Jsme rádi, že jsme do kvalifikace dobře vstoupili, ale s Belgií to bude úplně jiný level. Bude to asi nejdůležitější zápas kvalifikace. Je škoda, že kluci z Německa nemohou hrát. Ale věřím, že máme plno skvělých hráčů, kteří je nahradí. Věřím, že máme tým na to je porazit," řekl v nahrávce pro média záložník Tomáš Souček, který se ve středu blýskl hattrickem. Při absenci Daridy by měl vést mužstvo do sobotního utkání jako kapitán.

Belgičané jsou jedním z nejlepších reprezentačních týmů současnosti. "Rudí ďáblové" vyhráli 16 z posledních 17 soutěžních utkání a v kvalifikacích mistrovství světa bodovali v 21 zápasech po sobě. K hlavním hvězdám patří kanonýr Interu Milán Romelu Lukaku, záložník Manchesteru City Kevin De Bruyne či brankář Realu Madrid Thibaut Courtois.

"První místo v žebříčku hovoří za vše. Mají teď zlatou generaci, skvělé hráče, skoro vůbec neprohrávají. Jsou favoritem skupiny. Ale už v minulé kvalifikaci se nám podařilo překvapení s podobně silnou Anglií. Tak věřím, že jsme schopni je potrápit a třeba i vyhrát," uvedl Šilhavý, jehož tým už 35 utkání po sobě neremizoval.

"Je to jeden z nejtěžších soupeřů na světě. Ta jména, co tam mají, si vůbec nemusíme říkat. Asi nemáme co ztratit. Doufám, že předvedeme výkon jako proti Anglii, když ji tady dokázali kluci porazit," dodal český útočník Tomáš Pekhart.

Belgičané neprohráli ani jeden ze sedmi soutěžních duelů s českým či československým týmem. Z deseti vzájemných přípravných duelů ale vyhráli pouze ten poslední v červnu 2017 (2:1).

Trenér "Rudých ďáblů" Roberto Martínez odmítá jakékoli podcenění. "Na hru českého týmu se hezky dívá. Mají plno talentovaných mladých hráčů. V Lize národů postoupili mezi elitu, její hráči se prosazují v Premier League," upozornil španělský kouč Belgičanů.

Zápas v Edenu začne v sobotu ve 20:45. Kvůli opatřením proti koronaviru stále nesmějí do hlediště fanoušci.

Černá Hora určitě pomýšlí na účast v Kataru a do kvalifikačního cyklu vstoupila tou správnou nohou. Nyní přivítá dalšího outsidera skupiny G z Gibraltaru a nutně potřebuje zvítězit, jelikož v konkurenci Norska, Nizozemska a Turecka ji čeká nesmírně náročná bitva o postup. Černohorci se v úvodním zápase představili v Lotyšsku a museli otáčet vývoj, z tříbodového zisku se nakonec radovali až díky dvěma trefám kanonýra Stevana Jovetiče.

Na stadionu v Rize inkasovali zhruba pět minut před poločasovou přestávkou, nicméně ani ne o minutu později srovnali krok. Poté se delší dobu trápili a nemohli najít recept na dobře organizovanou defenzívu soupeře, avšak deset minut před závěrečným hvizdem je spasil svým druhým gólem právě zkušený jednatřicetiletý útočník francouzského Monaka. Trenér Miodrag Radulovič pochválil všechny hráče za obrovskou bojovnost.

"Bohužel jsme neměli svůj den a v mnoha ohledech se nám nedařilo, ale hráči ukázali morální sílu a zápas otočili, což pro nás v následujícím průběhu může být klíčové. V tuto chvíli se soustředíme pouze na Gibraltar a víme, že nás opět nečeká jednoduché střetnutí. Je potřeba k němu přistoupit s maximální zodpovědností a koncentrací, jakoukoli ztrátu si jednoduše nemůžeme dovolit," prohlásil Radulovič s jasným plánem.

Vzhledem k náročnému programu se dá předpokládat, že domácí kormidelník nechá odpočívat některé ze svých opor, jelikož už v úterý se musí plně soustředit na důležitý souboj s ambiciózním Norskem. "Sestavu lehce obměníme, avšak určitě nic nepodceníme. Každý bud může hrát v konečném účtování svou roli," dodal na předzápasové tiskové konferenci. Hosté se ve středu utkali právě se severským vyzyvatelem a i přes houževnatý výkon s ním prohráli 0:3.

V sobotu v podvečer se rozsvítí světla také na stadionu La Rosaleda v Málaze. A nebude to kvůli návštěvě španělské reprezentace, jak by se mohlo zdát. Právě tady se totiž odehraje duel Norska s Turky. A oba týmy chtějí navázat na povedená vystoupení v prvním duelu.

Norsko se hned na úvod kvalifikačních bojů o postup na mistrovství světa utkalo s více než hratelným sokem - los mu totiž do cesty postavil Gibraltar. Takovou lahůdku si Norsko nemohlo přát víc a v pohodovém tempu se mu povedlo domácímu Gibraltaru nasázet tři branky. Možná to ve výsledku nebyl takový ofenzivní festival, jaký se dal očekávat, ale klíčové tři body po povinné výhře ano.

Další utkání už bude pro svěřence světoznámého trenéra Staleho Solbakkena o poznání větším oříškem. A to i přesto, že se jim v poslední době docela daří. Norové prohráli jen pět zápasů za posledních 28 utkání a teď cílí na kvalifikaci na další mistrovství světa. Poslední, na kterém se objevili, se hrálo v roce 1998, což už je slušná řádka let.

Od té doby, co Norsko smolně nestačilo v klíčovém utkání play-off o postup na mistrovství Evropy a prohrálo se Srbskem, se mu povedlo vyhrát třikrát, jednou remizovat a jednou prohrát, což není špatná bilance. Přesto se Norsko, kterému se v nedávné době narodila nová "zlatá generace", chce pokusit o mnohem lepší výsledky. A není divu, když máte v týmu hvězdičky současného fotbalu jako Martin Ødegaard, Jens Petter Hauge, Alexander Sørloth nebo samozřejmě Erling Håland.

Naštěstí pro "domácí" celek se neurodily žádné další absence a trenér Solbakken může i nyní postavit to nejlepší, co má k dispozici. A že to proti Turkům bude potřeba. Napovídá tomu i pohled do historie vzájemných duelů, který hovoří jasně. Šest zápasů, čtyři výhry Turecka a jen jedenkrát se radovalo Norsko.

Forma Turků navíc ukazuje, že budou ve skupině velmi dominantní silou. Ligu národů sice Turecko zakončilo neslavně, ale vstup do kvalifikace na mistrovství světa do Kataru začalo naprosto perfektně. Nastoupilo sice proti favorizovaným Nizozemcům, ale ze slavnějších jmen si nedělalo vůbec nic. Brzy nad nimi vedlo 3:0 a nakonec se radovalo z jasné výhry 4:2.

Ze všech šesti týmů jsou to právě svěřenci zkušeného kouče Şenola Güneşe, kdo ani jednou neinkasoval. A jistě uvítají to, že nemusí kvůli koronavirovým cestovním restrikcím cestovat až do Norska. Za 22 posledních duelů prohrálo Turecko jen třikrát a teď se pokusí aspoň přiblížit k onomu slavnému úspěchu z roku 2002, kdy skončilo na světovém šampionátu třetí. Poradit si bude muset bez křídelníka Cengize Ündera, který je stále zraněn.

Nizozemsko mělo napoprvé nečekané potíže a jeho výkon se fanouškům Oranjes rozhodně nemohl nijak zamlouvat. Tak to Nizozemsko zkusí znovu a lépe, až se v sobotu odpoledne představí v Johan Cruijff Areně proti Lotyšsku. A soudě dle minulých duelů by se svou návštěvou mělo udělat krátký proces.

Oranjes vstupovali do úvodního duelu kvalifikace na mistrovství světa plní očekávání a natěšení, ale nakonec jim byly jen oči pro pláč. Turecko totiž bylo prakticky po celý zápas jasně nad jejich síly. Vlastně až do 70. minuty se Nizozemci na svého soka vůbec nechytali a zcela zaslouženě prohrávali o tři branky! Nakonec se jim sice povedlo zkorigovat a to ještě Depay nedal v závěru penaltu, ale ani z porážky 4:2 nemohli mít radost.

Samozřejmě se jedná jen o první utkání, přičemž ten tým není sehraný, ale jedno je jisté. Pokud Nizozemci nechtějí opakovat katastrofální kvalifikaci na MS z roku 2018, pak jejich obrana nesmí být tak snadno průchodná. Oranjes navíc vyhráli jen dvě utkání z posledních osmi, pokud budeme počítat všechny soutěže, takže je jasné, že trenér De Boer musí s týmem něco změnit.

A sám to dobře ví. "První zápas s Tureckem nám absolutně nevyšel. Nehráli jsme tak agresivně, jak jsme plánovali a nacvičovali. Nebylo znát, že bychom chtěli vyhrát a měli nějakou vůli. Naopak, stačilo málo a dělali jsme hloupé chyby. To musí přestat. Musíme si věřit a lépe spolu na hřišti komunikovat. Vytváříme šance našim soupeřům a často je to o individuálním selhání. S hráči musíme důkladně analyzovat, jak se v kterých situacích chovat."

Když se Nizozemci utkali s Lotyšskem, většinou si uměli poradit úplně v pohodě. Ve třech duelech s nimi nejenže neprohráli, ale ještě vyválčili fantastické skóre 11:0! Tentokrát se pokusí o něco podobného a do karet jim hraje, že kromě brankáře Cillessena se jim nikdo další nezranil. Lotyši postrádají pouze Elvise Stuglise.

Tým trenéra Dainise Kazakevicse dokázal vyhrát dvě poslední utkání před ostrým startem do kvalifikačních bojů a šel do nich celkem optimisticky. Ale stačilo jedno utkání, aby se situace razantně změnila. Lotyšsko po působivém zakončení Ligy národů vůbec nestačilo na Černou Horu. Výsledkově sice vypadá prohra 2:1 celkem slušně, ale herně to byl velký problém. Černohorci si s obranou Lotyšska dělali, co se jim zachtělo a jen to, že pálili množství šancí způsobilo tak malý rozdíl ve skóre.

Rusko se Slovinskem vstoupili do kvalifikačního cyklu o největší fotbalový svátek vítězně a do tabulky si připsali první tři body. Zatímco výhra ruského reprezentačního výběru proti Maltě se čekala, tak úspěch Slovinců se dá považovat za obrovskou senzaci. Svěřenci trenéra Matjaže Keka totiž naprosto šokovali poslední vicemistry světa z Chorvatska a díky vynikajícímu taktickému výkonu je porazili nejtěsnějším poměrem 1:0.

Do role největších favoritů skupiny H bylo pasováno právě Rusko a Chorvatskem a domácímu výběru zaváhání rivala z Balkánského poloostrova určitě přišlo vhod. Ten se na úvod trochu trápil s Maltou, neboť se až do samotného konce strachoval o "povinné" tři body a až díky brance v poslední minutě základní hrací doby zvítězil o dva góly v poměru 3:1. Nyní ho tak čeká první ostrý duel a nic jednoduchého ho nečeká.

Trenér Stanislav Čerčesov si pochvaluje současné rozpoložení týmu a věří, že se jeho svěřencům i napodruhé podaří uspět. "Po zápase s Maltou jsme přiletěli zpět do vlasti brzo ráno, všichni se velice dobře vyspali a bylo dostatek času na zotavení. Někteří hráči mají lehká zranění, ale není to nic vážného. Jsme dobře připraveni na další zápas, skvělá atmosféra v kádru mě nechává naprosto klidným," řekl Čerčesov s optimistickými vyhlídkami.

Slovinsko přehrálo Chorvaty díky brance Sandiho Lovriče přesně po odehrané čtvrthodině a Čerčesova tento výsledek nepřekvapil. "Nemůžu říct, že by se to úplně čekalo, na druhou stranu to nebylo nemožné. Našemu soupeři samozřejmě gratuluji, je to pro něj skvělý start do této kvalifikace. Hru Slovinska jsme dlouhodobě studovali, již nějaký čas staví své úspěchy na týmovém výkonu s úžasnou disciplínou a dostatečnou agresivitou," dodal domácí stratég závěrem.

Hosté zdolali Chorvatsko vůbec poprvé ve své historii, podle kouče Keka je to ale teprve začátek. "Samozřejmě jsme nadšeni a v dalším utkání bychom rádi předvedli minimálně stejně kvalitní výkon. Rusko patří mezi nejsilnější výběry celé Evropy a na jeho půdě se příliš často nevyhrává, ovšem pokud bychom dokázali vyhrát i podruhé, tak by se nám mistrovství světa zase o něco přiblížilo. V každém případě je před námi ještě hodně dlouhá cesta."

Oba protivníci se spolu naposledy utkali před necelými dvanácti lety v baráži o mistrovství světa konaného v roce 2010 a tehdy se po urputném boji trochu nečekaně radovalo Slovinsko (1:2 a 1:0).

Vicemistři světa z roku 2018 nezapočali kvalifikaci na nový turnaj nejlepších výběrů planety ideálním způsobem. Poprvé v historii Chorvatsko nestačilo na Slovinsko a potřebuje si určitě napravit svou reputaci proti Kypru. Ten sice bude plnit roli outsidera, naposledy ale neodvedl vůbec špatnou práci. Docela úspěšný debut proti Slovensku prožil kouč Nikos Kostenoglou.

Ten nahradil v únoru svého předchůdce Johana Walema, který vydržel ve funkci zhruba rok, a ačkoli jeho příchod byl vnímán vlastně dost skepticky, se svým mužstvem ukázal, že by v budoucnu nemusel Kypr paběrkovat tolik jako třeba v podzimní Lize národů. "Náš start je povzbudivý," chválila nakonec média práci řeckého stratéga, konkrétně web kerkida.net.

Kostenoglou rozhodně nemá za cíl atakovat s Kyprem nejpřednější místa v tabulce, nicméně zkraje svého angažmá se pokoušet uhrávat minimálně takové rezultáty jako proti Slovákům. "Můžeme na něm budovat. Nechali jsme na hřišti duši. Dokonce jsme s trochou štěstí mohli získat i vítězství. Mnozí nás před kláním odsuzovali na sociálních sítích," stálo dále v článku.

Spoustu kritiky naopak schytal domácí stratég Zlatko Dalič po nezdaru ve Slovinsku. Nejenže jeho družstvo neuzmulo jediný bod, zároveň nevsítilo jedinou branku. "Měli bychom být vždy nejlepší, taková skutečnost se od nás prostě očekává. Jsme si vědomi, že jsme nebyli ani dobří a nelíbivá slova jsou na místě. Hlavně jsem si je zasloužil já," sypal si popel na vlastní hlavu.

Chorvatský lodivod avizoval předem, že nebude podnikat zásadní rošádu v úvodní sestavě, akorát oznámil, že vepředu bude hrát od první minuty Ante Budimir, dosud nepříliš zkušený reprezentant. "Myslím si, že Kypr bude hrát více defenzivně a vyrukuje na nás s rozestavením 5-4-1. My musíme více riskovat a ukázat, že jsme finalisté mistrovství světa," burcoval Dalič.

Dosud na svého protivníka narazili Vatreni jenom v jednom případě, přátelské utkání z roku 2014 vyšlo v jejich prospěch. "Když se podíváte na výsledky Kypru v předchozí kvalifikaci, zjistíte, že uzmuli slušných deset bodů," varoval před jakýmkoli podceněním. "My musíme na hrací plochu vstoupit, jako kdybychom nastoupili proti tomu nejlepšímu vůbec," ujišťoval.

V podstatě v podobném duchu mluvil i Budimir, jehož úkolem bude prolomit pravděpodobně urputně bránícího soka, pro něhož by byla i finální plichta velkým úspěchem. "Musíme útočit až do hloubky, být koncentrovaní a trpěliví," vzkazoval. "Kypr má velmi organizovaný tým, který dost zahušťuje všechny prostory. Doufám, že tentokráte si vytvoříme i více příležitostí."

První kvalifikační zápas Slovenska pro světový šampionát v Kataru nedopadl vůbec podle představ výběru kouče Štefana Tarkoviče, který tak bezpochyby bude hledat nápravu v duelu s Maltou. Pokud by nezvládl ani ten, hned na úvod by si vážně hodně zkomplikoval možné ambice na urvání byť jen druhé příčky. Jeho soupeř přitom naposledy nesehrál špatnou partii.

Proti favoritovi z Ruska se Malťané poměrně slušně drželi, nakonec si připsali na své konto dvougólovou porážku, avšak trenér Devis Mangia své mužstvo vesměs chválil. "S výkonem jsem velmi spokojený," hodnotil. "Udělali jsme nějaké chyby, které si Rusové vynutili díky své kvalitní hře. Minimálně ve druhém poločase jsme ale ukázali solidní herní projev," dodal.

Na rozdíl od svého soka nemá před tímto střetnutím výraznější potíže s absencemi. Do střední Evropy neodcestovali na jeho rozhodnutí Myles Beerman, Jan Busuttil, Tristan Caruana ani Nevin Portelli, kteří ani náhodou nepatří k základním stavebním pilířům. Všichni hráči by měli být fit, šanci od začátku by v útoku teď mohli dostat Paul Mbong a Alexander Satariano.

Zato Tarkovič musí oproti minulému klání s Kyprem, v němž uhráli Slováci pouze plichtu, kterou brali určitě jako ztrátový výsledek, popřemýšlet o složení své úvodní jedenáctky. Nově nemůže počítat se zraněným Lukášem Haraslínem a na devadesát pět procent mu k dispozici nebude nikdo z trojice hráčů ve jmenném složení Peter Pekarík, Ondrej Duda a László Bénes.

Ti se totiž z Kypru ihned vrátili ke svým zaměstnavatelům do Německa kvůli koronavirovým opatřením, ovšem německá vláda v pátek aktualizovala seznam rizikových zemí v souvislosti s pandemií a Slovensko z tohoto seznamu vyňalo. Že by nicméně mohlo zmíněné uskupení ještě stačit dorazit k tomuto souboji, je dle nejnovějších zpráv spíše těžko splnitelným přáním.

Aspoň takto se vyjadřovala média ještě po páteční tiskové konferenci. Jenže nynější doba je dobou hektickou, plnou překvapení a dost nečekaných zvratů, a tak se prvně jmenovaný mohl nakonec vydat směr Trnava. Je každopádně otázkou, zda nakonec Pekarík po náročnějších chvílích spjatých s logistikou přece nastoupí od začátku, či se dostane do hry až v průběhu.

Domácí se jednoduše musejí zlepšit. A to o hodně, aby ve skupině mohli konkurovat hlavně Chorvatsku, Rusku a ve finále i Slovinsku. "Snažili jsme se utkání s Kyprem hodit za hlavu. Všichni jsme si řekli, co jsme dělali dobře a co špatně," povídal křídelník Róbert Mak. "Nyní chceme ukázat, že umíme vyhrávat. Musíme tahle slova především potvrdit sami na hřišti."

Opravdu stěží odhadovat, jak moc Slovensku chybí například kapitán Marek Hamšík, který se tohoto reprezentačního srazu nezúčastnil kvůli zdravotním potížím. "Nemyslím si, že jsme minulý zápas odflákli. Je však potřeba předvést bojovnější vystoupení," uvědomoval si Mak. "Musíme být připraveni na vše. Vždyť i Rusko stvrdilo svou výhru na Maltě až v závěru."