Simon Kjaer v Lille zažívá nejlepší chvíle kariéry

Dánský reprezentační stoper měl dost možná poslední šanci - odjakživa jej provázela pověst velkého talentu, do Lille šel však s vizitkou hráče, od kterého vlastně nikdo ani moc nečekal. Letos je nicméně klíčovým článkem skvělé defenzivy Lille a dokonale se mu tak daří umlčovat ty, kteří mu před sezonou nevěřili.

A nebylo jich málo - když dokonce server L'Equipe vyhlásil hlasování o to, která z nových posil má největší šanci na vyhoření, objevilo se Kjaerovo jméno na samém čele. Lille přišlo v létě o vynikajícího stopera Auréliena Chedjoua, a zdálo se být nepravděpodobné, že by jej právě dánský blonďák dokázal plnohodnotně nahradit. Přesně to se však stalo, a nyní je považován za jednoho z nejlepších obránců celé ligy.

"Cítím se velice šťastný," prohlásil Kjaer poté, co se mu po nepovedené epizodě ve Wolfsburgu podařilo opět napravit pošramocenou pověst. "Možná vůbec nejvíce v celé své dosavadní kariéře."

Kjaerova cesta ke slávě byla možná až příliš rychlá - v pouhých 18 letech byl zvolen nejlepším fotbalistou Dánska, o rok později pak přestoupil z domovského Midtjyllandu do Palerma. Tam strávil dva vynikající roky, čímž si vysloužil pozornost skautů Manchesteru United a Tottenhamu. Nakonec si vybral angažmá v Německu, kde se mu však dařit přestalo.

"Samozřejmě že kolem něj bylo obrovské pozdvižení, zájem mělo hodně klubů," potvrzuje hráčův agent Mikkel Beck, který v minulosti sám za Lille nastupoval. "Rozhodli jsme se nakonec pro Wolfsburg, což teď zpětně musíme hodnotit jako špatný krok." Vlci měli v plánu velké věci, kromě Kjaera měli v týmu i takové hvězdy jako Edina Džeka s Diegem, ale díky labilitě výkonů a nestabilním výsledkům nakonec vše vyšumělo do ztracena. Také dánský stoper hrál hluboko pod své možnosti.

"Měli jsme skvělý tým, ale prostě to nefungovalo. Můžete mít hvězd kolik chcete, pokud však nepracujete jako tým, je to k ničemu," vzpomíná Kjaer. "Pro mě jako hráče bylo velice důležité si touto zkušeností projít, navíc v takto útlém věku. Měl jsem obrovskou zodpovědnost, ale ukázalo se, že na ni zřejmě ještě nejsem připraven."

Kouč Felix Magath následně zapůjčil mladého stopera do Říma, ani tam se mu však nedařilo. Situace vypadala všelijak - během čtyř let vystřídal Kjaer čtyři kluby ve třech různých ligách, což samozřejmě negativně ovlivnilo jeho výkony na hřišti a pozastavilo jeho slibný rozvoj. Loni v létě tak přišel zatím vůbec nejdůležitější krok, a Kjaer se netají tím, že rozhodnutí odejít do Lille bylo do značné míry instinktivní..

Dnes čtyřiadvacetiletý stoper totiž normandský klub navštívil už téměř o dekádu dříve. "Mám na Lille skvělé vzpomínky," přiznává. "Byl jsem zde v patnácti letech, viděl jsem, jak celý klub funguje, seznámil se s některými odpovědnými osobami. Stejní lidé, kteří se mě pokoušeli získat už tehdy, zde pracují dodnes."

"Bylo to 'všechno nebo nic' - pokud bych zklamal i tentokrát, vůbec nevím, jak by moje kariéra pokračovala. Už v zimě nebo další léto jsem mohl být jinde. Pokud se chci vypracovat na úroveň pro skutečný velkoklub, musím podávat adekvátní výkony," uvědomuje si Kjaer. "Udělal jsem velmi, velmi důležité rozhodnutí."

Kjaerovy výkony v probíhající sezoně jsou skutečně brilantní - to on je srdcem nepropustné defenzivy, která táhne Dogy pod novým koučem René Girardem za účastí v Lize mistrů. Jeho spolupráce s černohorským reprezentantem Markem Bašou ve středu obrany je dost možná vůbec nejlepší ve Francii.

"Inteligentní hráči dokážou vždy hrát vedle sebe," poznamenává Mikkel Beck. "Když se podíváte na Bašu, který vedle Simona nastupuje každý týden, vidíte, že je rozhodně inteligentním hráčem. Hodně jim to spolu vyhovuje." Řízného kolegu si pochvaluje také sám Kjaer: "Hrát vedle Marka je skvělý zážitek. Myslím, že je to nejlepší partner, se kterým jsem v životě nastupoval."

Angažmá na severu Francie má na dánského internacionála, zdá se, vyloženě blahodárný vliv - nejen že nechal dosud nejtěžší období kariéry za sebou, jeho hlas navíc získává v kabině čím dál větší váhu. Není vyloučené, že jeho přerod ve skutečného lídra souvisí také s jeho osobním životem - je totiž čerstvým otcem malého chlapce.

"Je to zvláštní, jak se věci změnily od doby, co mám dítě," přemítá Kjaer. "Dříve se mi stávalo, že se mi občas nechtělo moc trénovat. Přišel jsem třeba o něco později, odtrénoval, aby se neřeklo, osprchoval se a jel zpět domů. To už je minulost. Teď si vážím každé volné chvilky. Užívám si fotbal, užívám si život, a ze všeho nejvíc bych rád poděkoval Lille, které mi dalo možnost dále se rozvíjet ve špičkovém klubu hrajícím špičkovou ligu. Jsem jim stoprocentně zavázán a udělám vše pro to, abych tuto důvěru splatil," zakončuje.