USL chystá revoluci. Americký fotbalový svět čekají sestupy a postupy

Ve Spojených státech došlo k průlomovému rozhodnutí, které může zásadně změnit podobu tamního profesionálního fotbalu. Kluby sdružené pod United Soccer League (USL) schválily zavedení systému postupu a sestupu, jaký je běžný v evropských ligách. USL se tak stává první profesionální sportovní soutěží v USA, která tento model přijme.

USL je nezávislá organizace zastřešující několik profesionálních fotbalových lig - druhou nejvyšší soutěž USL Championship a třetí ligu USL League One. Jejich pojmenováními se přitom inspirovala v Anglii. V roce 2028 plánuje spustit vlastní první divizi (USL Division One), čímž vytvoří třípatrový propojený systém. V něm budou týmy podle výsledků postupovat výš nebo sestupovat níž - stejně jako je běžné například v Premier League, Bundeslize nebo La Lize.

Tím se USL výrazně odlišuje od Major League Soccer (MLS), která funguje na uzavřeném modelu známém z amerických profesionálních lig (NBA, NHL, NFL). Do MLS se vstupuje na základě licence za vysoký poplatek, bez možnosti postupu z nižších soutěží. Tento systém se v USA používá dlouhodobě a chrání kluby před ekonomickými dopady sestupu. USL však sází na větší soutěživost a přitažlivost pro fanoušky.

Podle vedení ligy má systém postupu a sestupu motivovat kluby k větším investicím a zvyšovat úroveň soutěže."Každý zápas bude mít větší váhu. To povede k zajímavější hře, rozvoji hráčů a silnějšímu vztahu mezi kluby a komunitami," uvedl šéf USL Paul McDonough. Rozhodnutí padlo ve chvíli, kdy se americký fotbal chystá na vlnu zájmu v souvislosti s mistrovstvím světa 2026 a olympiádou v Los Angeles o dva roky později.

Zatím není jasné, jak přesně bude nový systém fungovat, jaká pravidla budou platit pro účast v jednotlivých divizích a zda se změny dotknou i oficiálních standardů Americké fotbalové federace (USSF). Jasné však je, že tímto krokem se americký fotbal výrazně přiblíží zbytku světa - a že USL vsadila na model, po kterém dlouho volala část fanoušků i odborné veřejnosti.