Pohár UEFA UEFA - Pohár UEFA

Hráči Middlesbrough předvedli další dechberoucí obrat. Proti Steaue Bukurešť brzy prohrávali o dvě branky a k postupu museli skórovat čtyřikrát. To se jim nakonec povedlo, do finále Poháru UEFA je v 89. minutě poslal Massimo Maccarone.

Domácí se museli obejít bez zraněné brankářské jedničky Schwarzera, Rumunům, hájícím těsný jednobrankový náskok z úvodního zápasu, chyběli vykartovaní Nicolita a Paraschiv.

Hosté začali nebojácně a už ve třetí minutě hlavičkoval po rohu Dica nebezpečně těsně nad bránu Jonese. To byl však teprve začátek skvělé pětadvacetiminutovky, kterou Steaua předvedla. V 16. minutě Marin vystřelil ze slušné dálky, Jones jeho střelu neudržel a míč vyrazil jen k Dicovi, který jej chladnokrevně dopravil do sítě.

Steaua začala tak, jak se dosud prezentovala na cizích stadionech - nebojácně a sebevědomě. Ve 24. minutě už vedla a dvě branky. Po rohovém kopu se k hlavičce dostal Goian, Jones zasáhl, ale Parnabymu se nepodařil odkop. Míč se tak dostal opět ke Goianovi, který propálil vše, co mu stálo v cestě.

To byl jasný signál pro domácího kouče McClarena. Hned poslal do hry zachránce Maccaroneho, ze hřiště šel obránce Southgate. Middlesbroug tedy vrhlo všechny síly do útoku a Steaua navíc domácím přenechala aktivitu, takže se brzy dostala pod tlak.

Už za devět minut vrátil Boro do hry právě Maccarone. Dlouhý centr z poloviny hřiště odvrátil Goian jen k Vidukovi, který poslal přesný balon Maccaronemu a holohlavý Ital dal přesnou křížnou střelou k tyči zaplněnému Riverside Stadium naději.

Do přestávky se už skóre neměnilo, přestože své kvality dvakrát dokazoval Viduka. Poprvé mu narazil Hasselbaink a hostující brankář skvěle zasáhl, podruhé měl Carlos velké štěstí, když v poslední chvíli lehce zvedl nohu a vykopl nepříjemnou střelu. Z dobré pozice to zkoušel ještě Taylor, ale přestřelil.

Další šanci měl australský střelec krátce po změně stran. Ukázkově zpracoval míč na prsou, odstavil svého strážce, ale Carlos opět zasáhl. Neuspěl ještě ani Hasselbaink, který trefil ve skvělé pozici Maccaroneho centr holení.

V 64. minutě už bylo vyrovnáno. Po centru aktivního Downinga zaváhal gólman Carlos, rozhodl se vyběhnout, ale k míči se vůbec nedostal. Rychlejší byl Viduka, který přehlavičkoval Goiana i vybíhajícího brankáře.

Tlak domácích už byl místy drtivý, Steaua se téměř nedostávala za půlku. Ofenzivu Middlesborough navíc od pětapadesáté minuty vyztužil ještě Ayegbeni, takže v červenobílých dresech kolem vápna hostí operovala čtveřice útočníků.

Další výbuch radosti přišel v 73. minutě. Downing zpracoval odražený balon a z úhlu vystřelil. Carlos zasáhl a míč vyrazil před sebe, jenže tam stál připravený Riggot, který pohotovým skluzem rozvlnil síť potřetí.

Zbývalo zhruba dvacet minut do konce a z domácích čišelo odhodlání a zároveň víra v dokonání zvratu. Hosté šli dolů psychicky - ztráceli vysoké vedení a obrana v čele s nejistým Carlosem nepůsobila zdaleka tak pevně jak by měla. Po třetí brance přešlo Boro na chvíli z nakopávaných balonů na střely z dálky. Štěstí pokoušeli Rochemback a Hasselbaink, oba mířili těsně mimo.

Rozhodnutí padlo minutu před koncem základní hrací doby. Balanovi utekl míč a převzal ho Downing. Mladý křídelní hráč poslal další dobrý míč do vápna, Carlos opět špatně vyběhl, Maccarone přehlavičkoval Nesua a domácí rázem měli k postupu blíž.

Hosté ztratili téměř jistý postup, na zvrat měli už jen nastavení. Při standardce se vydal na zteč i brankář Carlos, ale po ztrátě míče jeho spoluhráčů se musel rychle vracet. Domácí se snažili držet míč ve své moci, ale ještě jednu šanci soupeři nabídli. Quedrue nešťastně zasáhl míč rukou a nabídl soupeři přímý kop ze skvělé pozice na hranici vápna. Standardku kopl Radoi, ale míč jen otřel o zeď.

Luboš Michel za chvíli zapískal konec a v Middlesbrough mohly propuknout velké oslavy. Zaplněný stadion si vychutnával fantastické pocity z dalšího neuvěřitelného obratu svých hrdinů. Ve čtvrtfinále byli proti Basileji v podobně beznadějné pozici a o postupu rozhodl Maccarone v poslední minutě. Dnes stejný hráč zasadil rozhodující ránu o minutu dříve a anglický klubu poslal do finále Poháru UEFA. V Eindhovenu se mu jako poslední překážka do cestě za triumfem postaví španělská Sevilla.