Evropská liga UEFA - Evropská liga

Konečně, oddechli si fanoušci Valencie. Jejich tým totiž o víkendu přetlačil doma trápící se Espanyol 2:1 a kritizovaný kouč Gary Neville se tak konečně dočkal první ligové výhry. Netopýři tím zažehnali akutní sestupové starosti a mohou se soustředit na další test, kterým je první zápas play-off Evropské ligy proti Rapidu Vídeň..

Nevilleho angažmá na Mestalle zatím (i přes víkendový úspěch) vypadá jako totální krach. Bývalý brankář a klubová legenda Santiago Canizares dokonce vyzval anglického kouče k odstoupení, on sám se ale nikam nechystá - a nerozhodil ho ani fakt, že mu vedení přivedlo nového asistenta, Paka Ayestarana. Jeho pozice prý ohrožena není.

Ayestaran dělal asistenta Rafaelu Benítezovi, když s Valencií na začátku kariéry ovládal Španělsko; později jej doprovázel i v Liverpoolu. Neville tak na předzápasové tiskové konferenci musel věnovat větší pozornost svému novému kolegovi než nadcházejícímu soupeři. "Koučem Valencie jsem já," prohlásil jasně. "Pako je součástí mého týmu. Pokud budu odvolán, on odejde taky. To, že přichází právě teď, nic neznamená."

"Mohl jsem si přivést vlastní spolupracovníky z Anglie, ale nechtěl jsem. Zhruba po čtrnácti dnech od svého nástupu jsem si uvědomil, že existují určité problémy. Kolem Vánoc jsme o tom mluvili s prezidentem. Přivést Paka byl můj nápad, řešil jsem to i s Jamie Carragherem. Vyskytly se nepříjemnosti ohledně komunikace, ale Pako tu není od toho, aby vedl tréninky. To je moje práce. Prostě jsme jen potřebovali rozšířit trenérský tým," vysvětloval.

Fakt, že sám Neville nemluví španělsky, však sehrál v tomto rozhodnutí velkou roli; Ayestaran už před dnešním zápasem překládal taktické porady a útočník Álvaro Negredo se nechal slyšet, že po jeho příchodu je komunikace během tréninků mnohem jednodušší. Neville, který dnes slaví 41. narozeniny, se tak může lépe soustředit na své úkoly. Evropská liga znamená zápasovou zátěž navíc, to mu ale nevadí.

"Už jsme si na to zvykli," prohlásil. "Prostě nemáme volné týdny. Od doby, co jsem přišel, hrajeme dva zápasy týdně. Myslel jsem, že to ve Španělsku bude jiné, ale mýlil jsem se. Na Evropskou ligu se těším. Máme k dispozici většinu kádru, budeme odpočatí. Chceme uspět."

Rapid, který měl na podzim ve skupině i Viktorii Plzeň, však představuje těžký oříšek. Slavný rakouský klub předváděl v EL skvělé výkony a o víkendu se naladil velkolepou výhrou 3:0 ve vídeňském derby na stadionu Austrie. Přeskočil ji tak v tabulce a je aktuálně druhý, pouze o skóre za vedoucím Salzburkem; Austria zůstává dva body nazpět.