Evropská liga UEFA - Evropská liga

PAOK má svému soupeři co oplácet. Před třemi a půl lety se totiž na úkor Schalke těsně neprobojoval do základních skupin Ligy mistrů, které si ještě nikdy v historii nezahrál, a byl jim tehdy možná nejblíže ve své historii. Nicméně soupeř v posledních šesti střetnutích proti řeckým klubům ještě neprohrál a nehodlá na tom nic měnit ani nyní.

Hostům se navíc v novém roce poměrně slušně daří na domácí scéně, z pěti duelů se jim nepovedl jen ten s Frankfurtem, jinak například dokázali uhrát bod na půdě Bayernu. Celkově však Die Königsblauen v Bundeslize strádají. A k evropským pohárům mají ze současné jedenácté pozice poměrně daleko.

Domácí navíc v posledních devíti utkáních hned osmkrát vyhráli, takže suma sumárum nečeká Schalke vůbec jednoduchá pořízená. "Jsou teď ve formě," ví německý trenér Markus Weinzierl. "Vždy je jednodušší, když cestujete k utkání s dobrými výsledky. Bude to hra plná emocí, musíme být v pohodě a držet se herního plánu."

V Evropské lize si oba dva celky vedly na podzim odlišně. Zatímco PAOK musel dřít až do poslední chvíle, aby postoupil do jarního play-off, a nakonec získal solidních deset bodů, Schalke patřilo k vůbec nejlepším v základní fázi. Po pěti vítězstvích v řadě padlo až v posledním nic neřešícím střetnutí v Salcburku.

Do Soluně odletělo celkově dvaadvacet hráčů, z nichž Weinzierl bude muset vybrat osmnáct. S týmem je i útočník Maxim Choupo-Moting, jehož nedávno trápily menší zdravotní trable, v Německu zůstal pouze Nabil Bentaleb, jenž měl žaludeční problémy. "Je to ztráta, ale máme možnost ho nahradit," zmínil hostující stratég.

Samozřejmě se na tribunách očekává hodně bouřlivá atmosféra, na jakou jsme v Řecku dlouhodobě zvyklí. Klub přitom vyzýval své příznivce, aby do něj nevměšovali své politické postoje. Například kvůli současné uprchlické krizi, ke které se Německo vesměs staví kladně. "Nepřijatelné chování bude přísně potrestáno," stojí v oficiálním prohlášení.

Možná že klíčovým faktorem pro celý dvojzápas bude domácí útočník Stefanos Athanasiadis, který hlavně v evropských pohárech několikrát PAOK vyhrabal z nejhoršího. Jenže letos prožívá po mnoha plodných sezónách jedno z nejhorších období. Sice zaznamenal tři branky v evropských pohárech, ale v lize se dosud ještě netrefil!