Evropská liga UEFA - Evropská liga

Rangers po vítězství nad Hibernianem ve čtvrtfinále Ligového poháru míří k zahájení Evropské ligy proti belgickému Genku s novou dávkou úlevy i odhodlání. Domácí trenér Russell Martin věří, že sobotní triumf může být středobodem celkového obratu. Jeho tým stále čelí kritice a nespokojenosti fanoušků kvůli slabému startu do sezony ve skotské nejvyšší soutěži.

Glasgowský celek ukončil sérii pěti utkání bez výhry a ve víkendovém měření sil konečně prorazil. Martin přiznal, že výsledek vnímal spíše jako útěchu než jako skutečnou radost, přesto zdůraznil význam vítězství pro další vývoj. Fanoušci totiž o víkendu protestovali proti novému vedení klubu a žádali jeho odvolání. Vždyť slavný skotský celek se nachází až na jedenáctém místě ve Scottish Premiership.

Před čtvrtečním duelem proti Genku domácí kouč zdůraznil, že nedávný úspěch může být důležitý pro posun směrem vzhůru. A na všechny útrapy ze skotské fronty mohou nyní Rangers zapomenout na evropské scéně. Je to nová šance, nová výzva. "Můžeme na tom stavět, zlepšovat se a znovu začít. Musíme být lepší, musíme vyhrávat více zápasů a doufám, že sobota pro nás byla začátkem něčeho většího," hlásal Martin.

Rangers mají v Evropské lize dlouhodobě silnou tradici, a to i přes proměnlivé výsledky v domácí soutěži. V roce 2022 dokráčeli až do finále, kde podlehli Frankfurtu po penaltách, a v předešlé edici se dostali mezi osm nejlepších, kde je zastavil Athletic Club.

Právě na tyto zkušenosti chce Martin navázat. Jakkoli jeho mužstvo nemá optimální formu, je přece pasováno v tomto souboji do role opravdu mírného favorita. "Myslím, že to, co mě vzrušuje, je potenciál tohoto týmu. Potenciál zažít úžasné chvíle, které se nedají nikde jinde zopakovat, a také potenciál vyhrávat trofeje. V každé soutěži uděláme maximum, abychom uspěli. Neříkám, že to vyhrajeme, ale budeme na to útočit a musíme si to zkusit užít," doplnil trenér.

Čtvrteční mač bude pro Rangers i Genk premiérovým vzájemným střetem, belgický výběr pod vedením kouče Thorstena Finka ještě nikdy nehrál proti skotskému soupeři. Pro hráče z Britských ostrovů půjde o možnost potvrdit, že umějí začít evropskou kampaň úspěšně, vždyť čtyřikrát z posledních pěti ročníků úvodní duel vyhráli. Domácí kapitán James Tavernier zároveň může vyrovnat Matheuse z Bragy s 58 starty a stát se druhým nejčastěji nastupujícím hráčem v Evropské lize v dresu jediného klubu. Dosavadní rekord drží s 61 zápasy Andreas Ulmer ze Salzburgu.

Rangers FC - pravděpodobná sestava:
Butland – Tavernier, Cornelius, Souttar, Meghoma – Raskin, Barron – Antman, Aasgaard, Gassama – Miovski

KRC Genk - pravděpodobná sestava:
Lawal – Váhdí, Sadick, Smets, Kayembe – Bangoura, Heynen – Steuckers, Hrošovský, Itó – O Hjon-kju

Tip EuroFotbal.cz: 1