Liga mistrů UEFA - Liga mistrů

Sparta nastupovala v roli outsidera, podle sázkových kanceláří měla ze všech domácích týmů nejmenší šanci na výhru. Na hostech však bylo znát, že sice mají plno hvězd, ale postrádají tým. Hráči o sobě nevědí, neví, co od druhého čekat, rozehrávka vázne. Také proto jim byla Sparta v prvním poločase důstojným soupeřem, i když bylo znát, že má z velkých jmen respekt, často totiž akce končily nepřesnou zbrklou přihrávkou.

Problémy dělal především rychlík na pravé straně zálohy Njitap Geremi, kamerunský reprezentant, který do Chelsea přišel z Realu Madrid. Udělal dva kroky a byl metr za soupeřem, nebezpečně centroval, se zadáky Sparty si občas dělal, co chtěl. Ze zadu jej navíc podporoval mladý obránce Glen Johnson, který také umí projít mezi několika hráči, což předvedl, když vysílal do jedné z šancí Hernána Crespa. Jinak to ale byla především rychlost rozehrávky, která hostům chyběla, v týmu bylo jen málo hráčů, kteří byli schopni míč po převzetí okamžitě poslat dopředu.

Úvodní minuty patřily hostům, první náznak šance ale měla Sparta. Nacvičený signál z přímého kopu, kdy Poborský hledal za obranou Petráše, vyšel jen napůl – slovenský obránce se k míči dostal, jeho zpětná hlavička ale žádného ze spoluhráčů nenašla. Obrana Sparty ale pracovala spolehlivě a k brankáři Blažkovi žádné velké nebezpečí nepustila, i když několikrát doslova hořelo a záchrana přišla na poslední chvíli. Parádní výkon ve středu obranné řady předvedl Petr Johana, který většinu svých soubojů s Crespem a Mutuem vyhrál, jistě hrál také Hübschman.

Sparta má v úvodu sezóny problém se střílením branek, i když si vypracuje šance. Tyto situace by měl s přehledem řešit Igor Gluščevič, který v létě přišel jako velká hvězda z nizozemského Utrechtu. Svou pověst koncového útočníka s bezchybným zakončením ale zatím ani vzdáleně nenaplňuje. Během první půle měl jednu slibnou příležitost, ale z velkého vápna, ač nebyl nijak těsně bráněn, jen poslal malou domů na gólmana Chelsea Cudiciniho.

Asi největší šance Sparty přišla v závěru prvního poločasu, kdy Poborský přesným centrem našel nabíhajícího Kováče, ten ale svou hlavičku mezi tyče neusměrnil. Po změně stran musela Sparta improvizovat, musel odstoupit zraněný Petráš a na jeho pravého obránce místo na lavičce náhradníků nikdo nebyl. Dozadu se tedy stáhl Radoslav Kováč, jeho místo uprostřed zaplnil Karel Poborský a na pravý kraj zálohy přišel rychlík Sionko.

Druhý poločas už byl přesnějším odrazem skutečné kvality obou soupeřů, hosté měli více ze hry, vytvářeli si dostatek šancí a zdálo se být jen otázkou času, kdy se gólově prosadí. Hře anglického týmu náramně pomohlo dvojí poločasové střídání, když stárnoucího Petita nahradil Frank Lampard a zraněného Rumuna Mutua vystřídal irský záložník Damien Duff. Hru Chelsea očividně zrychlili, oživl i Juan Verón a jeho krajan Crespo se hned dostal do dvou velkých šancí. Nejprve jeho pokus o přelobování zmařil výborně chytající Blažek, podruhé se Crespův pokus do branky nedoletěl.

Jeden z mála světlých okamžiků druhého poločasu z pohledu Sparty přišel v 55. minutě, opět ale selhal Igor Gluščevič, když z malého vápna hlavičkoval hodně nepřesně. Už se mohlo zdát, že domácí bezbrankovou remízu udrží, když přišla 85. minuta. Z pravé strany odcentroval Damien Duff, míč přizvedl Hasselbaink a francouzský obránce William Gallas měl úlohu jednoduchou, z malého vápna Blažka pokořil.