Liga mistrů UEFA - Liga mistrů

Manchester United se už osm sezón marně pokouší navázat na triumf z roku 1999. Nevyšlo to ani loni, kdy tým hrál ve skvělé formě, ale v semifinále nestačil na pozdějšího vítěze AC Milán. Nyní jej čeká další pokus, ale hned na úvod skupiny těžká zkouška - o body bude bojovat na hřišti portugalského Sportingu.

Ten bude chtít odčinit své účinkování v soutěži v minulé sezóně, kdy skončil ve skupině poslední. V zádech má solidní formu z domácí ligy, tři ze čtyř zápasů vyhrál, nestačil jen na Porto. "Daří se nám, procházíme dobrým obdobím," pochvaluje si kouč Paulo Bento. "Respektujeme Manchester, ale nebojíme se. I United mají své chyby a ty musíme využít. Nebudeme tu jen do počtu, věřím, že budeme bojovat o vtězství," tvrdí sebevědomě Bento.

Do karet by mohl domácím hrát fakt, že Rudí Ďáblové nehrají mimo Ostrovy moc dobře, z posledních 14 zápasů Ligy mistrů na hřištích soupeře vyhráli jen dvakrát. Naproti tomu v jejich středu jsou dva hráči, kteří se budou chtít proti Sportingu, svému bývalému klubu, vytáhnout - Cristiano Ronaldo a tak letní posila Nani. "Ronaldo se v Manchesteru dobře vypracoval, je z něj lepší fotbalista. Zaslouží si vřelé přijetí, stejně tak Nani," apeluje trenér na fanoušky. V zápase mu budou chybět dva dlouhodobě zranění Brazilci, Pedro Silva a Derlei. Oba si začátkem září poranili koleno a oba si nezahrají přibližně půl roku.

Sir Alex Ferguson na druhé straně barikády má o poznání větší problémy se zraněními. Citelně chybí Gary Neville, který se stále nezotavil ze svalového zranění, podobné problémy trápí i letní posilu Owena Hargreavese. "Nedal se včas do pořádku, což je pro nás velká rána, neboť má v Evropě velké zkušenosti," lituje Ferguson. Mimo hru jsou také Darren Fletcher, John O'Shea, Park Ji-Sung a gólman Ben Foster, o víkendu k nim navíc přibyl Mickael Silvestre, jenž si s vážně poraněným kolenem v tézo sezóně zřejmě už nezahraje.

Problémy Fergusona čekají i v útoku, ani jeden z trojice útočníků Rooney, Saha, Tevez totiž není zcela fit. 21letý Wayne Rooney, který doléčuje zlomeninu chodidla, však věří, že bude moci nastoupit. "Už mi fotbal moc chyběl. Doufám, že se ve středu podívám na hřiště a dostanu se zpět do hry," prohlásil Rooney.

V Premier League to s United po prvních kolech vypadalo špatně, brzy nabrali ztrátu na Chelsea a trápili se ve spodních patrech tabulky, ale přišly tři výhry 1:0 v řadě, k tomu zaváhání Chelsea a pohled na tabulku je pro Manchester hned veselejší. Patří mu čtvrtá příčka, Blues jsou o skóre za ním. "Teď nemáme k dispozici celý tým, ale budeme své hráče mít v druhé polovině sezóny a věřím, že můžeme dopadnout ještě lépe než loni, kdy jsme byli blízko," věří skotský kouč nejméně v posup do finále.

Jediné předchozí vzájemné měření sil se datuje už do sezóny 1963/64, kdy byl v tehdejším Poháru vítězů pohárů úspěšnější Sporting. První zápas sice prhrál 1:4, ale v odvetě soupeře smetl výsledkem 5:0 a později po úspěšném finále proti MTK Budapešť pozvedl nad hlavu trofej pro vítěze. Sporting na svém hřišti anglického soupeře přivítal už pětkrát a nikdy nebyl poražen, vyhrál čtyřikrát a jen jednou remizoval. Manchester má v Portugalsku horší bilanci 3-1-4.

Tip EuroFotbal.cz: 2