Liga mistrů UEFA - Liga mistrů

Oba dva středeční soupeři rozhodně budou mít obrovskou motivaci v základní skupině LM, neboť v nejprestižnější evropské klubové soutěži nejsou častými účastníky. Slovinský Maribor patří mezi největší outsidery celé soutěže a každý zápas pro něj bude svátkem. Účast Spartaku je také trochu překvapivá, moskevský výběr totiž loni zaskočil CSKA a Zenit a vyhrál mistrovský titul.

Maribor se probojoval do základní skupiny LM potřetí ve své historii. Naposledy se mu to povedlo v sezoně 2014/2015, kdy vybojoval tři remízy a obsadil poslední čtvrté místo ve skupině G. Nicméně i tak se za své výkony nemusel stydět, nerozhodné výsledky 1:1 totiž uhrál s portugalským Sportingem, německým Schalke a kuriózně také s anglickou Chelsea. Čekání Spartaku na hlavní fázi nejprestižnější evropské klubové soutěže je přeci jen delší.

Hosté se do ní naposledy kvalifikovali v sezoně 2012/2013, kdy taktéž ve skupině G získali tři body, obsadili čtvrté místo a bodovat dokázali pouze proti Benfice (2:1). Oba protivníci se spolu na evropské scéně ještě nikdy v historii nepotkali a čeká je tak pikantní vzájemná premiéra. Spartaku se v lize v letošní sezóně tolik nedaří, po devíti odehraných kolech má na kontě pouze dvanáct bodů a je až osmý, na obhajobu titulu to tedy zatím nevypadá.

"Jsme moc rádi, že mezi touto evropskou smetánkou můžeme startovat a v žádném případě nechceme udělat ostudu. V konkurenci španělské Sevilly a anglického Liverpoolu nemůžeme být považováni za favority, našim cílem je alespoň třetí místo zaručující Evropskou ligu v jarní fázi. Bez boje se nevzdáme, šance na osmifinále určitě je. Na druhou stranu pokud na něj chceme myslet, tak na půdě houževnatého protivníka potřebujeme zvítězit," uvedl hostující trenér Massimo Carrera.

Třiapadesátiletý italský rodák očekává od Mariboru velké odhodlání. "Bude se chtít vytáhnout, má velkou kvalitu a porazit ho nebude snadné. Musíme se soustředit na obranu s využíváním nabídnutých příležitostí." NK je v lize po osmi odehraných duelech na druhé pozici s osmnácti body, v posledních dvou nedokázal skórovat a s Olimpijí Lublaň i s Celje se rozešel smírně bez branek.

V mistrovské části kvalifikace nejprve přešel ve 3. předkole přes islandský Hafnarfjördur (v obou případech 1:0), následně v play-off těsně přehrál izraelský klub Hapoel Beer-Sheva (1:2 a 1:0). "Všechna utkání si chceme především užít, avšak s prázdnou se spokojit nehodláme. Dobře víme, že největší šance na vítězství je právě hned na úvod proti Spartaku, na druhou stranu za favority považováni nejsme," řekl skromně domácí lodivod Darko Milanič.