Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2018

Kdo od barážového zápasu Chorvatska s Řeckem očekával nezáživnou podívanou s minimem vstřelených branek, musel být v šoku. Obvykle neprostupné obrany obou celků totiž v zahajovacím barážovém utkání povolily a výsledkem byl stav 3:1 již po třiatřiceti odehraných minutách. Na úvod druhé půle pak ještě drtivé vítězství domácích podpořil Kramarič a Chorvatsko tak půjde do odvety na řecké půdě v roli jednoznačného favorita na postup.

Podle očekávání se od úvodních minut pustili do tvorby hry Chorvaté, ovšem průlom skóre jim soupeř po jedenácti odehraných minutách vyloženě daroval. Brankář Orestis Karnezis totiž nezvládl zpracovat skákající malou domů, čehož využil Nikola Kalinič a dostal se k míči dříve než řecký gólman. Ten útočníka AC Milán zoufalým skluzem nešetrně fauloval, za což si vysloužil žlutou kartu a pokutový kop. Luka Modrić tíhu okamžiku zvládl a ranou do Karnezisova protipohybu dostal svůj tým do brzkého vedení.

Než se otřesení hosté stihli vzpamatovat, už bylo jejich manko dvojnásobné. Jen šest minut po Modrićově trefě nechala řecká defenziva na přední tyči zcela volného Kaliniče, jenž díky tomu snadno usměrnil mimo Karnezisův dosah přízemní centr Striniče a poslal záhřebské publikum do extáze.

S luxusním náskokem v zádech však jako by Chorvaté polevili v koncentraci a okamžitě přišel trest. Zmatky domácí defenzivy ještě stihl na poslední chvíli utnout Domagoj Vida odpálením míče do zámezí, jenže z následného Fortounisova rohového kopu se ukázkovou hlavičkou prosadil Sokratis Papastathopoulos a Řeci byli zpět ve hře.

Bohorovnost Chorvatů inkasovaným gólem rázem opadla a k úlevě domácích fanoušků hned po třech minutách platil opět dvoubrankový rozdíl. Po pravé straně totiž prchnul krajní bek Vrsaljko a perfektním centrem našel na zadní tyči Ivana Perišiće, jenž snadno zblízka zabořil hlavou míč do sítě. Do kabin se tak o přestávce odcházelo za divokého stavu 3:1.

Přestože trenér Řeků Michael Skibbe okamžitě po změně stran provedl nasazení Retsose za Maniatise, pátý gól večera padl znovu do řecké branky. Z druhé půle neuběhly ani čtyři minuty, když katastrofální nedorozumění Stafylidise s Karnezisem využil aktivní Vrsaljko a přiťukl míč Andreji Kramaričovi, pro nějž už nebyl žádný problém z bezprostřední blízkosti poslat míč do zcela prázdné brány.

Tříbrankový náskok již Chorvatům bohatě stačil a po zbytek večera se již domácí především soustředili na dohrání zápasu bez dalšího inkasovaného gólu. Zatímco ze hry se Řekové opravdu nebyli schopní k žádnému vážnějšímu ohrožení dostat, po rohových kopech to již byla jiná písnička. Nejblíže měl ke snížení Kostas Mitroglou po dalším dobrém rohu Fortounise, ale nakonec hlavou těsně přestřelil. Tentýž hráč pak v první minutě nastavení mířil přesněji, jenže jeho povedenou hlavičku k tyči stihl zneškodnit brankář Subašič, který tak udržel navýsost výhodný stav 4:1 do odvety.