Svého času slovutná adresa, dnes spíš zbytečně velká aréna pro nižší soutěž. Fritz-Walter-Stadion, díky své poloze známý též jako Betzenberg, je němým svědkem turbulentní historie 1. FC Kaiserslautern. Klub, který v 90. letech vládl Německu, už několik let žije spíš ze své historie než ze smutné současnosti. Poslední měsíce se ale na uzmuté trofeje přece jen práší méně.

Aktuální dění na Ukrajině bohužel odvrací pozornost od jiných zálib, Bundesligy nevyjímaje. Pokud se německé kluby přece jen v médiích vyskytnou, tak právě v souvislosti s ruskou agresí na východě Evropy. Drtivá většina mančaftů podpořila ukrajinský lid, dostatečně se pak omlel příběh Schalke a jeho vztahu s Gazpromem. Byť na konsekvence odstřižení letitého sponzora si ještě musíme počkat.

Snad sama Bundesliga si nicméně uvědomila, že starý kontinent momentálně řeší jiné starosti. Víkendový program proto proběhl bez větších překvapení (i remízu Dortmundu v Augsburgu šlo vzhledem k aktuálnímu rozpoložení žluto-černých jakž takž očekávat). Bayern si upevnil postavení na čele, lehce se vykrystalizovaly pozice aktérů bojujících o pohárovou Evropu a vedle Fürthu se dál topí Stuttgart. Skutečná bouře ještě přijde.

Pro nás tím pádem nastala ideální chvíle pro opuštění stojatých vod a ponoření se do hloubi německé kopané. S postupem dolů nemáme v historii vydávání Ozvěn mnoho zkušeností. Už jsme sice nejednou prozkoumali 2. Bundesligu, avšak tentokrát se vydáme do ještě níže položeného patra. Proto, věrní čtenáři, promiňte za klamavý titulek. Bundesliga se v tomto článku ozývá z velké dálky.

Dnes přitom vyprávíme o Kaiserslatuernu, který v nejvyšší soutěži řadu let úspěšně působil. Nehodláme však vyvolávat jen nostalgické vzpomínky, místo toho nás mnohem zajímá současnost. Děj se tedy odehrává více než 20 let od posledního titulu "Rudých ďáblů” a 10 let od jejich poslední návštěvy německé klubové smetánky. Pokud vás zajímá, co se od roku 2012 na kopci Betzenbergu stalo, přečtěte si toto vynikající pojednání.

Avšak přece jen ve stručnosti: ačkoliv se častěji hovoří o regresi v podání Hamburku, Stuttgartu, Schalke nebo Brém, právě Kaiserslautern představuje archetyp pádu tradiční německé značky s téměř fatálním koncem. Čtyřnásobný šampion spolkové republiky skončil finančně zcela vyčerpán ve třetí lize a vloni nebyl daleko od dalšího potupného propadu. Kam se HSV nebo Werder na Lautern hrabou.

Výsledky v probíhající sezoně nicméně musí fanouškům 1. FCK konečně dělat radost. Kaiserslautern se pohybuje v horních patrech třetiligové tabulky a po 27 odehraných zápasech drží druhou postupovou příčku. Navíc se pyšní nejlepší defenzivou ze všech týmů hrajících německé plně profesionální soutěže (mezi něž patří 1. Bundesliga, 2. Bundesliga a 3. Liga). Obrana, kterou táhnou Alexander Winkler, Kevin Kraus či Boris Tomiak, doposud dovolila soupeřům skórovat jen šestnáckrát. Pro srovnání, nejlepší bundesligové defenzivy Bayernu a Freiburgu inkasovaly za 24 utkání shodně 26 gólů. Vedle zadáků patří mezi klíčové postavy "Roten Teufel” rovněž zkušený středopolař Mike Wunderlich, dlouholetá opora Viktorie Köln. Celý ďábelský soubor úspěšně kočíruje trenér Marco Antwerpen, jenž přitom ještě rok a půl dozadu neslavně působil ve Würzburgu pod zuřivým Felixem Magathem.

Že křivka mapující postup Lauternu opravdu začíná po dlouhé době stoupat naznačila také zpráva, kterou minulý týden přinesl deník Sport Bild. Ten již dříve informoval o možném přílivu financí do klubu ze strany americko-čínské investiční skupiny Pacific Media Group (PMG). Spolupráce s mecenášem ale neměla být zadarmo. Vedle zisku 10 % akcií 1. FCK žádalo PMG též dosazení vlastních lidí do vedení klubu. Druhý z požadavků ale oddíl z Betzenbergu odmítá s odvoláním na dodržování pravidla 50+1.

Jednání mezi oběma stranami však tím nutně nekončí. Zástupci PMG si totiž pochvalují vztahy i se současným vedením. Debaty tedy nadále probíhají a je možné, že se zahraniční investor nakonec spokojí jen s 10% podílem v hodnotě zhruba tří milionů eur. Pokud by navíc Roten Teufel dotáhli slibně rozehraný ročník do zdárného konce, tedy k postupu do 2. Bundesligy, celková hodnota klubu by se podle Bildu zdvojnásobila ze současných 30 na 60 milionů eur.

Nešlo by přitom o první výraznou peněžní injekci do 1. FCK. V posledních letech pomáhá Kaiserslauternu především regionální konsorcium Saar-Pfalz-Invest (SPI), jež už v roce 2020 umožnilo snížení dluhu klubu o 22 milionů eur. Další investice konsorcia pak pomohli Lauternu odvrátit insolvenci a zajistili samotnou existenci ve strukturách německého fotbalu. V neposlední řadě vděčí klub SPI rovněž za zimní příchod amerického útočníka Terrence Boyda, který se vloni ještě v dresu Halle stal druhým nejlepším střelcem 3. Ligy.

Další zdroje se nicméně hodí, neboť Roten Teufel, kteří si navzdory několikaletým potížím žili na vysoké noze, ztrácí každou sezonou strávenou ve třetí nejvyšší soutěži již tak chatrnou finanční sílu. Příznivcům tak nezbývá nic jiného než si přát, aby Lautern jednak zdárně doladil jednání s PMG, jednak po sportovní stránce konečně postoupil o patro výš. Před rokem fotbaloví romantici očima podobně tlačili nahoru Mnichov 1860, jen aby "Lvi” závěr sezony bolestně nezvládli. Letos se TSV zase plácá ve středu třetiligové tabulky a bůhví, kdy opět někam zaútočí. V nižších soutěžích je budoucnost celků prostě nejistá.

Kaiserslautern tak stojí před dost možná neopakovatelnou příležitostí získat sprotovní i finanční injekci, o níž se fanouškům po letech hrůzy ani nesnilo. Přejme mu to. Snad každý by rád zase viděl, jak se Betzenberg plní šťastnými tvářemi.