S Arsenalem nás nečeká nic snadného. Výsledek napoví o zbytku sezony, hlásí Akanji

Fotbalisté Manchester City si v průběhu listopadu a prosince prošli nevídanou krizí. Před Vánocemi prohráli devět z 12 zápasů, v Premier League klesli mimo elitní čtyřku a v Lize mistrů málem nepostoupili do vyřazovací fáze. V posledních týdnech ale Citizens znovu začínají připomínat mašinu, která čtyři sezony v řadě vládla anglickému fotbalu. Prodají zlepšenou formu i v blížícím se předkole play off proti Realu Madrid? Švýcarský stoper Manuel Akanji (29) věří, že na to kvalitu mají.

"Pokud budeme na hřišti všichni pracovat tak, jak máme, myslím, že jsme stále jedním z nejlepších týmů v Evropě," řekl Akanji pro anglickou mutaci Livesport Zpráv. "Musíme to ale prokazovat v každém zápase," dodal v zápětí a poukázal na nevídaný pokles formy v předvánočním období.

V novém kalendářním roce svěřenci Pepa Guardioly odehráli už sedm zápasů a mají v nich mnohem příznivější bilanci. Pětkrát vyhráli, jednou remizovali a jen jednou prohráli, když v Lize mistrů podlehli 2:4 PSG.

Před klíčovým zápasem v Premier League proti Arsenalu a před blížícím se dvojzápasem s Bayernem jsou Citizens ve výborném rozpoložení. "O minulém víkendu jsme porazili velmi silnou Chelsea. Myslím si, že Blues jsou letos opravdu dobrý tým, výhry si proto opravdu vážím. Tři body jsme navíc podpořili velmi dobrým výkonem," uvedl Akanji.

Po prohře v Paříži byla výhra nad konkurentem v boji o elitní čtyřku cennou vzpruhou. "Výkon proti PSG nebyl takový, jaký bychom chtěli, ale i tak si myslím, že jsme do toho dali všechno. V dalších dvou zápasech jsme pak zaváhání napravili," líčil švýcarský stoper.

Pokud by Citizens v neděli na Emirates Stadium získali tři body, poprvé od října by protáhli svou sérii ligových výher na tři zápasy. Navíc by se přiblížili aktuálně druhému týmu Premier League na rozdíl pouhých tří bodů.

"Jdeme zápas od zápasu a víme, že nás s Arsenalem nečeká nic snadného. Je to ale velmi důležitý zápas, který může napovědět dost do zbytku sezony, proto na takovou výzvu musíme být připravení," přiznal Akanji.

"Je skvělé, že jsme se naladili vítězstvím. V posledních zápasech se nám opět daří a to je před takovými zápasy nejdůležitější. V týmu je výborná nálada a já doufám, že se nám ji podaří udržet i dál. Věřím tomu, že se budeme až do konce sezony zlepšovat," připustil někdejší hráč Dortmundu nebo Basileje.

Trajektorie, na kterou se tým dostal, je velmi důležitá i pro blížící se dvojzápas vyřazovací fáze Ligy mistrů s Realem Madrid. Základní část milionářské soutěže totiž Citizens nevyšla. V osmi zápasech získali jen 11 bodů a z postupu se radovali jen díky kladnému rozdílu ve skóre.

"Přitom jsme začali opravdu dobře. Remizovali jsme s velmi silným Interem a pak jsme dvakrát vyhráli. Po třech zápasech jsme měli na kontě sedm bodů a nikdo nepochyboval o tom, že půjdeme dál. Pak ale přišlo několik nešťastných výsledků. Z dalších čtyř zápasů jsme získali jen jeden bod a o postup jsme se tak strachovali až do posledního kola," řekl Akanji.

I proto celek z Manchesteru hned na úvod vyřazovací části čeká odveta loňského semifinále s Realem Madrid. "Nedopadlo to úplně tak, jak jsme chtěli, ale teď jsem přesvědčen, že můžeme porazit kohokoliv. Jsme připraveni na každou výzvu," ubezpečil fanoušky Akanji.

City vyzve Real v play off Ligy mistrů popáté za posledních šest sezon. Oba týmy zatím vyhrály dva dvojzápasy, i proto bude zajímavé sledovat, jak dopadne jejich další měření sil. Loňské semifinále rozhodly až penalty, ve kterých byl úspěšnější Real a nakonec si došel pro patnáctý celkový triumf. Citizens teď mají prostor k odvetě. První utkání se odehraje na Etihadu 11. února, druhé o týden později na Santiago Bernabeu.