Skotská Premier League preview - 17. kolo

Hibernian, který se nachází v horní části tabulky Clydesdale Bank Premier League, přivítá na svém stadionu Falkirk. Svěřenci Johna Hughese se potácí až na deváté příčce, ale z posledních tří zápasů dva vyhráli.

Domácí tým v poslední době určitě nehraje v optimální pohodě. Z předešlých tří utkání totiž nasbíral pouhý bod a to za remízu 2:2 proti Dundee. Manažer Hibs John Collins se může pochlubit kompletní soupiskou. Na soupisce totiž opět figurují Abdessalam Benjelloun a Dean Shiels. Oba v minulém zápase proti Inverness chyběli. Po zranění se také do sestavy vrací kapitán týmu Rob Jones. Střední obránce chyběl kvůli problémům s třísly v posledních dvou utkáních proti Invernessu a Aberdeenu. Oba duely Hibernian prohrál. Tento týden však už Jones trénoval a fanoušci ho budou určitě nadšeně vítat.

Poslední tři utkání Falkirku byla bohatá na góly. Nejprve si před třemi týdny The Bairns poradili se St. Mirrenem 5:1, pak zdolali Dundee United 3:0 a před týdnem prohráli s Celtikem 0:4. Trenér hostů Hughes se bude muset obejít bez potrestaného Darrena Barra. Obránce byl totiž vyloučen po dvou žlutých kartách minulý týden v Celtic Parku. Potrestaný je i Arnau Riera, který v týdnu nedohrál zápas za rezervní tým proti Hibernianu. Falkirk bude postrádat i Liama Craiga, jenž byl poslán na hostování do St. Johnstone na dobu jednoho měsíce. Dobrá zpráva přišla z Newcastlu. Vedení anglického klubu prodloužilo hostování devatenáctiletému brankáři Krulovi až do konce sezony.

Souboj dvou týmů ze spodní části tabulky, které se musí prát o každý bod, bude k vidění na stadionu Rugby Park. Domácí Kilmarnock, který po sérii pěti porážek v řadě okupuje desátou příčku tabulky, přivítá na svém stadionu poslední tým ligy, Gretnu.

Fanoušci Kilmarnocku už netrpělivě očekávají zlepšení. Minulé utkání prohrál v Aberdeenu 1:2, proti poslední Gretně to ale jistě bude jiný zápas. Kilmarnocku může v utkání pomoci navrátilec Garry Hay, jenž byl delší dobu ze hry kvůli zranění kolena. Hay se po předchozím zranění kolenní šlachy vrátil příliš brzy a po obnovení zranění musel zpět na marodku. Tentokrát je ale podle svých slov již v pořádku."Tak dlouhou dobu jsem venku ze hry ještě nebyl. Přitom když jsem se naposledy proti Hearts vracel, cítil jsem se v pořádku, bohužel kolenní šlacha se znovu ozvala," řekl s tím, že jej nečeká lehký soupeř. "Všichni se budeme prát o vítězství, Gretna je ale těžký soupeř, bojuje o záchranu a bude se chtít vytáhnout. Tři body jsou pro nás nezbytnost."

Gretna sehrála poslední ligové kolo v Motherwellu a podlehla zde 0:3. Manažer Gretny Davie Irons ví, že zápas proti Kilmarnocku bude pro jeho tým ještě hodně těžký. "Hrají v domácím prostředí a očekává se od nich jasná výhra, to bereme jako naši výhodu. Hlavně z nich nesmíme mít strach, nemáme co ztratit," uvedl.

Motherwell se po vydařených posledních zápasech vyhoupl až na třetí místo tabulky, souboj s Aberdeenem ale jistě nebude procházka růžovým sadem. Hosté se po tichém období zlepšili a zvítězili ve dvou minulých zápasech.

Motherwell se chystá vyhrát svůj pátý zápas v řadě, ale manažer Marc McGhee moc dobře ví, že Aberdeen se o body popere. "Aberdeen je ve formě a začíná vyhrávat, bude to obtížný zápas. Minule jsme je porazili a teď nám to budou chtít oplatit. Musíme proto hrát velmi dobře a nedat jim žádnou šanci," podotkl. Poslední ligové kolo se Motherwellu také vydařilo. Ze hřiště Hearts si za vítězství 2:1 odvezl všechny body.

Aberdeen nastoupil v posledním zápase proti Kilmarnocku a rovněž vyhrál 2:1. V dresu Aberdeenu nevyběhnou do tohoto zápasu Darren Mackie, Jackie McNamara, Jamie Smith ani Jeffrey de Visscher, vrátit se ale může duo Zander Diamond a Karim Touzani. Gólman Aberdeenu Jamie Langfield by rád ukončil sérii vítězství Motherwellu, kvůli velké marodce to ale podle něj bude hodně obtížné: "Je to hodně důležitý zápas, škoda že máme tak moc zraněných. Máme ale formu a chceme ukázat naši dobrou hru."

Rangers tento týden podlehli v Lize mistrů Lyonu a putují jen do Poháru UEFA. Chuť z nepovedeného zápasu by si tak chtěli napravit v domácím utkání proti Hearts.

Manažer Rangers Walter Smith stále cítí uvnitř kabiny skleslost po nepovedeném zápase s Lyonem, hráčům ale vzkázal, že přišel čas ukázat svou sílu právě v zápase s Hearts. "Po posledním zápase jsme všichni zklamaní, musíme se ale dívat dopředu, máme ještě hodně těžkých zápasů v lize. Fotbalisté musí čelit faktu, že někdy přichází zklamání. Naši reprezentanti tím prošli nedávno a jsem si jist, že se z toho dostaneme," poznamenal Smith. "Zápas s Hearts je přesně to, co naši chlapci potřebují."

Hearts se poslední zápas v lize nevydařil. Prohráli na svém hřišti s Motherwellem 1:2 a jsou na sedmé pozici. Do zápasu ale nevyběhne několik stabilních hráčů sestavy. Kvůli kotníku nenastoupí Laryea Kingston a nemocný je Mauricio Pinilla. Manažer Hearts bude také postrádat suspendovaného playmakera Michaela Stewarta.

Zatím předposlední tým tabulky St. Mirren přivítá na svém hřišti Dundee United, které i přes nevydařené utkání ve Falkirku z minulého týdne udržuje kontakt s příčkami zaručující evropské poháry.

Domácí po dvou nepovedených utkáních doma s Falkirkem a v Invrenessu zaznamenali před týdnem úspěch v Celtic Parku, kde uhráli cennou remízu 1:1. Budou se však muset opět obejít bez řady hráčů. Ve čtvrtek na listinu zraněných přibyl Stephen O'Donnell, který si zlomil nohu. To samé zranění brání ve hře i Richardu Brittainovi. Will Haining má problémy se čtyřhlavým svalem stehenním a do zápasu též nezasáhne. Útočník Craig Dargo už začal trénovat, ale do zápasové zátěže by se měl dostat nejdříve v lednu. "Craig se už zapojil do tréninku k ostatním hráčům, lékařský tým odvedl dobrou práci. Teď, aby se dostal do tempa, bude přes zimu hrát za rezervní tým," komentoval stav svého svěřence manažer domácích Gus MacPherson.

Poslední dva zápasy se hostům vůbec nepovedly. Nejprve doma prohráli s Invernessem 0:1 a pak nestačili na Falkirk, odkud si odvezli porážku 0:3. Manažer United Craig Levein stojí před rozhodnutím, zda dá v bráně důvěru Grzegorzu Szamotulskimu, který za tři týdny klub opustí nebo skotskému reprezentantovi do 21 let Euanu McLeanovi. Každopádně se bude muset Levein v tomto zápase obejít bez potrestaného Lee Wilkieho a zraněného Christiana Kalvenese, kterého trápí čtyřhlaví sval stehenní. Na soupisku se naopak vrací Prince Buaben, jenž se zotavil ze zranění žebra.

Celtic se představí v rámci 17. kola na stadionu osmého Invernessu. Domácím se povedl poslední zápas, když doma nečekaně přehráli Hibernian Edinburgh 2:0.

Svěřenci Gordona Stratchana budou muset zvítězit, pokud chtějí znovu odskočit rivalům z Rangers, kteří v sobotu porazili Hearts of Midlothian 2:1 a po neděli budou mít dva zápasy k dobru. Celtic si v průběhu týdne udobřil po dvou nepovedených zápasech své fanoušky výhrou 4:0 nad Falkirkem. Manažer Stratchan bude opět postrádat mnoho hráčů. Steven Pressley má problémy s třísly a Ryana Conroye trápí kotník. Operaci kolene se musel podrobit brankář Arthur Boruc a proto ho v bráně opět nahradí Mark Brown. Do zápasu nezasáhnou ani obránci Lee Naylor, Mark Wilson, Jean-Joel Perrier-Doumbe a John Kennedy. Ze základní obranné řady se tedy na trávníku objeví pouze kapitán Stephen McManus a Gary Caldwell. Dlouhodobě zraněný je i japonský záložník Shunsuke Nakamura, jenž má potíže s kolenem.

U domácího týmu visí otazník nad startem Dennise Wynesse, který po vypořádání se s problémy se čtyřhlavým svalem stehenním začal trénovat a manažer Invernessu Craig Brewster ještě rozhodne, zda ho zařadí na soupisku. Ross Tokely může opět zasáhnout do utkání po třízápasovém trestu. Tokely byl vyloučen 10. listopadu v zápase proti Motherwellu. Inverness v současné době hraje ve fantastické formě. Vyhrál svá poslední tři utkání. Brewster je fascinován formou záložníka Celticu Aidena McGeadyho, který minulý týden zaznamenal čistý hattrick, a Scotta McDonalda. "Jeden z důvodů, proč je Celtic tak nebezpečný je, že prakticky každý hráč glasgowského týmu je schopný dát gól. Proti Falkirku vstřelil McGeady hattrick, zatímco McDonald má střeleckou formu od začátku sezony. Ale my také máme spoustu hráčů, kteří jsou schopni skórovat, například Ian Black, Russell Duncan nebo Don Cowie. John Rankin je další hráč, který je schopný vsítit gól. Myslím, že měl ale minulý týden proti Hibernianu v koncovce hodně smůly, protože se během hry dostal do čtyř dobrých příležitostí," prohlásil Graig Brewster.