Skotská Premier League preview - 18. kolo

Celtic si bude chtít v osmnáctém kole Scottish Premier League proti Hibernianu napravit reputaci poté, co v minulém kole podlehl Invernessu 2:3. Domácí vedou soutěž, zatímco hosté z Edinburghu jsou na pátém místě.

Celtic Glasgow už zdaleka není ve skotské lize tak suverénní, jak tomu bylo ještě před pěti lety, kdy v útoků nastupovala dvojce Hartson – Larsson, kterou v záloze zajišťovali Petrov se Suttonem. Pokud bude chtít současný Celtic pomýšlet na titul, bude se muset ještě hodně snažit a zvlášť se bude muset vyvarovat špatné hře, kterou předvedl minulý týden v Invernessu, kde ostudně prohrál 2:3.

Manažer Gordon Stratchan se bude muset opět obejít bez brankářské opory Arthura Boruce, který se zotavuje z operace kolene. Mimo hru stále zůstává i čtveřice obránců – Lee Naylor, jenž má potíže s lýtkem, Jean-Joel Perrier-Doumbe, kterého trápí Achilovka, a Mark Wilson, Shunsuke Nakamura a John Kennedy mají problémy s kolenem.

Celtic si před dvěma týdny zajistil postup mezi nejlepší šestnáctku Ligy mistrů a v pátek se dozvěděl svého soupeře pro osmifinále. Skotští bojovníci nastoupí proti španělskému velkoklubu Barceloně. Bookmakeři považují skotský klub za velkého outsidera soutěže, ale Gordon Strachan věří, že by se jeho klub mohl dostat alespoň do čtvrtfinále. "Myslím, že je fantastické se dostat mezi nejlepší šestnáctku. Sice jsme outsideři, ale jen to, že jsme se dostali až sem, je úžasné. Když ukážeme naši nejlepší hru můžeme porazit kohokoli. Víme o naší formě venku a budeme se ji snažit zlepšit. Naopak zápasy na Celtic Parku zvládáme skvěle a nikdy nevíte, co se může stát," prohlásil Strachan.

U Hibernianu tento týden skončil manažer John Collins, jako důvod odchodu uvedl, že nedostal od vedení klubu dostatek financí na posily a že svůj klub dovedl nejvýš, jak to šlo. V minulém kole Hibs doma pouze remízovali s Falkirkem 1:1 a třetí příčka, která zajišťuje pohárovou Evropu, se pomalu vzdaluje. Na třetí Motherwell ztrácí Hibernian už pět bodů. Do Glasgow s ostatními hráči neodcestují Steven Fletcher a Thierry Gathuessi. Skotský kanonýr si odnesl z posledního utkání poraněný kotník. Obrance Gathuessi je, po vyloučení z posledního zápasu, v trestu. Brankář Yves Ma-Kalambay, jenž se oklepal z problémů se zády, by už v dnešním zápase mohl v bráně nahradit Andrewa McNeila.

Beznadějně poslední Gretna přijíždí na stadion Tannadice Park, kde se utká s domácím Dundee United, od nějž se očekává jasná výhra. Gretna ale dokáže překvapit, což ukázala v minulém kole v Kilmarnocku.

Dundee United se v minulém kole předvedlo v St. Mirrenu, kde dokázalo zvítězit jasně 3:0. Kouč Craig Levein ale své hráče upozorňuje, aby Gretnu nepodcenili: "Gretna mohla být po posledním zápase zklamaná, že nevyhrála. Tři vstřelené góly ale hovoří o jejím dobrém výkonu. My jsme v dobré formě a věříme si, v zápase se St. Mirrenem jsme hráli skvěle a doufám, že stejný výkon předvedeme i v tomto utkání." Levein ale bude postrádat několik zraněných hráčů. Levý obránce Christian Kalvenes se zařazuje na listinu zraněných, kde už jsou Lukasz Zaluska a Keith Watson.

Gretna v minulém utkání překvapila, když dokázala uhrát remízu v přestřelce s Kilmarnockem. Zápas nakonec skončil 3:3 a Davie Irons věří, že jeho tým se ještě může vyhnout sestupu. "Nemyslím si, že tento zápas je více důležitý než ostatní. Když jste na dně tabulky, jsou všechna utkání úplně stejné. Potřebujeme ještě několik bodů, abychom si mohli vytvořit tlak na St. Mirren," řekl.

Irons své svěřence za minulý zápas pochválil, mrzí ho ale, že jej nedotáhli do vítězného konce. "Výkon v minulém zápase byl hodně dobrý, tak dobře jsme už dlouho nehráli. Dokázali jsme si vytvořit několik velkých šancí, dali jsme tři branky, je tedy velká škoda, že jsme nedokázali vyhrát. Mezi úspěchem a selháním je na této úrovni velmi tenká hranice, ale ukázali jsme, že můžeme hrát na úrovni Premier League," věří Irons, který může využít téměř kompletní kádr. Vrací se už i Fabian Yantorno, stále chybí jen dlouhodobě zraněný záložník Martin Canning.

Dva sousedi v tabulce se proti sobě utkají v sobotním zápase na Tynecastle Stadium, kde osmí Hearts přivítají o dva body lepší Inverness. Hearts v minulém kole podlehli doba Rangers 1:2, naopak Inverness překvapil vítězstvím 3:2 nad Celtikem.

Inverness si tak připsal již svou čtvrtou výhru v řadě a svou sérii si bude chtít prodloužit i v utkání s Hearts. Přitom začal sezónu katastrofálně, vše se ale začalo obracet k lepšímu a 22 bodů z posledních 12 her ho posunulo až na sedmé místo tabulky. Přitom poslední čtyři soupeři nebyli nijak lehcí. St. Mirren, Dundee United, Hibernian ani Celtic si ale s Invernessem nedokázaly poradit.

To Hearts se naopak v posledních čtyřech zápasech moc nepředvedli a vytěžili z nich jen dva body. Trenér Stephen Frail proto varoval své hráče před víkendovým soupeřem. "Inverness hraje tvrdý, fyzický styl hry a hráči si hodně věří. Rádi by si zajistili páté vítězství v řadě, to mi ale nedovolíme a v sobotu jim srazíme sebevědomí," řekl sebevědomě Fraků. Hearts sehráli minulý zápas na Ibrox Parku proti Rangers a gólem McCulloche tři minuty před koncem nakonec přišli i o remízu.

Devátý tým skotské nejvyšší soutěže Falkirk zavítá v osmnáctém kole na stadion Motherwellu, který je v tabulce hned v závěsu za vedoucí dvojicí z Glasgow.

Hosté poslední dobou podávají vcelku nevyrovnané výkony. Před měsícem doma podlehli Rangers, poté zaznamenali dvě vysoké výhry, ale vzápětí dostali nakládačku od Celtiku. Minulý týden si však odvezli cenný bod z Edinburghu. Do sestavy Falkirku se po vypršení trestů vracejí střední obránce Darren Barr a záložník Arnau Riera. Připraven zasáhnout do hry je už i Kenny Milne. Otazník visí pouze na Holanďanem Gerardem Aafjesem, který si ve čtvrtek při tréninku poranil nohu.

Motherwell nyní hraje v životní formě. Vyhrál posledních pět zápasů a určitě si bude chtít smlsnout i na Falkirku. Díky této sérii vítězství okukuje skvělé třetí místo a na vedoucí Celtic ztrácí pouhé čtyři body. V minulém kole si bez problému poradil s Aberdeenem 3:0. V posledním vzájemném zapase však na Falkirk nestačil a prohrál 0:1. Manažer domácích Mark McGhee má k dispozici plnou soupisku. Jestliže svěřenci McGheeho tento zápas zvládnou, dostanou se na druhé místo před Rangers. "Nikdy neurčuji nějaké dlouhodobé ambice, spíš si dávám cíle, které jsou přímo před námi. A nyní bych chtěl, abychom se dostali na druhé místo skotské ligy, i když by to bylo zřejmě jen na jeden den," sdělil McGhee.

Souboj dvou týmu ze spodní části tabulky bude k vidění na St Mirren Parku, kam přijede Kilmarnock, který se nachází až na desáté příčce. Domácí tým na tom však není o mnoho lépe. Svěřenci Guse MacPhersona se nachází pouze o příčku výš než jejich dnešní soupeř.

Poslední vzájemný zápas, jenž se odehrál v Rugby Parku, skončil bezbrankovou remízou. Bod získal Kilmarnock i minulý víkend v zápase proti Gretně za remízu 3:3. To byl ovšem první bod po pěti utkáních. Kilmarnock totiž předtím nestačil na Aberdeen, Rangers, Motherwell, Dundee ani Celtic. Manažer hostů Jim Jefferies doufá, že se jeho týmu budou zranění teď nějakou dobu vyhýbat. Nicméně není jistý start obránců Simona Forda a Frazera Wrighta, kteří chyběli u minulého zápasu proti Gretně kvůli potížím se stehenním svalem. Naopak Tim Clancy se zbavil chřipky a v sobotu bude k dispozici.

Domácí se nachází až na jedenácté příčce. Za St. Mirrenem je už pouze mizerná Gretna. V posledním kole skotské ligy prohráli Saints s Dundee United jednoznačně 0:3. Útočník St. Mirrenu Craig Dargo by si mohl proti svému bývalému klubu odbýt dlouho očekávaný debut. Darga od léta pronásledovalo zranění kolena a za svůj nynější tým neodehrál ve skotské lize ještě žádný zápas. Nyní má ovšem za sebou dvoutýdenní trénink a je připraven k zápasu. Záložník Stephen O'Donnell podstoupil v úterý metatarzální operaci a mimo hru bude tři měsíce. Scházet budou i obránce Will Haining a záložník Richard Brittain. Zápas bude sledovat z tribuny i kapitán Hugh Murray, který je v trestu.

Fotbalisté Aberdeenu si vychutnávají pocit euforie, v Pooháru UEFA totiž vypráskali FC Kodaň 4:0 a na úkor dánského týmu postupují do dalšího kola. Teď je však opět čeká liga a v ní soupeř z nejtěžších - rozjetí Rangers.

Rangers se v lize daří a budou si chtít odvézt ze zápasu všechny body. Trenér Aberdeenu Jimmy Calderwood byl pohárovým utkáním nadšený a označil jej za nejlepší moment své kariéry, přiznal ale zklamání, že jeho tým nepředvádí takové výkony častěji. Aberdeen nehraje v domácí lize nijak přesvědčivě a nachází se na šestém místě tabulky. Minulý ligový zápas se mu nepodařil podle představ, podlehl totiž Motherwellu 0:3. "V Motherwellu jsme úplně vypustili první poločas a zaslouženě jsme dostali tři branky. Proto jsem se tolik rozhněval, vím totiž čeho jsme schopní, máme rozhodně navíc," řekl k prohře svého týmu s Motherwellem Calderwood.

Výhrou nad Kodaní si hráči alespoň trochu napravili reputaci, zlepšení svých výkonů ale budou ještě muset potvrdit i proti Rangers. "Pokud bychom hráli každý den jako proti Kodani, mohli bychom proti silné konkurenci v Poháru UEFA hrát každý rok. Proti Kodani to byl skvělý zápas a věřím, že proti Rangers bude znovu."

Kouč Rangers Walter Smith je připravený postavit do zápasu s Aberdeenem několik náhradníků, jeho tým se totiž musel vypořádat s porcí šesti zápasů v sedmnácti dnech. Právě příliš nabitý program, by mohl znesnadnit Rangers sesazení Celtiku z čela tabulky. Smith přesto svým hráčům věří, že náročný program zvládnou. Smith si je jistý, že Celtic brzy sesadí z trůnu, jeho primární cílem je totiž titul. Příležitost bude mít 2. ledna, kdy se oba kluby proti sobě střetnou. "Hráči mají opravdu nabitý program, domácí liga, pohár, Liga mistrů a do toho ještě reprezentační zápasy. Vypořádávají se s tím ale dobře, i já věřím že to na ně nebude mít nějaký škodlivý účinek," poznamenal k nezáviděníhodné situaci Smith.