Skotská Premier League - preview 20. kola

Fotbalisté Invernessu se společně s Hibernianem a Dunfermline začínají nemile osamostatňovat na chvostu tabulky. Právě ježíškový souboj s Aberdeenem, jehož je sousedem v tabulce, je pro ně nesmírně důležitý. Pokud se totiž hostům podaří v Invernessu zvítězit, prohloubí se mezera mezi těmito celky na zásadní rozdíl.

Caledonianu se poslední dobou vůbec nedaří. Z pěti zápasů hned čtyřikrát prohrál, vyhrál pouze na půdě St. Mirrenu. Právě naopak je na tom s aktuální formou Aberdeen. Ten v uplynulých pěti kolech získal solidních osm bodů, přičemž naposledy skolil venku St. Johnstone a zvítězil i v důležitém klání nad Hibernianem.

A díky těmto výkonům si nyní drží odstup od spodku tabulky na pět bodů a spíše kamarádí s celky ze středu. "Je nám jedno, jestli se dotáhneme na Aberdeen. Je to jen o tom získat tři body," uvedl asistent trenéra domácího družstva Maurice Malpas. "Nezískáváme body a právem jsme tam, kde jsme."

Jenže je prostě pravda, že domácí mají mnohdy dost kopy smůly. Letos v sezóně často prohrávají jen o jednu branku. "Za naše výkony bychom si zasloužili více bodů. Faktem ale zůstává, že výsledky jsou hodně špatné," pokračoval Malaps. "Musíme nyní všechno hodit za hlavu a konečně vyhrát."

Kouč hostů Craig Brown moc dobře ví o síle Invernessu. "Mám velký respekt k manažerovi Terrymu Butcherovi a k jeho týmu, který má své dobré stránky," říkal. "Viděl jsem záznam z jejich utkání proti Rangers. Měli neuvěřitelnou smůlu, klidně mohli i vyhrát. Jsme na vážkách, pokud-li mluvíme o našich cílech v tom to utkání," jako by si nevěřil.

Neztratit před Novým rokem náskok na čele tabulky, to jediné si přejí hráči Rangers. A jedinou jistotou, jak tenhle cíl splnit, pro ně bude zvítězit ve zbývajících dvou vánočních kolech. První překážkou a zároveň generálkou na derby Old Firm se Celticem mu bude St. Mirren, osmý tým tabulky.

A hostující stratég Ally McCoist moc dobře ví, jak důležitý zápas to proti Saints bude. "Absolutně nemyslím na Old Firm. To nastane až v době, kdy na Štědrý den skončí zápas se St. Mirrenem," uvedl. "Chci do střetnutí se Celticem jít se ziskem tří bodů. Čeká nás těžký zápas, ostatně jako v říjnu v Ibroxu, kde jsme jen remizovali."

Přitom Rangers se jinak právě na St. Mirren náramně daří. Podíváme-li se na statistiku vzájemných duelů od roku 2007, vyjde nám tohle hodnocení: 15 výher glasgowského celku, jedna výhra Saints, dva nerozhodné výsledky. Suma sumárum - jen sporadicky zkrátka Rangers s tímto soupeřem naplno nebodují.

Domácí nevyhráli čtyři kola v řadě. Hodně si však musí cenit posledního získaného bodu z půdy třetího Motherwellu. Jenže zároveň měla uhraná remíza jednu oběť - kvůli potyčce byl na tři utkání suspendován Jim Goodwin. Kouč Danny Lennon ovšem může být šťastný z návratu Thomsona a Maira.

"Pro nás je ztráta Goodwina velká. Zejména proto, co Jim přináší do hry," litoval Lennon. "Nikdy jsem se ale nestaral o to, co nemůžu změnit. Raději se soustředím na to, co mám k dispozici. Abych byl upřímný, nemůžu Jimovi ten přestupek jen tak odpustit. Ale dostal svůj trest a učí se. A to je důležité."

Hodně zajímavé měření sil nabídne pod vánoční stromeček 20. kolo skotské Premier League. Letos skvěle hrající Motherwell, jenž aktuální drží třetí příčku za vedoucím duem glasgowských týmů, zajíždí na půdu Heart of Midlothian. Ten by měl mít především strach z bilance soupeře na venkovních hřištích.

Devět zápasů, sedm výher. Motherwell je pořádným postrachem pro ostatní, kteří se chtějí před domácím publikem co nejlépe předvést. Jenže Hearts jsou právě tím celkem, který hlavně spoléhá na své fanoušky. Co se týče této statistiky, je na tom edinburský klub třetí nejlepší v celé soutěži.

Z deseti zápasů před vlastními diváky zvítězil hned šestkrát, na druhou stanu však také čtyřikrát prohrál. Motherwell bude pro Hearts opravdovou výzvou. "Hodně respektujeme to, co soupeř letos už dokázal. Všichni o něm mluví. Ale pokud ho porazíme, stáhneme na něj manko na rozdíl šesti bodů," přál by si domácí manažer Paulo Sérgio.

The Maroons věří konečně v lepší výsledky. Z posledních pěti zápasů hned třikrát prohráli, avšak výhrou 4:0 nad Dumferline si pořádně spravili chuť. "Hráli jsme opravdu moc dobře. Doufám, že můj tým bude schopen takto pokračovat i nadále," dodával Sérgio. "Máme menší problémy, ovšem tento zápas je skvělou motivací a my uděláme vše pro výhru."

Hosté nepojedou do Hearts v úplně nejlepším rozpoložení, byť je jejich aktuální forma skvělá. Chybět totiž bude záložník Steve Jennings, který je potrestaný na dva zápasy za svoje chování z minulého zápasu se St. Mirrenem vůči kapitánovi Jimovi Goodwinovi. "Je to velká ztráta. Byl v top formě. Ale věřím, že to i bez něj zvládneme," uvedl trenér Stuart McCall.

Celtic v ryze vánočním kole přivítá Kilmarnock a svým fanouškům chce dát pod stromeček jedině vítězství. Jisté je, že ani po tomto kole se na čele nic nezmění, ovšem domácí chtějí využít případné ztráty lídra a hlavně odčinit i nedávné vyřazení z EL.

Vynikající ligovou formou se můž pyšnit Celtic, který už sedm zápasů v řadě neztratil ani bod a neustále tak vyvíjí tlak na vedoucího konkurenta Rangers. Svěřenci manažera Neila Lennona naposledy přehráli St. Johnstone na jeho půdě 2:0. "Není snadné dosáhnout sedmi vítězství v řadě, ale způsob, jakým hrajeme od první minuty, znamená, že nás zastaví pouze dobrý tým," neskrýval radost trenér Lennon.

Killies si také nevedou špatně, i když do formy Celticu mají pochopitelně hodně daleko. Kilmarnock už je čtyři zápasy neporažen a to hrál například s vedoucími Rangers, které dokonce porazil 1:0! Jde tak o jediný tým, který letos dokázal vedoucí Rangers skolit! Vždyť to se nepovedlo ani Celticu! Přesto si hosté v minulém kole připsali jen remízu 1:1 s Dundee a v tabulce jim patří šesté místo. Znamená to tedy regulérní boj o čtvrté místo a tedy Evropskou ligu!

Domácí budou v zápase favoritem, ale Kilmarnock rozhodně nemohou podceňovat. Koneckonců Killies v prvním zápase se Celticem remizovali 3:3 a jak už bylo řečeno porazili konkurenční Rangers 1:0. "Měli jsme letos proti "starým firmám" dobré výsledky, takže máme pocit, že můžeme něco získat. Bude to zajímavé," prohlásil záložník Kilmarnocku James Dayton.

Celtic bude bez řízného stopera Daniela Majstoroviče, který má zlomenou lícní kost, a také Anthonyho Stokese. Hosté se zase v Celtic Parku představí bez Ryana O‘Learyho a Williama Grose. Naopak do sestavy se vrací záložník James Fowler, a co se týče Deana Shielse, jeho start je nejistý.

Také v Tannadice Parku je vše připraveno k vánočnímu utkání mezi domácími Dundee United a Hibernianem. Domácí pokračují v nevyrovnaných výkonech, Hibernian se zase nemůže dostat z výsledkové krize. Přesto všechno jsou Dundee United mírnějším favoritem.

Stále stejné výsledky předvádějí fotbalisté Dundee United. Vyhrají, remizují a následně prohrají. Dundee zkrátka předvádějí nevyrovnané a nevyzpytatelné výkony, což potvrzuje i jejich bilance pěti výher, sedmi remíz a sedmi proher a konečné sedmé místo v tabulce! Pokud by měl trend posledních zhruba devíti kol pokračovat, mělo by Dundee čistě teoreticky s Hibernianem prohrát. Něco takového je ale pro Dundee na Štědrý den nemyslitelné, domácí chtějí za každou cenu uspět, koneckonců budou hrát s druhým nejslabším týmem soutěže!

Pokud se však na zápasy podíváme z jiného úhlu, zjistíme, že United prohráli z osmi kol jen dvě utkání - s favorizovanými Rangers a Celticem a to rozhodně není špatná bilance.

Je tomu už šest zápasů, co naposledy dokázal Hibernian zvítězit. 22. října porazil St. Mirren na jeho půdě 2:3, ale od té doby už nevyhrál. Hned následující kolo se sice neslo v úspěšném duchu, neboť Hibernian senzačně plichtil v Celtic Parku 0:0, ale pak už to byla bída a utrpení. Když už měl Hibernian výhru nadosah, utkání se nedohrálo jako v případě 17. kola a zápasu na hřišti Motherwellu. Vraťme se však do přímé současnosti, v minulém kole Hibernian utrpěl další porážku, na stadionu Pittodrie nestačil na domácí Aberdeen 0:1 a v tabulce se propadnul už na předposlední místo. Svěřenci manažera Pata Fenlona už by výsledkové prokletí rádi prolomili, k Vánocům by to byl pro jejich fanoušky ideální dar.

V táboře United není, co se týče absencí, nic nového. Chybět budou Danny Swanson a Scott Severin. K dispozici už je Leigh Griffiths, hrát by měl i jeho kolega Garry O’Connor, u kterého se nedávno objevili menší zdravotní komplikace. Hrát ale nebudou Isaiah Osbourne a kapitán Ian Murray.

V East End Parku se utkají poslední Dunfermline se čtvrtým St. Johnstone. Na první pohled má utkání jasného favorita a sice hostující Saints. Jenže ti tři kola v řadě nebodovali, takže je otázkou, co předvedou na půdě aktuálně nejslabšího celku.

Šest kol Dunfermline nezvítězil a navíc v posledním kole musel spolknout hodně hořkou pilulku v podobě výprasku na půdě edinburského Heart of Midlothian. Srdce rozstřílela Dunfermline vysoko 4:0 a poslala ho na samotné ligové dno. Domácí celek touží po revanši a kdy jindy si spravit náladu, než na Vánoce proti St. Johnstone, které je, jak vidno, absolutně bez formy

St. Johnstone si po zápase s Hearts zajistilo na čtvrtém místě velmi pohodlný náskok, ovšem stačila tři kola a ten už prakticky neexistuje. Hosté hráli třikrát po sobě doma, nejprve s Motherwellem, poté s Aberdeenem a nakonec se Celticem, všechna tři utkání skočila vítězstvím hostí - St. Johnstone přitom vstřelilo jednu jedinou branku! Hosté si sice nadále drží onu klíčovou čtvrtou pozici, avšak Hearts na ní ztrácejí už jenom jeden bod.