Skotská Premier League - preview 23. kola

Pro Heart of Midlothian nastává zřejmě nejdůležitější část sezóny, po které se ukáže, zda klub z Edinburghu skutečně může bojovat o ligový titul. První krok podnikne již zítra, kdy se utká s obhájcem ligového prvenství Rangers.

Hearts poslední měsíce převádí nejlepší formu ze všech týmů SPL, díky devíti vítězstvím z posledních deseti utkání se totiž stále drží na dohled glasgowským velkoklubům. Po výhře 2:1 nad Kilmarnockem však nastává pro Hearts opravdová zkouška jejich síly, která začíná sobotním zápasem s Rangers, pokračuje utkáním na hřišti Celticu, domácím soubojem se St. Johnstonem a zakončí ji venkovní zápas znovu proti Rangers.

"Doufejme, že máme schopnosti s nimi soupeřit a za pár týdnů uvidíme, jak na tom jsme. Chtěli bychom naši sérii prodloužit. Můžeme jim konkurovat až do konce sezóny. Ale nechceme o tom moc mluvit, protože během jednoho týdne za nimi můžeme být devět nebo dvanáct bodů. Uvidíme příští týden, nanejvýš za dva týdny, jak na tom budeme," sdělil gólman Marian Kello.

Trenér Hearts se teprve bude rozhodovat, zda do utkání nasadí Kevina Kylea a Rudolfa Skácela, kteří v posledním utkání kvůli zranění nehráli. Nejistota panuje také u Caluma Elliota, ale jisté je, že k dispozici nebudou dlouhodobě zranění Andrew Driver a Suso Santana.

Rangers se po výhře 1:0 nad Invernessem nachází dva body za vedoucím Celticem, ovšem se dvěma zápasy k dobru. I tak si ale obhájce titulu nesmí dovolit zaváhání. Manažer Walter Smith musí řešit nepříjemné starosti, z mužstva totiž odešel nejlepší střelec Kenny Miller. "Nechtěli bychom ztratit další hráče. Kennyho jsme ztratili jen kvůli smluvní situaci, nebyli jsme schopni vyhovět jeho požadavkům," objasnil situaci Smith. Ten bude kromě Millera postrádat i zraněné Sašu Papace a Kirka Broadfoota. Do hry se však vrací Madjid Bougherra a možný je i start Stevena Naismithe.

Motherwell se bude snažit rozpomenout na výkony ze začátku sezóny, v poslední době se mu totiž vůbec nedaří a propadl se až na šestou příčku tabulky. Hibernian je na tom však ještě hůře, stále má starosti se záchranou v soutěži.

Motherwell bral v posledním utkání bod za bezbrankovou remízu s Invernessem, ke které domácím pomohl také mladý obránce Shaun Hutchinson, který dobře zastoupil zraněného Marka Reynoldse a odehrál celých devadesát minut. 20letý bek se přitom o startu v utkání dozvěděl jen pár hodin před výkopem. Hutchinsona pochválil také gólman Darren Randolph, který za svá záda nepustil ani jeden gól. "Usilovně na sobě pracuje a snaží se udělat další krok ve své kariéře, já mu přeji hodně štěstí. Proti Invernessu hrál dobře a s každým zápasem vypadá silnější," prohlásil Randolph.

Hibernian prožívá skutečně obtížnou sezónu, už devět zápasů se neradoval z výhry, naposledy v lize prohrál 0:3 s Celticem a v tabulce je pouze čtyři body před posledním Hamiltonem. Hibernian naposledy slavil vítězství v listopadu, právě proti Motherwellu. Největším problémem Hibernianu je zakončení, už čtyři zápasy totiž tým z Edinburghu nevstřelil gól.

Za Motherwell by mohl odehrát debut křídelní hráč Steve Jones, který přišel na hostování z Walsallu, chybět však bude Keith Lasley a nejistý start je u Stevena Saunderse. Na straně hostů panuje nejistota u Edwina de Graafa, Lewise Stevensona a Paula Hanlona, mimo hru je suspendovaný Liam Miller.

V derby Saints opět půjde o hodně, tentokráte však body určitě více potřebují hosté. V minulém vzájemném střetnutí na tom byly celky stejně, nyní se ale St. Mirren nachází těsně nad zónou sestupu, na jedenácté pozici. Poslední Hamilton ztrácí už jen čtyři body a má k tomu duel k dobru. St. Johnstone se nachází na osmé příčce s dvaadvaceti body a loňský nováček se začíná pomalu přibližovat i k nejlepší šestici, o záchranu se nyní starat nemusí.

St. Johnstone totiž chytlo v lednu skvělou formu a získalo několik cenných skalpů. V minulém víkendovém kole uhrálo cenný korálek na půdě Kilmarnocku a v Rugby Parku remizovalo 1:1. Předtím dokázalo postoupit v národním poháru, když naprosto fantasticky zvítězilo na Tynecastle nad letos skvěle hrajícím týmem Heart of Midlothian 1:0. O týden dříve se navíc urodila těžká výhra nad překvapením sezóny z Inverness v poměru 1:0.

St. Mirren nedokázal zvítězit již osmkrát v řadě a teď je snad konečně čas prolomit bariéry. Saints si totiž jistě zvedli náladu po vysokém vítězství v národním poháru nad týmem Peterhead v poměru 6:1. V prvním domácím utkání diváci branky neviděli, v opakovaném duelu tak konečně St. Mirren předvedl své kvality. V McDiarmid Parku se mu daří střídavě, v pěti utkáních po sobě zde už nevyhrál, nicméně po vyrovnaném průběhu třikrát remizoval a dvakrát prohrál, vždy jen o jednu trefu.

Domácí jsou v tuto chvíli kompletní a Derek McInnes má tak široký výběr, do sestavy se po zranění vrátil už i Kevin Moon. "Doma předvádíme vskutku dobré výkony a pro soupeře je u nás velmi obtížné vyhrát. Dokázali jsme získat cenné body a vítězství proti předním týmům SPL a z této dobré cesty rozhodně nechceme jen tak pryč. Naším úkolem je v druhé polovině ročníku udržet skvělé výkony alespoň v domácím prostředí," má smělé plány McInnes.

Šéf hostů Danny Lennon se již může spolehnout na uzdravenou dvojku Michael Higdon - Marc McAusland. Prve jmenovaný už nemá problémy s kolenem, McAusland vyléčil poranění nohy. Mimo hru ale budou dlouhodobí marodi Nick Hegarty, Garry Brady a Gareth Wardlaw. "Každé utkání je v tuto chvíli pro nás důležité. Pravidelně bychom měli sbírat nějaké ty body, abychom neměli v samém závěru obrovské problémy s udržením," disponuje velkými obavami Lennon.

Inverness zažívá výrazný pokles formy, po slibném začátku sezóny se v posledních osmi zápasech SPL neradoval z výhry a ztratil čtvrtou příčku. Manažer Terry Butcher proto nabádá své svěřence, aby právě v domácím utkání proti Hamiltonu znovu ukázali, co v nich je.

Inverness ztratil také poslední ligový zápas, na hřišti Rangers podlehl 0:1, přesto byl manažer Butcher s výkonem svého týmu spokojen. "Máme dobrý tým, který bojuje jako o život. Víme, jak se nyní cítí a respektujeme to, ale máme dobré hráče a očekáváme pokrok v našich výsledcích. Poslední dva zápasy jsme předvedli dobrý výkon. V Motherwellu jsme hráli dobře a v Ibroxu ještě lépe," chválí své svěřence Butcher.

Ani Hamiltonu se však nedaří a Accies se stále pohybují na posledním místě tabulky. Ve svém zatím posledním zápase se Hamilton utkal také s Rangers, obdržel však o tři góly více než sobotní soupeř a podlehl 0:4. Na předposlední St. Mirren ztrácí Hamilton čtyři body, má však zápas k dobru.

Billy Reid by měl mít v sobotním utkání zpět několik hráčů, do hry se vrací Jim McAlister a Simon Mensing, ačkoliv druhý jmenovaný utrpěl menší zranění v tréninku. Inverness nastoupí do zápasu zřejmě ve stejné sestavě jako proti Rangers. Do tréninku se po zranění vrací Jonny Hayes a Kenny Gillet, do utkání však stejně jako dlouhodobě zraněný Gavin Morrison ještě nezasáhnou.

Fotbalisté Kilmarnocku jednu zkoušku těsně nezvládli, nyní se ale hned za další čtyři dny před ně postavila druhá velmi důležitá úloha. V domácím prostředí vyzvou na souboj Dundee United. To je sice v tabulce až sedmé a na svého soupeře má sedmibodové manko. Jenže hosté ze stánku Tannadice mají hned čtyři duely k dobru, a proto může být všechen náskok nenávratně a velmi brzy smazán. Domácí mohou využít lehké nerozehranosti soupeře.

Dundee United potvrdilo mírné problémy v úterním národním poháru, kde na hřišti druholigového celku Ross postoupilo do dalšího kola po velmi dramatickém penaltovém rozstřelu, v prvním zápase doma s tímto celkem jen remizovalo. Dundee po dlouhé pauze od 20.11. do 29.12. způsobené špatnými přírodními podmínkami vyhrálo v novém roce z pěti pokusů jen jednou, v lize dokázalo zdolat v předchozím kole doma Motherwell 2:0.

Killie naopak drželi dlouhou sérii neporazitelnosti a připisovali si jeden vavřín za druhým, obrali o body i slovutný Celtic a nezvládli jen vystoupení v národním poháru na půdě Jezdců z Rangers. Naposledy dlouho bojovali s Hearts a skoro čtvrthodiny před koncem ještě vedli, jenže soupeř jim poté zasadil dva údery a odvezl si tak všechny body. Oba sobotní soupeři se utkali naposledy v Rugby Parku loni v říjnu, hosté zvítězili v poměru 2:1. Ani ne o celý rok dříve byli u nevídané přestřelky 4:4 a proto se čeká opět celkem slušná porce branek.

Domácí kouč Mixu Paatelainen se už může spolehnout na důležitou oporu Jamie Hamilla, který kvůli karetnímu trestu si již odpykal dvouzápasový distanc. Jenže to je jediná zpráva pro jeho sestavu, na marodce stále zůstávají Craig Bryson, James Dayton a Alan Combe. "Dundee United je skvělý tým, který hraje po celý průběh zápasu velmi kompaktně. Navíc má sílu v defenzívě, záloze i ofenzívě, což nás děsí. Problémy nám budou dělat především útočníci soupeře. Na druhou stranu má velkou marodku, toho chceme využít," předpovídá výhody

Hosté se nemohou spolehnout na zraněného levého obránce Paula Dixona, dlouhodobě mimo hru jsou Scott Severin a Darren Dods, na trávník se nepodívají ani Danny Swanson s Mihaelem Kovačevičem, ti už ale jsou v plném tréninku a mohli by být brzy zpátky. Navíc otazník visí nad startem Garryho Kennetha, Dušana Perniše a Johnnyho Russella. "Zítra to bude hodně otevřená partie. Mělo by se hrát ofenzivněji, což by nám mohlo vyhovovat. Doufejme, že to dobře dopadne," vyjádřil se trenér Dundee United Peter Houston.

Celtic se nyní vyhřívá na první pozici skotské Premier League a rád by se na ní udržel co nejdéle. Ovšem jeho soupeř Rangers ztrácí pouhé dva body a má dva duely k dobru, zřejmě tak svého odvěkého soka v tabulce přeskočí. Nicméně i tak si domácí musejí udržet stabilní výkony a pravidelně odrážet nátlak dotírajícího celku z Edinburghu Hearts. Nyní na svěřence Neila Lennona nečeká nic lehkého, soupeř z Aberdeenu totiž chytl druhý dech.

Celek s Pittodrie Stadium získal deset bodů z minulých čtyř kol a v tabulce se posunul na deváté místo se ziskem dvaceti korálků. K tomu se přiblížil nejlepší šestce a jeho ambice ze začátku sezóny opět vzrostly. Aberdeen po potupné prohře na hřišti Hearts v poměru 0:5 dokázal zdolat Hamilton, Hibernian i naposledy St. Mirren, o všechny tři body přišel pouze v souboji s Dundee United inkasovanou trefou v nastaveném čase.

Celtic po nesčetných duelech v Celtic Parku musel odehrát také několik utkání na cizích trávnicích a kupodivu se mu vcelku dařilo. Dokázal vyhrát v Ibrox Parku nad největšími rivaly Rangers (2:0), minule si pohrál s Hibernian (3:0) a body tak ztratil jen v nepovedeném duelu s Hamiltonem (1:1). V domácím prostředí má na svého sobotního soka celkem hezké vzpomínky, v letošní sezóně v listopadu mu uštědřil debakl 9:0, celkově Dons zdolal pětkrát v řadě.

Neil Lennon i tentokrát bude své svěřence řídit z tribuny kvůli šestizápasovému trestu, který mu stále probíhá. Domácí stratég bude postrádat vykartovaného Jamese Forresta, kvůli zranění podkolenní šlachy nebude připraven kanonýr Georgios Samaras. "Aberdeen zaznamenal dramatický nárůst formy a v tuto chvíli si nemyslím, že bychom zopakovali výsledek z minulého vzájemného zápasu. Čekám vyrovnanou partii, kde může rozhodnout jedna trefa," je opatrný se svými prognózami Lennon.

Dons se možná budou muset obejít bez obránce Davida McNameeho, kterého trápí bolavá třísla, kvůli poraněné Achillovce visí otazník také nad startem Sone Aluka. Svůj debut by si měla odbýt ještě donedávna hvězda Motherwellu, útočník Nick Blackman. "Minulé klání v Celtic Parku jsme nezvládli po psychické stránce, a o té to je především. Všichni si myslí, že bychom měli hrát defenzivněji, já ale nehodlám taktiku z posledních duelů příliš měnit, když nám tak vycházela," je optimisticky naladěn trenér Dons Craig Brown.