Skotská Premier League preview - 23. kolo

Ani jeden ze soupeřů nehraje v poslední době podle očekávání. Hibernian si alespoň částečně napravil chuť v poháru a zlepšení výkonů bude chtít potvrdit i na hřišti Hearts.

Na Hearts se snáší obrovská vlna kritiky za špatné výkony, které přetrvávají už pár měsíců. Poslední ligové zápasy jasně hovoří o formě týmu, který se místo boje o titul potácí ve spodní části tabulky. Asistent hlavního trenéra Stevie Frail se snaží o zlepšení nálady v kabině, ale ví, že vítězství nad Hibs by bylo jen počátkem cesty za vzkříšením. "Děláme určitý výkonnostní pokrok, ale potřebujeme výhry. Můžu všechny ujistit, že tvrdě makáme v tréninku, hráči potřebují jen vítězství," řekl Frail.

Hibernian nejsou v tabulce o moc výše, přesto výkon v Ligovém poháru naznačuje lepší zítřky. Hibs si s Invernessem poradili a zvítězili přesvědčivě 3:0. Do brány by měl proti Hearts znovu naskočit brankář anglické Chelsea Yves Ma-Kalambay. Gólman, který je ve Skotsku na hostování, nebyl v poslední době v dobré formě a pouštěl laciné góly. Sám Ma-Kalambay ale věří ve zlepšení svých výkonů. "Měl jsem obrovskou smůlu, ale všem můžu poděkovat, že mě podrželi. Kdyby mě vyřadili z týmu, nemohl bych si stěžovat. Byl jsem hrozně šťastný, když jsem přišel do šatny a spoluhráči mě podrželi a vysvětlili mi, že pískot fanoušků jednou potká každého. Když jsem byl v rezervě Chelsea, nehrál jsem v tak vypjatých zápasech, je to tu na mnohem vyšší úrovni," řekl ke své situaci Ma-Kalambay.

Celtic, který už nehájí první pozici ve skotské lize, přivítá na svém hřišti devátý Kilmarnock, jenž bude jasným outsiderem.

Svěřenci Gordona Strachana ztrácí po středečním vítězství Rangers na půdě Gretny na svého největšího rivala už čtyři body. Celtic musí nyní vyhrát a stáhnout tak náskok Jezdců na jeden bod. "Pouze naše úsilí, koncentrace a víra nás mohou přiblížit zpět k prvnímu místu," komentoval momentální situaci klubu Strachan. "Poslední dvě sezony jsme získali titul my, ale nyní mají vše ve svých rukou Rangers," dodal manažer domácích. Rangers šli v poslední době pod vedením Waltera Smithe výkonnostně velmi nahoru, ale Strachan odmítá, že by titul měli získat právě Gers. "Mohl bych vám uvést čtyři, pět příkladů individuálních chyb hráčů, které nás stály osm bodů. Každopádně máme velkou smůlu při řešení určitých herních situacích a děláme hodně chyb. Nepamatuji si, že by před rokem takhle hráči chybovali," řekl kouč zelenobílých.

Strachan hráčům samotným nic nevyčítá a už začal nakupovat posily. Tento měsíc na Celtic Park přestoupil ze španělské Sevilly krajní obránce Andreas Hinkel a témě jistý je i příchod japonské naděje Kokiho Mizuna. V posledním kole měli hráči Celticu volno, jelikož zápas proti Motherwellu byl odložen. K tomuto střetnutí nenastoupí asi nejvýraznější postava současného Celticu Aiden McGeady, který si odpykává trest. Jinak nejsou hlášena žádná nová zranění a Stratchan očekává, že bude mít k dispozici podobnou soupisku, jako při posledním zápase.

Kouč hostů Jefferies bude postrádat svého nejlepšího střelce Colina Nishe, jenž je v trestu. Naopak se vrací obránce Frazer Wright, kterému vypršela jednozápasová stopka. Ze zranění se zotavili i Mehdi Taouil, Grant Murray, Ryan O'Leary a Craig Bryson. Mimo hru ale stále zůstávají Eric Skora, David Lilley, Rhian Dodds a Gary Wales. Kilmarnock naposledy zvítězil na Celtic Parku v prosinci roku 1955, kdy domácí tým přehrál 2:0 a nyní by chtěl po dlouhých letech v Glasgow získat všechny tři body.

Možná nejvyrovnanější duel kola uvidí diváci v Tannadice Parku, kde domácí Dundee United, jenž se nachází na páté příčce, přivítá pouze o jedno místo lépe postavený Aberdeen.

V dresu Aberdeenu si možná dnes odbude svou premiéru Stuart Duff, který na Pittodrie stadion přišel právě z Dundee. Trenér hostů Jimmy Calderwood stále postrádá Michaela Harta, Richarda Fostera, Darrena Mackieho, Jackieho McNamaru a Leeho Millera, jenž si odpykává trest. Jelikož jsou hosté o pouhý bod před United, očekává Calderwood tuhý boj a zároveň se velmi těší na tento zápas, protože utkání na půdě Dundee mívají podle něho zvláštní příchuť. "Je to vždy speciální událost, když vyrážíme na Tannadice, jelikož v tomto zápase máme velkou diváckou podporu. Do Dundee s námi vždy cestuje pět až šest tisíc fanoušků a všichni jsou během utkání fantastičtí," sdělil své velké očekávání kouč Aberdeenu.

Domácí ztratili útočníka Jordana Robertsona, který odešel zpět do Sheffieldu United, a tak šanci na hrotu útoku zřejmě dostane maldíček Eric Odhiambo. 18letý hráč Leicesteru je tak rád, že bude moct ukázat své fotbalové dovednosti, zvlášť, když mimo hru je i Noel Hunt. Současná brankářská jednička United Grzegorz Szamotulski má zraněné koleno, a tak ho v bráně nahradí Euan McLean. Manažer Levein nemá hlášena žádná další nová zranění. Dlouhodobě mimo hru jsou akorát Steven Robb a Keith Watson.

Poslední Gretna přivítá ve svém stánku Falkirk, který i přes remízu v posledním zápase hraje ve výtečné formě a je pro soupeře vždy velkou hrozbou.

Hosté se stále drží na chvostu první šestky, která si to po odehrání třiatřiceti kol rozdá o mistrovský titul. Minulý týden Falkirk přetrhl dlouhou šňůru vítězství, jelikož uhrál na svém stadionu s Aberdeenem bezbrankovou remízu. Manažer hostí John Hughes bude postrádat kvůli trestu Scotta Arfielda, jenž byl v posledním utkání vyloučen. Utkání se kvůli poraněnému kolenu nezúčastní ani Michael Higdon, zatímco Patricku Creggovi vypršel trest a může se vrátit na trávník. Falkirk opustil bývalý kapitán Steven Thomson, který přestoupil do Brightonu.

Trenér domácích Davie Irons bude moct vybírat základní jedenáctku z kompletní soupisky. Vedení klubu ocenilo výkon hráčů ve středečním zápase proti Rangers, kdy Gretna prohrála jen 1:2. Nicméně je to další porážka, která Gretnu ještě více připoutala na dno tabulky. Irons si v utkání na Ibrox stadionu pochvaloval výkon svého útočníka Kennyho Deuchara, který vsítil jediný gól Gretny. Byl to už jeho druhý zásah po návratu z hostování z St. Johnstone.

Motherwell přijíždí na stadion St. Mirren Park a bude chtít získat tři body, díky kterým by mohl v tabulce o něco odskočit pronásledovatelům z Aberdeenu. Na straně domácího St. Mirrenu se snaží Guy MacPherson přesvědčit své svěřence, aby ze sebe vydali proti Motherwellu maximum.

St. Mirrenu se povedla poslední dvě utkání. Nejprve zvítězil v lize 2:1 nad Hibernianem a minulý týden vyhrál v poháru 3:0 nad Dumbartonem. "Motherwell má velmi kvalitní tým, musíme ze sebe vydat vše, pokud jim chceme konkurovat. Motherwell se bude snažit hrát obranou hru a vyrážet do rychlých protiútoků, což jim nesmíme dovolit," řekl MacPherson. Motherwell rozhodně není týmem, který by ve venkovních zápasech hrál špatně, dokonce se mu daří více než doma.

Motherwell bude hrát svůj první ligový zápas od smrti svého kapitána a opory týmu Phila O'Donnella. Hráči ale odvedli dobrý výkon v Ligovém poháru s Hearts a uhráli remízu 2:2. Kouč McGhee přesto své svěřence nutí pokračovat ve výkonech, jaké předváděli pár týdnů před smutnou událostí. "V minulém utkání proti St. Mirrenu jsme hráli velmi dobře, bohužel jsme neproměňovali šance. Čekají nás ještě těžké zápasy a výhra v tomto utkání by nás mohla nabudit," řekl McGhee.

Rangers přijíždí na hřiště Invernessu a za úkol mají zisk tří bodů. Hrající manažer Invernessu Craig Brewster připouští, že jeho svěřence čeká velmi těžký zápas, který ale nehodlá předem prohrát.

Invernessu se poslední zápas příliš nepodařil, prohrál v ligovém poháru 0:3 s Hibernianem a ani tento zápas nebude pro Brewstera a jeho hráče příliš lehký. "V poslední době jsem Rangers hrát neviděl, je to ale špičkový tým ligy," řekl ke svému soupeři Brewster. Inverness má skvělou domácí bilanci, pokud by se mu povedlo nad Rangers zvítězit, byla by to už šestá domácí výhra v řadě. Brewster přiznal, že domácí zápasy jsou velmi silnou zbraní jeho týmu. "Doma hrajeme velmi dobře. Musíme ale počkat, jak se vyvine tento zápas. Pokud svoji sérii prodloužíme, budu velice šťastný," poznamenal manažer Invernessu. Domácí nastoupí v silné sestavě, chybí jen suspendovaný obránce Phil McGuire.

Rangers hrají ve smrtonosné formě, poráží jednoho soupeře za druhým a mají obrovskou šanci na zisk titulu. Přesto manažer Walter Smith před soupeřem varuje. "Inverness je dobrý tým, proti kterému se vždy obtížně hraje. Minulý zápas jsme proti nim vyhráli 2:0, tentokrát to ale nemusí být stejné. I když se jim v poslední době nedaří, tak vím, že se do bývalé formy určitě vrátí. Musíme předvést nejlepší výkon, pokud zde chceme uhrát vítězný výsledek," řekl Smith. Ten v minulém utkání ztratil Alana Huttona, který bude dva zápasy stát za přebytek karet.