Skotská Premier League - preview 31. kola

Heart of Midlothian se musí obávat o svoji šestizápasovou neporazitelnost v městském derby s Hibernianem. Hibs totiž v poslední době mají skvělou formu a věří si i na favorizované Hearts.

Tým Colina Calderwooda posledních šest kol nepoznal chuť porážky, pět utkání totiž vyhrál a před reprezentační přestávkou remizoval 1:1 v St. Johnstonu. Zcela opačnou sérii má ve vzájemných zápasech s městským rivalem Heart of Midlothian. Poslední vítězství nad Hearts slavili hráči Hibs v květnu 2009, od té doby pouze dvakrát remizovali a čtyři utkání prohráli.

"Nevím, jaká jsou očekávání, ale Hearts zůstávají favoritem na vítězství. Jsme v situaci, kdy jsme nad nimi nějakou dobu nevyhráli. Musíme to zkusit překonat. Na zápas jsme dobře připraveni. Dlouhou dobu jsme nehráli, ale nyní nás po návratu čeká opravdu kvalitní zápas," sdělil Calderwood. Za Hibs v neděli nenastoupí zranění Danny Galbraith a Graham Stack. Otazník visí nad startem Stevena Thicota a dlouhodobě mimo hru je Kevin McCann.

Manažer Hearts Jim Jefferies věří, že jeho klubu se bude i nadále dařit v městském derby. Hosté se v tabulce drží na skvělé třetí příčce, z posledních čtyř zápasů však přišlo jen jedno vítězství, a to v posledním kole nad St. Mirrenem. Jefferies doufá, že fanoušci Hearts tentokrát půjdou domů spokojení.

"Bylo by hezké tuhle sérii udržet. Fanoušci Hearts si v poslední době příliš radosti neužili, tím je pro nás zápas s Hibs ještě důležitější," prozradil Jefferies. Po operaci kolena bude hostům chybět Calum Elliot, mimo hru jsou i suspendovaní Adrian Mrowiec a Eggert Jonsson, a útočník Kevin Kyle se zotavuje po operaci hernie. Jefferiese jistě nejvíce děsí menší zranění Rudolfa Skácela, o jeho startu se teprve rozhodne.

Po reprezentační pauze zbývají do konce základní části SPL tři kola plus některé dohrávky a zatím vše nasvědčuje tomu, že diváci se budou mít ke konci sezóny opravdu na co těšit. Celtic vede tabulku o dva body před Jezdci z Rangers, ovšem má o duel více. A podle mnoha odborníků bude nejdůležitější, jak dopadne poslední Old Firm sezóny.

Celtic už minimálně o druhou pozici asi nepřijde, Hearts totiž procházejí malou krizí a ztrácejí na svého soka už devět bodů, k tomu disponují dvěma duely navíc. A dvouciferný počet bodů se v nadstavbě stáhne už asi velmi těžko. Celtic před reprezentační pauzou nedokázal zvítězit ve finále Ligového poháru a po prodloužení Jezdcům z Rangers podlehl, navíc v posledních okamžicích utkání musel předčasně do sprch Emilio Izaguirre.

V národním poháru ale hosté pokračují, když ve čtvrtfinále vyřadili po výsledku 2:1 právě Inverness. Nyní se utkají s Aberdeenem, na který se jim vcelku daří. Inverness po výhře nad Motherwellem nestačil v minulém kole na půdě Dundee United a podlehl mu 0:1. V tuto chvíli na sedmé pozici ztrácí na šestý Motherwell jeden bod, a proto se čeká velmi napínavý souboj ve zbývajících třech kolech. Domácí potřebují každý bod.

Nicméně vzhledem k velmi těžkému losu (utkají se ještě se čtvrtým Kilmarnockem a třetími Hearts) se domácím věří opravdu málo. Naposledy v lize narazili na glasgowského favorita loni v srpnu a hosté zvítězili 1:0. Svěřenci manažera Caledonian Terryho Butchera budou hrát v nezměněné sestavě jako před reprezentační přestávkou. Kvůli problémům s břichem je do konce sezóny vyřazen Graeme Shinnie, dlouhodobě mimo hru zůstávají David Proctor a Dani Sanchez.

Hosté žádnou novou absenci v sestavě nehlásí, naopak by se do základní jedenáctky mohli vrátit dva navrátilci. Do přípravného zápasu se španělským Athleticem nastoupil švédský veterán záložních řad Freddie Ljungberg a měl by být připraven, o své místo v sestavě se hlásí také uzdravený Shaun Maloney. "Našim cílem je získat ve třech zbývajících duelech plný počet bodů, abychom snadno postoupili. První tři na nás čekají proti Celticu," uvedl i přes všechny pochyby velmi sebevědomě šéf Thistle Butcher.

Kilmarnock už teď může hodnotit sezónu jako úspěšnou, stoprocentně se totiž mezi nejlepší šestku dostane a k tomu se může s přehledem také poprat o čtvrtou příčku, která zřejmě zajistí pohárovou účast v příštím ročníku. Ovšem lehká úloha ho nečeká, Dundee United má totiž o bod více a také jeden duel k dobru, hosté tak musejí využít poněkud lehčího losu v samém závěru sezóny. Jedinou velmi těžkou zkoušku podstoupí v posledním klání základní části s Celticem.

Kilmarnock jinak narazí kromě St. Johnstone na Inverness a rád by z těchto dvou duelů vybojoval plný počet šesti bodů. Pokud totiž bude mít v závěru nějakou obdivuhodnou formu, může se poprat ještě o třetí pozici Hearts. Ale to už pouze velmi teoreticky, prioritou je souboj o čtvrté místo a odrazit útok šestého celku po základní části. Hosté naposledy porazili Motherwell (3:1) a zdolali Hearts (2:0) na jejich půdě, těsně nedosáhli na body v Ibrox Parku proti Rangers kvůli vlastní brance v závěrečné pětiminutovce.

St. Johnstone díky příznivému losu v národním poháru postoupil do semifinále. Po úvodní remíze s třetiligovým Brechinem (2:2) dokázal v domácí odvetě zvítězit 1:0, a proto se o senzační postup do finále popere Motherwellem, což také nemusí být nepřekonatelná překážka. V SPL jsou domácí remízovým králem poslední doby. Dokázali remizovat v Hamiltonu (0:0), s Hibernianem (1:1) i Aberdeenem (0:0), předtím podlehli jasně Rangers (0:4).

Oba celky se spolu naposledy v McDiarmid Parku utkaly loni v listopadu a hosté dokázali zvítězit přesvědčivě 3:0. Celkově se jim na půdě loňského nováčka daří, v posledních třech vystoupeních mu nastříleli sedm gólů a ani jednou neinkasovali, přirozeně tak vybojovali plný počet devíti bodů. Saints mohou počítat s novou útočnou posilou Jordanem Robertsonem, který podepsal krátkodobou smlouvu a bude chtít ke konci ročníku svými trefami pomoci.

Po problémech s třísly se již dostává do kondice Michael Duberry a začne přinejmenším na lavičce, nicméně otazník visí nad startem obránce Stevena Andersona. Hosté přijedou bez vykartovaného Manuela Pascaliho, záložník Liam Kelly je mimo hru kvůli nemoci. V nominaci se objevuje i duo Mehdi Taouil - Mahamadou Sissoki, oba doléčili zranění třísel a mohli by nastoupit. Kilmarnock bude hrát poprvé pod taktovkou nového kouče. Finský stratég Mixu Paatelainen totiž odešel k finskému reprezentačnímu výběru, nyní ho nahrazuje Kenny Shiels.

Zápas, který může pomoci odpovědět na otázku, kdo se bude na konci sezóny s nejvyšší soutěží loučit, hostí St. Mirren. Na St. Mirren Park totiž přijede poslední Hamilton a pokud chce v lize zůstat, měl by získat tři body.

Domácí St. Mirren je momentálně v tabulce šest bodů před Hamiltonem a navíc má zápas k dobru, jeho záchrana se tudíž jeví mnohem reálněji. Manažer Danny Lennon přesto nabádá své svěřence k dobrému výkonu, do konce soutěže zbývá devět zápasů a výraznější náskok na Hamilton by se hodil. "Hodně hráčům tady na konci sezóny končí smlouva a hrají tak i o svoji budoucnost. Pro mnoho hráčů je právě tohle motivací," přiznal Lennon.

Budoucnost Hamiltonu v SPL nevypadá nikterak růžově, tým s českým gólmanem Tomášem Černým v posledním zápase doma pouze remizoval se St. Johnstonem a nevyhrál tak už ve dvaceti zápasech v řadě. Manažer Billy Reid přesto nevěší hlavu, podle něj má klub stále šanci na záchranu a bude o ni do poslední chvíle bojovat.

"Myslím, že nám můžete věřit. Stále mám víru v to, co v klubu děláme. Od mého příchodu jsme se pět, nebo šest let každým rokem zlepšovali. To vám řekne hodně o mně a mých hráčích, když jste poslední a sbíráte porážky. Je důležité zůstat pozitivní, v klubu není místo pro pesimismus," sdělil Reid.

Hamilton má pro klíčový souboj o záchranu tři vykartované hráče, Dougieho Imrieho, Marka McLaughlina a Simona Mensinga. Nejistý start panuje u zraněného Jona Routledge a dlouhodobě mimo hru jsou Marco Paixao a James Gibson. Manažer domácího týmu podobné záležitosti řešit nemusí a pravděpodobně nasadí stejnou sestavu, jako v posledním kole na hřišti Hearts.

Další z velmi zajímavých utkání, které nastíní, jak dramatický bude boj o poslední šesté postupové místo v SPL. Aberdeen je na tom v tuto chvíli hůře, ovšem má zápas k dobru a stále tak může živit naději. Pokud ale hosté prohrají, definitivně mohou na horní polovinu tabulky zapomenout. Avšak když uspějí, dotáhnou se na svého soka na rozdíl tří bodů a budou mít stále velmi reálnou šanci splnit si svůj sen. Nyní jim chybí na vysněný cíl pět bodů.

Ovšem Dons se příliš nevěří. Dokázali sice částečně napravit zcela zpackanou sezónu a nyní už vyvázli z boje o záchranu, jenže na druhou stranu by byl postup do nejlepší šestky asi už moc. Na desáté pozici totiž mají jednatřicet bodů a před nimi jsou hned čtyři celky, které mají na kontě více bodů a maximálně o jeden odehraný zápas více. Aberdeen se nyní zřejmě bude soustředit především na národní pohár, kde došel překvapivě až do semifinále.

Na druhou stranu tam na něj v tuto chvíli čeká ten nejtvrdší oříšek v podobě Celticu. Dons postoupili po opakovaném čtvrtfinálovém duelu přes St. Mirren (1:1 a 2:1). Hosté naposledy v lize zvítězili 22. února nad Hamiltonem (1:0), od té doby bezbrankově remizovali s Hearts a se St. Johnstone, následně v dohrávce nestačili na stánku Tannadice na domácí Dundee United (1:3). Motherwell v poháru narazil na těžšího soupeře, i přesto postoupil.

Svůj čtvrtfinálový souboj musel také opakovat po remíze na půdě Dundee United (2:2), před vlastními fandy však souboj ovládl a zvítězil přesvědčivě 3:0. Oba výběry na sebe naposledy narazily ve Fir Parku loni v září a rozešly se smírně po výsledku 1:1. Stejně jako v předchozích dvou kláních na půdě Motherwellu. A i nyní se zdá být nejpravděpodobnějším výsledkem remíza s nižším počtem branek. Domácí jsou prozatím šestí, nicméně zezadu útočí hned čtveřice celků a proto potřebují nutně vítězství. Budou to mít ovšem opravdu velmi těžké.

V dresu domácího mančaftu by si měl odbýt svou premiéru Maurice Ross, který přišel právě z Aberdeenu a podepsal v novém působišti krátkodobou smlouvu. Kvůli trestu na tři zápasy nenastoupí Steve Jennings, po problémech s kolenem by alespoň na lavičce měl začít Francis Jeffers. V hostujícím táboře visí otazník nad startem Davida McNameeho (problémy s kolenem), na trávník se určitě nepodívá trio Ryan Jack, Paul Hartley (oba nemoc) a Zander Diamond (karetní trest).

Zřejmě nejočekávanější zápas po reprezentační přestávce sehrají ve Skotsku týmy Rangers a Dundee United. Domácí jsou druzí, dva body za Celticem a United se snaží udržet si svoji čtvrtou příčku a pokud možno se přiblížit Hearts.

Pro Rangers konečně přišla dobrá zpráva ohledně vlastnictví klubu, v příštích dnech by se totiž mělo dokončit převzetí klubu. Manažer Walter Smith doufá, že vše bude hotové spíše dříve, než později a bude se tak moci plně soustředit na důležitý závěr sezóny. "Je důležité, aby se situace vyřešila tak brzy, jak jen to bude možné. Jsme v situaci, ve které byl klub na prodej, před dvěma a půl lety," sdělil Smith.

Podle kouče Rangers, kteří před reprezentační přestávkou po výhře nad Celticem slavili zisk skotského Ligového poháru, nemá stávající situace vliv na hráče a jejich výkony na hřišti. "Nepůsobí to na nás, není to naše záležitost. Musíme jen zkusit nepřemýšlet o situaci, která tu panuje poslední dva nebo tři roky. Nemyslím, že by to pro nás bylo nějaké velké rozptýlení," dodal Smith.

Dundee United nebude slabým soupeřem, vždyť před reprezentační pauzou získalo v březnu všech možných patnáct bodů, více jak měsíc tak nenašlo přemožitele. Naposledy hosté zvítězili 1:0 nad Invernessem a díky skvělým výkonům se s nimi začalo počítat i v boji o třetí ligovou příčku, kterou zatím bezpečně drží Hearts. Hosté budou v sobotu postrádat Garryho Kennetha, jinak jsou kompletní. Rangers budou chybět zranění Kyle Bartley, Madjid Bougherra a Vladimír Weiss a nejistý start je u Kylea Laffertyho.