Evropská liga UEFA - Evropská liga

Hlavním lákadlem čtvrtečních soubojů v Evropské lize je bezesporu střetnutí dvou evropských velikánů Barcelony a Manchesteru United. Vzájemnému souboji by jistě více slušela kulisa Ligy mistrů, jenomže tam se Katalánci pakovali už ve skupině a "Rudí ďáblové" jí pro změnu letos vůbec nehráli. V rámci EL jsou oba týmy velkým favoritem na celkové prvenství, avšak postoupit do playoff může jen jeden. Začíná se na Camp Nou.

Možná je to předčasné finále, každopádně vyřazení už v předkole playoff bude pro jednoho ze zvušné dvojice velkým neúspěchem. Fakticky vzato už start v méně prestižní z klubových soutěží je pro Barcelonu i MU určitým zklamáním, protože kluby takového formátu pomýšlejí na nejvyšší mety v Champions League.

Taková je však realita. Barcelona sice vévodí španělské LaLize s dostatečným náskokem na Real Madrid, ale její působení v Lize mistrů bylo velkým fiaskem. Katalánci ve skupině pouze dvakrát porazili Viktorii Plzeň, ale ze soubojů s Interem a Bayernem Mnichov vydolovali jenom bod a v tabulce obsadili konečné třetí místo. Tedy podobně jako loni. A i minulý ročník zamířila Barcelona do EL, kde se od ní čekalo celkové vítězství. Barça ale zklamala a vypadla už ve čtvrtfinále s pozdějším vítězem Eintrachtem Frankfurt (1:1, 2:3).

Nyní má možnost na reparát a rozhodně se nedá tvrdit, že by Xaviho tato evropská trofej nezajímala, právě naopak. "Je to evropská soutěž a my chceme ukázat, že umíme hrát na nejvyšší úrovni," prohlásil Xavi.

Domácí kouč navíc podotýká: "Bude to dobrý zápas. Pro fanoušky je to velkolepé vyřazovací kolo. Oba týmy jsou pravděpodobně ve své nejlepší formě. Man Utd je silný tým s fyzickou zdatností, má spoustu zbraní a bude to obtížné. Očekávám hodně intenzity, rytmus. Přesně to od anglických soupeřů očekáváte," dodal katalánský kouč.

Jaké to je ovládnout Evropskou ligu už Manchester United zná. Ještě pod Josém Mourinhem jí opanoval v sezoně 2016/2017. Předloni se dokonce znovu dostal do finále, ale tam nezvládl dlouhý penaltový rozstřel a s jiným španělským klubem Villarrealem nakonec padl.

"Je to velká výzva. Oba týmy si rádi zahrají. Radši bychom to spolu udělali až ve finále, ale musíme už teď. Uvidíme zápas na nejvyšší úrovni. Hráč, kterého jsem tolik obdivoval teď přenáší svojí filozofii na Barcelonu. Mám jeho tým opravdu rád," neskrýval obdiv k Xavimu manažer Erik ten Hag.

I Manchester si nedávno prošel složitým obdobím a vůbec mu v tomto směru nepomáhala kauza Cristiano Ronaldo. Po jeho odchodu se však tradiční anglický gigant zmátořil a minimálně v Premier League má výsledky. O víkendu Red Devils porazili Leeds United 2:0 a upevnili si třetí místo v tabulce. Na londýnský Arsenal sice ztrácejí, ale nedá se říci, že by byli bez šance na titul.

Co se týče dosavadního tažení v Evropské lize, prohráli Angličané jen první zápas ve skupině s Realem Sociedad. Následovalo pět výher, nicméně baskický celek už je před sebe nepustil a tak Man Utd postoupil z druhého místa.

Ve čtvrtek se na Camp Nou potkají soupeři, kteří se dobře znají a to převážně z Ligy mistrů. Naposledy se potkali v roce 2019 a dvě výhry (1:0, 3:0) bez inkasované branky slavila Barcelona. Nejde samozřejmě zapomenout na finálové duely v letech 2009 a 2011, které opět dopadly lépe pro Barçu. Manchester byl v uplynulých dvacet letech úspěšný jen při semifinálovém zápase v roce 2008, tehdy dokonce Ligu mistrů naposledy vyhrál.

Zatím to vypadá, že Barcelona nepostrádá žádné hráče, kdežto hostům nepomohou Martínez a Sabitzer. Šlágr Evropské ligy na zaplněném Camp Nou bude řídit italský sudí Maurizio Mariani.

FC Barcelona - pravděpodobná sestava:
Ter Stegen - Koundé, Araújo, Christensen, Alba - Kessié, De Jong, Pedri - Gavi, Lewandowski, Raphinha

Manchester United - pravděpodobná sestava:
De Gea - Dalot, Varane, Shaw, Malacia - Casemiro, Fred - Bruno Fernandes - Sancho, Weghorst, Rashford