Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

Ani v těžké konkurenci Nizozemska, České republiky a Turecka se fotbalisté Islandu nevzdávají snu o premiérové účasti na velkém turnaji. Úvodní zápas s Turky zvládli na jedničku, nyní jim stojí v cestě nevyzpytatelné Lotyšsko..

Od doby, kdy ve vínovém lotyšském dresu řádil současný reprezentační kouč, uběhlo už 10 let - právě v roce 2004 se reprezentanti malé pobaltské země podívali na své první a zatím poslední Euro. Od současného výběru postup nikdo neočekává, to však neznamená, že by Lotyši nemohli kousat; jejich aktuální forma totiž není vůbec špatná.

Paharsův tým neprohrál už čtyři utkání; nejprve v přátelských duelech udolal Estonsko, Litvu a Arménii, poté v ostrém kvalifikačním startu uhrál bezbrankovou remízu na půdě Kazachstánu. Naopak Islanďané vstupovali do kvalifikace po lehčí krizi, úvodní suverénní výhra nad ambiciózním Tureckem (3:0) však nenechává nikoho na pochybách - tým, který v boji o postup na MS 2014 vypadl až v baráži, má tentokrát za cíl dotáhnout vše až do úspěšného konce.

Oba týmy se v historii utkaly pouze čtyřikrát, naposledy v rámci dvojzápasu kvalifikace na Euro 2008; tehdy byli Lotyši naprosto suverénní, připsali si dvě výhry a v obou duelech dokonce nastříleli Seveřanům po čtyřech brankách. Doma v Rize z toho byl debakl 4:0, na Islandu se zvítězilo 4:2. Asi málokdo očekává, že se Paharsovým svěřencům dnes podaří něco podobného.

Na druhou stranu by to Islanďané nemuseli mít úplně jednoduché. Jejich největší síla je sice v útoku, kde řádí borci jako Kolbeinn Sigthórsson, Alfréd Finnbogason nebo Gylfi Sigurdsson, lotyšská obrana však už čtyři zápasy v řadě neinkasovala (naposledy letos v březnu) a bude tedy představovat pořádný test. Pobaltskému týmu se navíc v poslední době doma daří, neprohrál tam už pět utkání, tedy více než rok. Ještě o pár měsíců déle pak trvá islandská venkovní série bez výhry..