Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

Prestižní souboj o první místo ve skupině B uvidí diváci v Cardiffu, kam přijíždí silná Belgie. Domácí Velšané sice budou navzdory výhodě domácího prostředí papírovým outsiderem, rozhodně však budou chtít získat minimálně bod - v Bruselu se jim to ostatně už povedlo..

Listopadový kvalifikační duel nabídl překvapivou bezbrankovou remízu, díky níž jsou na tom oba soupeři papírově stejně - na kontě mají shodně po jedenácti bodech za tři výhry a dvě remízy, ačkoliv Rudí ďáblové disponují výrazně lepším skóre (13:1 oproti velšskému 7:2). Svěřenci Chrise Colemana naposledy v březnovém kvalifikačním okně rozstříleli ambiciózní Izrael na jeho půdě 3:0 a je tedy nasnadě, že možnost kvalifikovat se na historicky první Euro berou opravdu vážně.

Myslí si to i belgický gólman Thibaut Courtois, který (nepřekvapivě) vyzdvihl zejména kvality Garetha Balea. "Je to vynikající hráč," podotkla opora Chelsea na adresu velšské opory, pro niž může být dnešní duel jubilejním 50. v reprezentačním dresu. "Celkově ale mají dobrý tým, umí si vytvářet šance, mají skvělé brejky. Budeme muset dobře bránit."

Neuspokojivá remíza v Bruselu podle Courtoise ukázala, že dnešní odveta bude otevřenou záležitostí. "Z toho utkání jsme se poučili. Víme, že Wales má solidní defenzivu, takže musíme využívat šance, které se nám naskytnou. Je to pro nás důležitý zápas, protože se chceme kvalifikovat na Euro. Vítěz dnešního duelu to bude mít do Francie zase o krok blíže. Myslím, že domácí se nebudou schovávat, naopak se vynasnaží, aby před vlastními fanoušky zvítězili," dodal mladý brankář.

Hostující kouč Marc Wilmots má na ostrovní výběr jinak dobré vzpomínky - právě v Cardiffu totiž odtrénoval svůj vůbec první zápas na belgické lavičce. Hrála se kvalifikace na MS 2014 a Wilmotsův tým vyhrál 2:0. Následně postoupil i na šampionát samotný, v Brazílii pak dokráčel až do čtvrtfinále (kde jej vyřadil pozdější stříbrný medailista z Argentiny), a od té doby nemá na kontě jedinou soutěžní porážku.

Zatímco Velšané od posledního kvalifikačního zápasu odpočívali, Belgie si na 7. června sjednala prestižní přátelské utkání s Francií v Paříži - a jelikož ve skvělé přestřelce nakonec triumfovala 4:3, málokdo pochybuje o tom, že do Cardiffu přijede s jednoznačným cílem zvítězit. Wilmots se však bude muset obejít bez zraněného Marouana Fellainiho, který zatížil francouzské konto dvěma brankami.