Mistrovství světa FIFA - Mistrovství světa 2018

Zřejmě nejvyrovnanější skupina letošního šampionátu přinese hned na úvod velmi důležitý zápas o postup, ve kterém se potkají sebevědomé Chorvatsko s houževnatou Nigérií. Mírným favoritem bude výběr z evropského kontinentu, nicméně Orli přivezli do Ruska jeden z nejmladších kádrů MS a rozhodně nedají svou kůži zadarmo. "Kostkovaní" čekají na postup ze skupiny dlouhých dvacet let a nyní mají solidní šanci prolomit osmifinálovou bránu.

Chorvati slavili velký úspěch v roce 1998 ve Francii, kdy kádr kolem kanonýra Davora Šukera obsadil bronzovou pozici, jenže od té doby na něco podobného nenavázali. V letech 2002 a 2006 neprošli mezi šestnáctku nejlepších, o čtyři roky později v JAR vůbec nestartovali. Naposledy v Brazílii v konkurenci domácího výběru skončili ve skupině A na třetí příčce, v rozhodujícím souboji podlehli Mexiku 1:3.

Trenér Zlatko Dalić se letos může spolehnout na několik hvězd světového formátu. Největší oporou by měl být dvaatřicetiletý klenot španělského Realu Madrid Luka Modrić, kromě něho by tým měli táhnout také Ivan Rakitić z Barcelony či snajpr Mario Mandžukić z Juventusu. Výběr z balkánského poloostrova neměl lehkou cestu na největší fotbalový svátek, svou pouť si výrazně zkomplikoval v samém závěru kvalifikace.

Dlouho to vypadalo, že postoupí přímo z prvního místa, nakonec ale skončil druhý za Islandem a musel do baráže. V ní žádné překvapení nepřipustil, Řecko přehrál hladce po výsledcích 4:1 a 0:0. Chorvatsko je považováno za jednoho z černých koňů, Dalić však toto tvrzení krotí. "Nejprve nás čeká nevyzpytatelná skupina a postoupit z ní nebude lehké. Teprve pokud se to povede, tak můžeme mluvit o dalších cílech."

Dalič považuje duel s Nigérií za klíčový. "Dobrý start do šampionátu je klíčem k úspěchu, v opačném případě bychom se dostali pod obrovský tlak. Nigérie je zástupcem tradičního afrického herního stylu, který se vyznačuje rychlostí, dravostí a nesmírnou bojovností. Tato generace má šanci dosáhnout na historický úspěch, ovšem především ve vyřazovací fázi musí vše klapnout na sto procent," uvedl chorvatský lodivod na předzápasové tiskové konferenci.

Nigérie prošla kvalifikační fází bez ztráty kytičky, v závěrečné části přidala ke čtyřem vítězstvím dvě remízy a tato bilance s přehledem stačila. Německý kouč Gernot Rohr nemá žádného vyloženého tahouna a bude tak spoléhat na týmovou soudružnost. "Jsem si jistý, že můžeme přinést našemu národu hodně radosti. Podceňovali nás již v kvalifikaci a ve stejné pozici se nacházíme také teď. Pokusíme se všechny přesvědčit, že je v našich silách dojít hodně daleko," vyjádřil se Kohr optimisticky.

Nejlidnatější stát Afriky prošel ve své historii do osmifinálové fáze pouze dvakrát, mezi osmičku nejlepších se ještě nikdy nedostal. Před čtyřmi lety nechal za sebou Bosnu s Íránem a poté srdnatě bojoval s Francií, které podlehl 0:2. "Je důležité, aby talentovaní mladíci získávali zkušenosti i s takto velkou akcí. Někteří si projdou peklem a možná že startují příliš brzy, na druhou stranu mají jedinečnou příležitost se ukázat," zdůvodňuje Kohr svou nominaci.

Jedním z jeho nejzkušenějších hráčů je John Obi Mikel. Bývalý dlouholetý základní stavební kámen anglické Chelsea startuje na svém třetím mistrovství a varuje před ofenzivní silou protivníka. "Nesmíme obdržet rychlý gól. Tím by se soupeř dostal do výhody a z ní by mohl těžit. Zastavit takové hráče, jakými jsou Modrić s Mandžukičem, se zdát být téměř nereálné, ale minimálně jim chceme pobyt na trávníku co nejvíce znepříjemnit. Tenhle tým má velkou sílu, i když na první pohled nemusí být příliš vidět," řekl skromně jednatřicetiletý záložník.

Chorvatsko - pravděpodobná sestava:
Subašić - Vrsaljko, Vida, Lovren, Strinić - Modrić, Rakitić - Perišić, Kramarić, Rebić - Mandžukić

Nigérie - pravděpodobná sestava:
Uzoho - Idowu, Abdullahi, Omeruo, Troost-Ekong - Ndidi, Etebo, Moses, Iwobi, Obi Mikel - Ighalo

Tip EuroFotbal.cz: 1