Premier League Anglie - Premier League

Tady už přestává veškerá legrace, říkají si v Aston Ville. Ačkoliv remíza na půdě Liverpoolu spíše potěšila než cokoliv jiného - a McLeish se ostatně nad bojovností svých svěřenců rozplýval -, jsou birminghamští stále jen šest bodů vzdáleni od propasti. Zrzavý manažer přitom s mužstvem ze stejného města sestupoval zrovna loni.

I ve vínové části druhého nejlidnatějšího sídla Albionu se teď tedy opatrně bojí. Je potřeba zmínit, že Villans mají zápas k dobru a los mají zhruba vyvážený, přesto je s jejich nynější strašidelnou formou lze považovat za součást širšího okruhu kandidátů na degradaci. Remízový král Premier League uhrál v devíti minulých kolech jen jedno vítězství, čtyřikrát se přitom se soupeři rozcházel smírně - tři takoví se ale přímo zachraňují, takže šlo spíše o ztráty než o zisk jako v případě Liverpoolu. O víkendu totiž McLeishovci čelili solidnímu tlaku domácích a nakonec jim hned třikrát musela pomoci branková konstrukce.

Také Potters, kteří v sobotu pěkným obratem zřejmě definitivně poslali do druhé ligy Wolverhampton, ovšem sebejistotu ve svých řadách stejně tak příliš nepěstují. Víkendovým výsledkem utnuli čtyřzápasovou neschopnost urvat všechny body, přičemž slabí jsou zejména na cestách. Jestliže doma Stoke nenašel přemožitele už čtyřikrát po sobě, venku od Nového roku triumfoval všehovšudy jedinkrát.

Obecně se tedy hned z několika faktorů nedá očekávat atraktivní podívaná. Jednak McLeishův přístup ani omylem není ofenzivní, takže nějakou cílevědomou cestu za domácím úspěchem čekat nelze; jednak je tu často kritizované Pulisovo vyznání na druhé straně, jež pouze velmi málo ctí krásy kombinační hry. Ke všemu i na Boxing Day, jenž obvykle diváky baví, spolu oba týmy sehrály ukrutně nudnou, bezgólovou partii. A to přitom toho času fotbalisté Stoku relativně váleli a neměli v nohách celou padesátku soutěžních klání jako nyní...

Po Vánocích se obě mužstva musela obejít bez svých elitních útočníků, Benta a Crouche, dnes už bude v nevýhodě pouze Aston Villa, jejíž střelec bude marodit nejspíš až do konce sezony. Naopak Crouch minule skóroval a patrně obhájí místo v základu, jakkoliv Pulis avizoval, že bude točit sestavou. To by mimochodem mohlo znamenat návrat Wilkinsona, jenž kvůli tříslům vynechal sobotní bitvu.

Na druhé straně bude o začlenění do vyvolené jedenáctky opět usilovat mladík Weimann, který byl proti Liverpoolu schopen pouze střídat. To samé se týkalo i Gardnera, jenž z těla sotva vypudil zákeřný virus.