Premier League Anglie - Premier League

Od převzetí Sunderlandu Martinem O’Neillem můžeme za lépe bodující tým považovat akorát Manchester United; to je asi všeříkající. Black Cats dokázaly za tu dobu vytěžit obdivuhodných 16 bodů, vyšvihly se v tabulce na pohodové 11. místo a vyhlíží i další úspěch nad Norwichem. Ten je ovšem v podobně dobré náladě, jakožto nováčkovi se mu dokonce daří již delší dobu kroužit kolem desáté příčky (což je něco, o čem se většinu sezony Sunderlandu ani nesnilo).

Oba celky si navíc o víkendu dodaly ještě více sebevědomí svými pokroky v rámci FA Cupu. Například Canaries svým triumfem na půdě mírně favorizovaného WBA teprve počtvrté v minulých 20 sezonách prošli takto daleko - až do pátého kola. Sunderland se v až tak vyhroceném historickém kontextu pohybovat nemusel, navíc ani nevyhrál, na druhou stranu jej však proti rivalovi z Middlesbrough spasila prakticky nová akvizice, neustále zraněný Frazier Campbell. Pro oba aktéry příštího duelu na Stadium of Light tedy jistě vitální výsledky, leč v případě Mackems spíše jen do jisté míry.

Na druhou stranu Sunderland to opravdu těžko může rozházet, spíš ještě více nabudit. Stejně jako vzpomínka na podzimní prohru se stejným soupeřem. Předešlých pět vzájemných střetnutí těchto mužstev - až do toho minulého, který však alespoň také strhl na svou stranu domácí celek - nicméně vždy skončilo výsledkem 1:0 v neprospěch cestujícího týmu. Což pochopitelně v tuto chvíli nahrává Sunderlandu.

Jedním z výrazných rysů tohoto duelu mimochodem bude manažerský duel dvou mužů, kteří se znají zhruba podobně důvěrně jako někdejší sunderlandský boss Steve Bruce se Sirem Alexem Fergusonem. Martin O’Neill totiž během svého působení ve skotském Celtiku rád využíval kapitánských služeb Paula Lamberta, s nímž také dohromady dobyl pět významných trofejí včetně domácího treblu roku 2001.

Black Cats čeká složité utkání z důvodu mnoha absencí. Na plac určitě nevyběhne kvarteto ve složení Bendtner-Cattermole-Brown-Vaughan, jehož každého člena lze více či méně považovat za důležitou součást kádru. O místo v základu by každopádně díky absenci dánského forvarda mohl usilovat zmíněný Campbell, jenž byl dříve mimo hru nepřetržitě 17 měsíců.

To Paul Lambert nemá hlášeny žádné čerstvé negativní zprávy - to naopak jen ty pozitivní. Opět totiž bez problémů může využít Johnsona, Ruddyho, Morisona, Naughtona i Surmana, kteří během pohárového klání odpočívali povětšinou nevynuceně.