Premier League Anglie - Premier League

Šlo o gigantické klání v 70. a 80. letech minulého století, když tápal Manchester United; a jde o něj také v této době, kdy tápe Liverpool. Severozápadní derby představuje příjemnou konstantu, která zkrátka léty nechřadne. Také dnes se na souboj znepřátelených týmů třese celá Anglie; ačkoliv je v tabulce po 21 kolech dělí právě 21 bodů...

Na střetech rivalů je vždy nejvábnější ona nevyzpytatelnost. Ten, kdo se zdá být před výkopem dole, může být po závěrečném hvizdu šmahem nahoře - a tam vytrvat klidně až do konce sezony. Právě to si od dnešní bitvy musí slibovat Brendan Rodgers. Severoirský manažer svou liverpoolskou bandu přeci jen pomalu zdvihá, minulá dvě kola s ní totálně ovládl (dvě výhry 3:0), a pokud by snad uspěl v Severozápadním derby, budou Reds na pátou pohárovou příčku scházet jenom tři kroky.

Z minulých zkušeností nicméně musí vědět, že úspěch bývá pomíjivý, a samotná euforie zvláště. Liverpool už letos po sobě přemohl Soton s West Hamem, aby pak doma bouchl s Aston Villou - a takových případů by se našlo více. Manchester United se k nim ale pro dobro liverpoolských rozhodně nemá připojit, to by hoši z města Beatles nepochybně nesli hodně, hodně těžce. Například po loňské únorové prohře na Old Trafford, pokud si pamatujete, následovaly z pohledu LFC další dvě porážky; a ty si nyní osmé mužstvo tabulky v žádném případě nemůže dovolit.

Háček ovšem samozřejmě bude vězet v tom, že domácí na své soky určitě nebudou brát nejmenší ohledy. V této soutěži koneckonců hájí vpravdě skvostnou šňůru; naposledy byli poraženi Norwichem 17. listopadu, což je tedy zatracená doba. Od té chvíle Red Devils v lize osmkrát zvítězili a jen jednou ztratili. Nacházejí se tedy uprostřed impozantní jízdy, což demonstruje i pohodlný sedmibodový náskok na čele tabulky. Potom si právě lze jen těžko představit, že by Fergusonova družina v neděli o tuto úctyhodnou bilanci přicházela s lokálním konkurentem, který ji přemohl všehovšudy jednou z minulých osmi ligových pokusů. Na druhou stranu, jak už jsme si řekli - v derby je možné všechno.

Jedním ze specifik takto velkých zápasů bývá zvláštní role seznamů absentujících hráčů. Každá ztráta může bolet o to více, že se stává potenciálním viníkem neúspěchu; anebo o to méně, jelikož bude snáze potlačena skrze všeobecný "trans". Tak jako tak každopádně v Manchesteru vítají zpátky Naniho s Andersonem, zrovna v pravý čas, zatímco u řeky Mersey dál oplakávají krajní beky Enriqueho s Kellym. Wisdom takto bude pokračovat vpravo a Johnson vlevo.

Přesto si s přehledem nejvážnější ránu lízají ďáblové - ti totiž opětovně nemohou počítat s obvyklým tahounem Waynem Rooneym. Pihovatého forvarda zraněné koleno pustí přinejlepším do odvetného pohárového měření sil s West Hamem, Severozápadní derby se ho bohužel netýká. Bohužel z pohledu nezaujatého diváka, který si neúčast takové ikony v takové bitvě zkrátka za žádných okolností nemůže přát. Ale nedá se nic dělat. Strůjce ligového vítězství MU z února loňského roku, rodák z Merseyside a autor čtyř manchesterských branek do sítě Liverpoolu se na place zkrátka neobjeví.

U historie každopádně zůstaňme a zopakujme si ještě dějinnou násobilku. Byli to totiž United, kdo v sedmasedmdesátém připravil Liverpool o treble; to Gordon Strachan roku 1988 po dokonání obratu z 0:1 na 3:1 vykouřil před slavným The Kop imaginární cigaretu; byli to liverpoolští, kdo poměrně nedávno připravili United na Old Trafford nejtěžší porážku za posledních 17 let (1:4, 2009); a byli to ti samí Reds, kdo si v Cardiffu skrze svého úhlavního rivala došel roku 2003 pro sedmý Ligový pohár.

Tentokrát sice v půlce ledna, kdy United za žádných okolností nemohou přijít o vedení a zároveň Liverpool stoprocentně neposkočí na kýžené pohárové příčky, nic podobně osudového jako první a poslední výše zmíněný případ nezažijeme - avšak jen ty góly, debakly a jiné prohry se mohou zapisovat, kdy chtějí.

A proto i tento souboj bude sledovaný zhruba stejně jako všechny předešlé; a sice ostražitě. To mimochodem bude platit i o arbitrovi Howardu Webbovi, který takto vyhrocené duely píská nezřídka a leckdy býval také středem jejich pozornosti. Ale to si tentokrát raději nepřejme...

Manchester United - pravděpodobná sestava:
De Gea - Rafael, Evans, Ferdinand, Evra - Valencia, Carrick, Scholes, Young - Hernandéz, Van Persie

Liverpool FC - pravděpodobná sestava:
Reina - Wisdom, Škrtel, Agger, Johnson - Lucas, Gerrard, Allen - Downing, Suárez, Sterling