Premier League - preview 23. kola

Zpátky na vítězné vlně, už pětizápasové, jsou hráči Manchesteru City. Předchozí tři zápasy zvládli v celkovém skóre 19:0 a další skoro až povinné vítězství musí přidat na půdě posledního Huddersfieldu. Ten na výhru čeká už od konce listopadu.

Terriers se povedlo minulý týden přetrhnout devítizápasovou šňůru porážek, bezbranková remíza v Cardiffu v přímém duelu o šanci na záchranu ale nic neřeší. Na sedmnácté místo ztrácí již deset bodů, což je při dosavadním zisku jedenácti prakticky nemožné dohnat. Suverénně nejhorším celkem je Huddersfield i na domácím stadionu, kde získal pouhopouhých pět bodů, poslední čtyři zápasy na Kirklees Stadium navíc prohrál. Absolutní tragédií pro domácí je ofenziva. Z 32 po sobě jdoucích zápasů dokázali jen jedinkrát vstřelit více než jednu branku, sedmnáctkrát vyšli gólově naprázdno. Z třinácti ligových gólů se o nejvíce postaral Mathias Jorgensen, a to o tři. Pro zajímavost, hned osm hráčů Citizens se dokázalo prosadit vícekrát.

Od kormidla odstoupil David Wagner a jeho nástupce se vyjádřil takto: "Start do týdne byl hodně emotivní, proběhlo několik rozloučení, ale od té doby se opravdu soustředíme v tréninku na neděli. Plně respektujeme, co David Wagner udělal pro Huddersfield Town, a udělal toho dost i pro mě, ať už jako hráče, nebo jako trenéra," řekl dočasný manažer Mark Hudson.

Manchester City je v novém roce zatím stoprocentní, v pátém zápase tohoto kalendářního roku ale poprvé bude hrát mimo Etihad. Tam naposledy díky dvěma Jesusovým brankám zdolal Wolves. Brazilský kanonýr je očividně ve formě, ve dvou předchozích zápasech nasázel šest branek. Již byla zmíněna bilance devatenácti branek Citizens ve třech posledních utkáních. To je více, než se jejich soupeři povedlo za 36 utkání. Spoléhat bude Pep Guardiola především na své útočníky. Sergio Aguero sehrál během třiadvaceti měsíců tři utkání proti Huddersfieldu, v nichž nasázel šest branek. Jesus se zase kromě mimořádné formy pyšní parádní bilancí. Pokud v Premier League překonal soupeřova brankáře, jeho celek ještě nikdy neprohrál.

Guardiola před zápasem rozhodně nechce nic podcenit: "Zapomeňme na tabulku, na rozpis, soustřeďme se na Huddersfield. Proti nim je to vždy komplikované. Soustředit se na to, co musíme udělat, je první krok ke ztrácení bodů," tvrdí španělský lodivod.

Domácím by se mohl po zranění vrátit kapitán Tommy Smith, hostům může chybět Vincent Kompany. Benjamin Mendy by se už brzy mohl zapojit do hry, nyní ale ještě připraven nebude.

Včerejší porážky Chelsea může využít Tottenham a v případě tříbodového zisku z malého londýnského derby se může svému pronásledovateli vzdálit na čtyři body. Něco takového ale Fulham v podstatě nemůže dopustit, Cottagers totiž výsledky jejich nejbližších soupeřů jistě neudělaly pražádnou radost - díky výhře Newcastlu totiž na první nesestupovou pozici v tuto chvíli ztrácí už propastných sedm bodů.

Fulhamu se klíčové období sezóny vůbec nepovedlo. Od začátku prosince odehrál hned devět ligových duelů, zvítězil však jen jednou, když doma porazil poslední Huddersfield. Jinak si připsal už jen tři remízy s Leicesterem, Newcastlem a Wolverhamptonem, krom toho však svěřenci Claudia Ranieriho odešli vždy s prázdnou. V rámci nedělního utkání sice budou hosté velkým favoritem, celek ze západního Londýně však nutně potřebuje překvapit, jinak už bude v hodně nepříjemné situaci a se šancemi na záchranu to bude vypadat zle nedobře.

To Tottenham zažil velmi plodné klíčové období sezóny. Hoši Mauricia Pochettina hráli v jednu chvíli tak dobře, že se o nich začalo mluvit jako o třetím možném adeptu na titul. Takové předpovědi se však ukázaly býti až příliš optimistickými, Spurs sice od začátku prosince vyhráli hned šest zápasů z devíti, jenže porážky s Wolverhamptonem a Manchesterem United je definitivně odsunuli "pouze" do boje o čtvrtou příčku.

Fulham v týdnu přivedl Ryana Babela, který by se v neděli již mohl objevit v sestavě. Mimo naopak bude dlouhodobě zraněný Alfie Mawson. Tottenham bude postrádat Moussu Sissoka, kvůli zranění kotníku nebude zhruba měsíc k dispozici také Harry Kane a na listině zraněných figuruje také záložník Lucas Moura. Pozitivní zprávou pro hosty tak je alespoň návrat Erica Diera, který by již měl být plně připraven.

23. kolo Premier League zahájí duel dvou celků bojujících o střed tabulky. Wolverhampton a Leicester dělí tři místa a dva body, ani jeden z nich však neoplývá skvostnou formou a toto utkání tak může pro jednoho posloužit jako odrazový můstek.

Wolves sice před dvěma týdny vyřadili Liverpool z FA Cupu, v lize se ovšem nemohou svými předchozími zápasy chlubit. Právě s Reds odstartovala jejich neblahá série pěti utkání s pouhými čtyřmi body, jedinou výhru si Vlci připsali na půdě Tottenhamu. Minulý týden na Etihadu bylo za dvacet minut prakticky rozhodnuto. Na trefu Jesuse sice ještě Nunovi svěřenci mohli zareagovat, Bolyho červenou kartou ale veškeré reálné naděje vzaly za své. Navíc se mužstvu ze střední Anglie nedaří na domácím stadionu, kde prohrálo pět ze sedmi po sobě jdoucích utkání, k tomu udrželo jen jedno čisté konto ve čtrnácti zápasech. Už dlouhou dobu je Wolverhampton usídlen na samém dně Premier League v počtu gólů vstřelených v prvních poločasech - stále jich bylo pouze pět.

Nuno Espirito Santo se pochvalně vyjadřoval o úspěších jeho sobotního soka: "Myslím, že to, co dokázali, se zapsalo do historie. Také se tam zapsal ten smutný moment, kdy celý sport, především ten v Leicesteru, utrpěl smrtí jejich bývalého vlastníka. Mám pro ně obrovský obdiv, ale zítra se budu soustředit na to, abych dostal z mých hráčů maximum," řekl domácí manažer.

Hráči Foxes se drží na osmém místě ligové tabulky, na své poslední výkony ale pyšní být nemohou. Za deset posledních zápasů vyhráli jen třikrát a stihli vypadnout z obou pohárových soutěžích. Prohra v tom Ligovém proti Citizens není určitě ostudnou, porážka v Newportu v FA Cupu už však očekávaná nebyla. Ofenziva Lišek nepatří s 26 góly mezi ty nejlepší v lize, na druhou stranu v dosavadním průběhu sezóny vyšli Puelovi svěřenci naprázdno jen čtyřikrát, což je nejlepší počin mezi týmy mimo nejlepší šestku. Od zápasů Leicesteru se dá také očekávat velké nasazení, ostatně v probíhajícím ročníku Premier League se v jejich utkáních červenalo již devětkrát.

Neutuchající spekulace o jeho budoucnosti vedly lodivoda hostujícího celku k prohlášení: "Když si připíšeme špatný výsledek, je normální, že se o mně mluví, protože já jsem za tým zodpovědný. Pracuji s hráči a snažím se nabudit je, aby začali zápas se správnou intenzitou. Mou prací je najít řešení," tvrdí Claude Puel.

Bournemouthu se přestalo dařit a začíná se nebezpečně přibližovat zóně sestupu. Jeho sílu v sobotu otestuje West Ham, který se nachází v přesně opačném rozpoložení, byť jej brzy dost možná opustí klíčový hráč Marko Arnautović.

Nepříjemné období prožívá Bournemouth. Celek z jižní části Velké Británie si za posledních sedm ligových zápasů připsal zisk pouhých čtyř bodů a po dobře zahájené sezóně se propadá tabulkou. I tak však mohou být Cherries vzhledem ke svým finančním možnostem spokojeny, neboť na sestupové pásmo drží nadále poměrně pohodlný náskok devíti bodů.

Manažer Eddie Howe navíc věří, že po novém roce se jeho svěřenci zase chytnou. "Tento týden jsem u mužstva viděl opravdovou sílu a hráči jsou odhodlání přetočit věci správným směrem. Nejdůležitější je věřit v naši práci, náš styl hry a věřit si navzájem. Viděl jsem opravdu pozitivní reakce," pochvaloval si stále mladý lodivod Cherries.

O tři příčky výše než Bournemouth se nachází West Ham. Kladiváři měli na rozdíl od Cherries velmi pozvolný rozjezd do právě probíhajícího ročníku, ovšem především od prosince se věci na východě Londýna v mnohém změnily. Před týdnem pak zlepšená práce Hammers vyvrcholila velkým vítězstvím nad městským rivalem Arsenalem, jenž skolil jedinou brankou derby mladík Rice.

Za West Ham již navíc nastoupila zimní posila Samir Nasri, jenž se hned v prvním představení proti svému někdejšímu zaměstnavateli blýskl dobrým výkonem, který vygradoval asistencí na Riceovu trefu. Pokud francouzský záložník bude pokračovat v podobném tempu, a zároveň se k němu přidají spoluhráči včetně skvěle chytajícího Fabiańskiho, mohou se Kladiváři v tabulce proplížit ještě do vyšších pater.

V zápase bude Bournemouthu chybět kvůli zranění hlavní útočná hvězda Callum Wilson. Na marodce tak doplní Simona Francise, Adama Smithe, Lewise Cooka a nedávno příchozího Dominika Solankeho. Na straně hostí do utkání nezasáhne Marko Arnautović, který řeší možný přestup do Číny. Do sestavy by se naopak mohl vrátit Javier Hernández.

Hráči Liverpoolu se sebrali z porážky na Etihadu a ve Wolverhamptonu a v minulém kole si přijeli do Brightonu pro vítězství. Nyní je čeká po dlouhé době zápas na Anfieldu a proti aspoň venku rozjetému Crystal Palace chtějí získat plný počet bodů.

Po Vánocích vypadalo pro Reds všechno růžově. Osm zápasů v řadě zvítězili, nadělili pět branek Arsenalu, čtyři Newcastlu, měli náskok sedmi bodů a vypadali nezastavitelně. S novým rokem ovšem přišly problémy a důležitý přímý souboj o titul s Manchesterem City Liverpoolští nezvládli, stejně tak potom zápas FA Cupu na půdě Wolves. Třízápasovou venkovní šňůru zakončili v Brightonu, kde se zásluhou Salahovy penalty rehabilitovali a vyhráli. Klíčem k úspěchu Kloppovy družiny je defenziva. Historicky druhý nejnižší počet inkasovaných gólů v této fázi v nejvyšší anglické soutěži budiž důkazem, stejně jako dvanáct čistých kont z posledních šestnácti domácích zápasů.

Spoléhat se budou Liverpoolští hlavně na čtrnáctigólového Salaha a také na Maného, který se proti Eagles prosadil třikrát v řadě a celkově jejich brankáře překonal již šestkrát. Jubilejní stý zápas v Premier League si může připsat Andrew Robertson.

Liverpool nyní drží šňůru 31 domácích zápasů v lize bez porážky. Tu poslední mu uštědřil na jaře 2017 právě Crystal Palace, na což si vzpomněl i Jürgen Klopp: "Nyní je to úplně jiné. Dostali jsme se na dobrou úroveň, využili jsme tu atmosféru," tvrdí německý kormidelník.

Hosté z Londýna si v poslední době připomněli, jaké to je, zvítězit na soupeřově půdě. Po sérii sedmi utkání bez vítězného návratu domů uspěli hned dvakrát v řadě. Nejprve šokovali veřejnost předvánoční výhrou proti Manchesteru City, na což navázali po Novém roce i proti Wolves.

Eagles ale musí hrát také domácí zápasy a ty jim naopak v poslední době nevycházejí, kvůli čemuž se stále pohybují v dolních patrech tabulky. Velikou vinu na tom má Wilfried Zaha. Očekávaný tahoun svého celku v předchozích patnácti zápasech ani jednou nerozvlnil síť a připsal si pouze jednu asistenci. Nevalná je i bilance svěřenců Roye Hodgsona proti lídrům tabulky - ze sedmi zápasů vyšli šestkrát gólově naprázdno. Spoléhat se naopak mohou na defenzivu, jelikož osm nul je nejvíce ze všech týmů mimo ty, které se pohybují na pozicích zaručujících postup do Ligy mistrů.

Hodgsona trápí zdravotní potíže jeho brankářů a do tohoto zápasu bude pravděpodobně muset nasadit trojku Speroniho: "Je to složité, o tom není sporu. Ale máme štěstí v tom, že disponujeme tak kvalitním a zkušeným třetím brankářem. Máme někoho, kdo odchytal více než 400 zápasů za Palace a je ve velmi dobré formě," říká zkušený anglický manažer.

Dosáhne na sedmé vítězství? Manchester United se pod novým manažerem Solskjaerem rozjel a znovu nahání hrůzu. Na domácí půdě bude chtít tentokrát potopit Brighton, jenž sídlí ve středu tabulky.

Přesně před měsícem se Ole Gunnar Solskjaer stal dočasným manažerem United. A fanoušci Rudých ďáblů nemohou hodnotit příchod někdejšího vynikajícího norského útočníka nijak jinak než pozitivně (tedy alespoň doposud). Solskjaer vstoupil do nového angažmá doslova skvostně. V šesti odehraných zápasech se radoval ze stejného počtu výher, což se žádnému jinému manažeru před ním hned při prvním posazení na manažerskou židli Manchesteru nepodařilo.

Příznivci Red Devils tak nyní trochu litují zpackaného úvodu sezóny, kdy mužstvo z Old Trafford vedl ještě svérázný José Mourinho. Manchester již s největší pravděpodobností ztratil šance na zisk mistrovského titulu, díky zlepšení pod Solskjaer ale zase může reálně pomýšlet na umístění v nejlepší čtyřce. K tomu United čekají na jaře i bitvy v domácím FA Cupu a Lize mistrů.

Solksjaer si však dobře uvědomuje, že on i jeho svěřenci nesmí usnout na vavřínech. "Jak jsem již řekl dříve, do každého jednotlivého zápasu jdete s tím, že jej chcete vyhrát. To je povaha tohoto klubu. Máme za sebou šest dobrých utkání, avšak následující je ten nejdůležitější," prohlásil. Do střetnutí proti Seagulls pravděpodobně nenastoupí zranění obránci Chris Smalling s Marcusem Rojem a záložník Marouane Fellaini.

Druhý ročník Brightonu mezi anglickou klubovou smetánkou pobíhá podobně jako ten předchozí. Celku z jihu Anglie se daří držet pozici v klidném středu tabulky, zároveň však mužstvo nedisponuje ambicemi porvat se o místenku do pohárové Evropy. Před výletem na Old Trafford okupují Racci třináctou pozici s osmibodovým náskokem na první sestupové místo.

Do základní jedenáctky Seagulls by se mohl vrátit záložník Yven Bissouma, který kvůli problémům s bokem vynechal poslední ligové klání proti Liverpoolu. Manažerovi Chrisi Hughtonovi naopak budou jistě chybět obránce Bernardo a křídelník José Izquierdo, kteří léčí stehno respektive koleno.

Zachraňující se Southampton přivítá v dalším domácím duelu Everton a nutně potřebuje bodovat, jelikož se nachází stále nebezpečně blízko sestupovým vodám. Na osmnáctý Newcastle má náskok pouhého bodu, rozhodně tak nemůže být v klidu. Hosté se současnou desátou pozicí také nemohou být spokojeni, navíc jejich výkonnost v posledních utkáních rozhodně nebyla dostačující.

Southampton se po příchodu nového trenéra výsledkově zvedl, od poloviny prosince vyhrál hned tři duely, přičemž na vlastním hřišti zvládl přehrát třeba i fotbalisty Arsenalu. Krom toho si plný bodový zisk ještě přivezl z půdy Huddersfieldu a minulý týden vyloupil také stánek Leicesteru City. K tomu připočtěme bod získaný na Stamford Bridge a máme z toho poměrně uspokojivý výsledek. Jedinou černou kaňkou jsou domácí prohry s West Hamem a Manchesterem City, z tohoto dvojzápasu se určitě dalo vytěžit alespoň o bod více.

To Evertonu se v prosinci kompletně přestalo dařit, výsledkem tak je, že od začátku posledního měsíce roku 2018 vyhrál jen dva zápasy z devíti možných. Nejprve deklasoval Burnley, minulý týden zase přehrál Bournemouth, krom toho ale Evertonians získali jen dva body za remízy s Watfordem a Newcastlem, ze zbylých klání odešli poraženi. Zmínit se ještě sluší hrozivý domácí debakl se Spurs, kdy jim svěřenci Maurizia Pochettina nasázeli hned šest branek.

Southamptonu se po menší odmlce vrací Pierre-Emile Hojbjerg, Yan Valery a také Charlie Austin. K dispozici zřejmě ještě nebude Danny Ings, otazník pak visí ještě nad stavem Ryana Bertranda, Shanea Longa a Maria Leminy. Everton bude postrádat kapitána Phila Jagielku, žádné nové zdravotní šrámy však lodivod hostí nenahlásil.

Watford pokračuje ve výborných výkonech a nadále se drží v horní polovině ligy. Také Burnley o sobě dává v posledních kolech vědět a dělá vše pro zachování Premier League. Sobotní duel na Vicarage Road tak slibuje zajímavou podívanou.

V minulém kole se dlouho zdálo, že Watford odjede ze hřiště Crystal Palace bez bodového zisku poté, co si obránce Craig Cathcart vstřelil vlastní gól. Po změně stran se však tentýž hráč prosadil do správné sítě, a když následně dokonal obrat střídající Cleverley, radovali se Hornets z cenného vítězství, po kterém se po delší době vrátili na sedmou příčku. Sršni v poslední době navazují na vyvedený úvod sezóny a pošilhávají po pohárové Evropě.

Ovšem ne všechno je ve Watfordu růžové. Útočník Troy Deeney totiž dostal pokutu za svoji nedávnou kritiku rozhodčích. "Jeho slova někdy možná znějí jinak, ale já vím, že je dobrým člověkem a hodně pomáhá zbytku týmu. Každý může udělat chybu. Jako všichni hráči udělá někdy správnou věc a jindy špatnou," uvedl na adresu svého svěřence manažer Hornets Javi Gracia.

Také Burnley se v předešlém utkání radovalo z výhry a stejně jako Watford muselo otáčet nepříznivý výsledek. Důležité utkání o záchranu na Turf Moor však nakonec zvládlo a vyšplhalo se mimo sestupové vody na šestnáctou pozici. Clarets tak zvítězili v posledních třech ligových duelech a doufají, že nastavený trend udrží.

Burnley bude naposledy chybě suspendovaný Robbie Brady. Nejisté jsou starty Johanna Berga Gudmundssona, Matta Lowtona a Phila Bardsleyho, zatímco Steven Defour a Stephen Ward by již měli být připraveni. Domácí Matt Hughes se zranil v zápase proti Crystal Palace a pravděpodobně bude chybět i proti Clarets. Do tréninku se naopak vrátili André Gray a Christian Kabasele.

Oba týmy se letos již jednou potkaly na Turf Moor, kde se ze zisku tří bodů radoval hostující Watford. Hostům se vyvedly především vstupy do obou poločasů a nakonec se radovali po výsledku 3:1. Burnley tak má svému soupeři co vracet.

Záchranářský souboj bude k vidění na severu Anglie, kde domácí Newcastle přivítá nováčka z Cardiffu. A půjde skutečně o hodně - svěřenci Rafaela Beníteze jsou momentálně na sestupových pozicích a ztrácí jeden jediný bodík právě na sedmnáctý Cardiff, půjde tak skutečně o hodně. Případná výhra by Magpies katapultovala na nesestupové příčky, naopak v případě prohry by mohli přijít o kontakt s nesestupovými vodami.

Forma domácího týmu rozhodně není bůhvíjaká, poslední výhru si totiž svěřenci Rafaela Beníteze zapsali 15. prosince, když vyloupili stánek Huddersfieldu. Od té doby však dosáhli už jen na dva další body za remízy s Fulhamem a Watfordem, ve zbytku zápasů zůstali na straně poražených. Minulý týden sice zvládli potrápit londýnskou Chelsea, na body to však opět nestačilo. Rafa Benítez navíc nemůže počítat s tím, že by v lednu jeho mužstvo získalo nějaké posily, musí tedy znatelně vylepšit formu svých stávajících svěřenců, pokud je chce v nejvyšší soutěži zachránit.

Cardiff na tom není o moc lépe - v posledních osmi ligových duelech zaznamenal dvě ligové výhry, když v polovině prosince přehrál Southampton, na což navázal na konci prosince, kdy překvapivě přemohl Leicester City. V novém roce však nejprve obdržel debakl od Tottenhamu, minulý týden pro změnu nedokázal odemknout obranu Huddersfieldu. Nyní tedy na Cardiff čeká druhý záchranářský souboj v řadě - a pokud by jej zvládl, minimálně na pár dalších týdnů by se mu dýchalo daleko lépe. Pomoct může proti Newcastlu už i nová posila Oumar Niasse, kterého se v týdnu podařilo přivést z Evertonu.

Newcastle bude až do posledních chvil sledovat zdravotní stav Ciarana Clarka a Jamaala Lascellese. Počítat však rozhodně nemůže s Jonjo Shelveym a Paulem Dummettem. Cardiffu by měl chybět kapitán Sean Morrison.

Na sobotní večer si anglická Premier League schovala pravou laskominu v podobě duelu Arsenalu s Chelsea. Londýnské derby dvou předních klubů ještě umocňuje jejich postavení v tabulce hned vedle sebe na pomezí klíčového čtvrtého místa a s tím související kvalifikace do Ligy mistrů. V lepší výchozí pozici jsou Blues, kteří se těší šestibodovému náskoku, a tak bude na domácích, aby na Emirates Stadium zabrali a vrátili se soupeři na dostřel.

V opačném případě by tým Maurizia Sarriho odskočil Arsenalu na výrazných bodů, což by se již Kanonýrům dotahovalo těžko, tím spíše s rozjetým Manchesterem United za zády. "Tento zápas je pro nás riziko a příležitost v jednom," glosuje nastalou situaci trenér Sarri. "Jedná se o vážně dobrý tým, v ofenzivě patří k tomu vůbec nejlepšímu v Premier League. Proti takovým soupeřům dokážeme být sami nebezpeční, ale musíme zůstat koncentrovaní, bránit s maximální důkladností po celých pětadevadesát minut."

Zatímco v Chelsea panují poslední týdny největší otazníky okolo pozice hrotového útočníka, kam se při tápání dua Giroud-Morata vysunul Eden Hazard a na spadnutí je dle médií příchod Gonzala Higuaína, Arsenal má vlastní vážné potíže s ofenzivními záložníky. Kromě Aarona Ramseyho, jenž v létě klub opustí jakožto volný hráč, je totiž ze hry odstaven i nejlépe placený hráč Kanonýrů Mesut Özil, který v minulém kole nebyl při prohře s West Hamem ani na lavičce náhradníků, přestože nemá žádné zdravotní potíže.

Kouč Arsenalu Unai Emery se logicky nemohl vyhnout dotazům právě na situaci okolo německého špílmachra, avšak žádné záruky o Özilově startu v sobotu nedodal. "Bavili jsme se spolu, protože vyžaduji vyrovnanost výkonů. Má za sebou pár zranění a ta znamenají, že je občas v pořádku a jindy ne. Chci po každém hráči, aby každý den tvrdě pracoval a byl tak připraven na každý zápas. Mesut v tomto není žádnou výjimkou. V poslední době nehrál, ale beru ho jako jakéhokoli jiného hráče. V sobotu může být zpět v týmu, pokud bude připraven. Už více než dva týdny s námi pravidelně trénuje a myslím, že to přichází v úvahu."