Premier League - preview 29. kola: City odolávají náporu Liverpoolu

Manchester City dál vévodí tabulce, stále se však musí mít na pozoru před dotírajícím Liverpoolem. Proto potřebují hráči v bleděmodrých dresech uspět také na hřišti Crystal Palace. Nic jednoduchého však "Citizens" v Londýně nečeká, neboť mužstvu z hlavního města Spojeného Království se na přelomu února a března daří.

Dobrá forma každopádně spojuje oba mančafty, které na sebe v pondělní dohrávce narazí. Soubor z Manchesteru ztroskotal v kalendářním roce 2022 jen na Tottenhamu, jinak převážně sbírá vítězství. Naposledy ve středu sice svěřenci manažera Pepa Guardioly nedosáhli na výhru v odvetě osmifinále Ligy mistrů, když bez branek remizovali s lisabonským Sportingem, mrzet je to však nemuselo, neboť potřebný náskok si vytvořili již na portugalské půdě.

Citizens se tak mohou těšit na čtvrtfinále Champions League, kterou by rádi konečně ovládli. Vedle toho dál bojují v FA Cupu a samozřejmě také míří za obhajobou ligového primátu. K celkovému vítězství v Premier League má Guardiolova smečka našlápnuto víceméně od začátku sezony, zmíněné zaváhání proti Tottenhamu nicméně muselo vedoucí celek trochu znervóznět. Liverpool totiž žádné zaváhání nepřipouští a po sobotním úspěchu v Brightonu ztrácí na svého konkurenta jen tři body.

V pondělí tak budou fotbalisté od řeky Mersey rozhodně přát Crystal Palace. "Eagles" už ostatně letos na Manchester jednou vyzráli, když na konci října nečekaně zvítězili na Etihad Stadium. Jinak londýnský tým sice patří spíše k průměru soutěže, aktuálně ovšem drží sérii tří zápasů bez porážky, díky níž doráží na první polovinu tabulky.

Vylepšit 11. místo, na kterém Crystal Palace sídlilo pře začátkem kola, by mohl také obránce Joel Ward, jenž se již zřejmě zotavil z nedávného zranění. Další zadák Nathan Ferguson in středopolař James McArthur naopak zůstávají na marodce.

Hosté z Manchesteru vedle stopera Rubéna Diase postrádají také druhého portugalského obránce Joãa Cancela. Nejisté jsou starty náhradního brankáře Zackaryho Steffena, mladého záložíka Colea Palmera a nizozemského univerzála Nathana Akého.

Chelsea si prochází dosti složitým obdobím, v týdnu byl totiž na sankční seznam britské vlády přidán i majitel Roman Abramovič a londýnský klub tak v tuto chvíli vůbec netuší, jaká bude jeho budoucnost. Příznivci modrých musí doufat, že ruský oligarcha klub velmi rychle prodá, jinak by se mohly naplnit i ty vůbec nejčernější scénáře. V neděli odpoledne se ale nebudou řešit zákulisní záležitosti, nýbrž je na programu souboj s Newcastlem, který se v posledních týdnech dostal do velmi dobré pohody.

Chelsea je na nejlepší cestě, aby si s předstihem zajistila umístění v první čtyřce, což zaručuje jistotu účasti v Champions League i v příští sezóně. Modří mají momentálně na čtvrtý Manchester United šestibodový náskok, zároveň mají ale svěřenci Thomas Tuchela odehrány o dva zápasy méně. Pokud by Chelsea v obou "dohrávkách" uspěla, měla by na pátý celek více než desetibodový náskok, což už by se ztrácelo jen velmi těžko. Navíc na Blues v nejbližších týdnech nečekají žádné velké souboje, po Newcastlu totiž Chelsea změří síly s Brentfordem, Southamptonem a Leedsem, z čehož může poměrně snadno vytěžit 9 bodů. Když se navíc podíváme na současnou ligovou formu londýnského celku, který vyhrál poslední čtyři zápasy v řadě - přemohl postupně Tottenham, Crystal Palace, Burnley a Norwich - pak se jeví prodloužení vítězné šňůry jako vysoce pravděpodobné. Ale je samozřejmě otázkou, jak se zákulisní nejistota projeví do výkonů na hřišti.

Naopak Newcastle se v posledncíh týdnech pořádně vzchopil a zdá se, že se mu podařilo uniknout z těch nejtvrdších bojů o záchranu. Magpies vyhráli už třikrát v řadě a z posledních sedmi duelů dokonce vytěžili devatenáct! bodů, když postupně porazili Leeds United, Everton, Aston Villu, Brentford, Brighton a Southampton, načež remízu vydolovali na půdě West Hamu United. Poslední prohra tohoto severoanglického celku se datuje do poloviny prosince, kdy Straky nestačily na Manchester City. Na Chelsea tak rozhodně nečeká žádná lehká šichta.

Chelsea se pravděpodobně bude muset obejít bez obránce Jamese, Cesar Azpilicueta i Christian Pulišič by však již měli být k dispozici. V táboře hostí bude absentovat Joelinton a Saint-Maximin, zatímco nad startem Fabiana Schara se vznáší otazník.

Everton si zadělává na skutečně obrovský problém. Svěřenci Franka Lamparda minulý týden naprosto vybouchli a z půdy Tottenhamu si odvezli ostudný debakl 0:5, načež tak laborují jen jeden jediný bod nad pásmem sestupu. A pokud tento tradiční klub z Liverpoolu se svou výkonností rychle něco neudělá, tak se může senzačně pakovat do druhé nejvyšší soutěže. Naproti tomu Wolverhamptonu se daří nad očekávání dobře, minulý týden Vlci přehráli Watford a okupují osmou příčku tabulky.

Nástup Franka Lamparda Everton prozatím neprobudil. Bývalý anglický záložník sice vyhrál hned ve svém druhém utkání na lavičce, když jeho svěřenci přehráli Leeds, jinak už ale zapisuje pouze ligové porážky. Jeho ovečky nestačily na Newcastle, Southampton, Manchester City a Tottenham. V následujících kolech na Everton čekají velmi důležité bitvy s Newcastlem a Watfordem, přičemž pokud by je Karamelky nezvládly, byla by jejich situace mimořádně kritická.

To Wolverhampton minulý týden ukončil sérii tří porážek v řadě a dál se tak drží v boji o evropské poháry. Na Vlky padla po vítězství nad Leicesterem menší deka, když postupně podlehli Arsenalu, West Hamu a Crystalu Palace, načež si náladu zlepšili až díky střelnici proti Watfordu. Vysoká výhra 4:0 Wolverhampton posunula na osmou příčku tabulky se ztrátou pěti bodů na pátý Arsneal, který má ale odehráno o několik duelů méně.

Frank Lampard už může počítat s uzdravenou dvojicí Godfrey a Gray, k dispozici by už měl být i stoper Keane, naproti tomu jeho kolega ze středu obrany Mina zůstává mimo hru. K dispozici nebude ani Fabian Delph či Tom Davies. Hosté zase nemohou počítat se svými krajními obránci - Ki-Jana Hoeverem a Nelsonem Semedem - oba fotbalisté duel vynechají kvůli drobným zraněním.

Leeds United nezažívá úplně nejlepší časy a zlepšit si reputaci pokusí v duelu 29. kola Premier League s Norwichem City. Utkají se celky s vůbec nejhorší současnou formou v soutěži, domácí jsou šestnáctí, hosté poslední.

Leeds v minulém kole nestačil na Aston Villu, se kterou po gólech Phillippa Coutinha, Matthewa Cashe a Caluma Chamberse prohráli 0:3. Whites v posledních čtyřech kláních domácí soutěži nevstřelili jediný gól a mají z nich katastrofální skóre 0:14. I díky tomu má tak Leeds na sestupové pásmo náskok pouhých dvou bodů a jeho nejbližší protivníci mají navíc zápasy k dobru. Do toho nového manažera Jesseho Marsche, který nahradil Marcela Bielsu, trápí početná marodka, na které je hned pět hráčů.

Norwich se opět vrátil zpět na dno tabulky, kde to z posledních ročníků Premier League, kterých se účastnil, moc dobře zná. Poslední zápas Canaries prohráli 1:3 proti Chelsea, na trefy Trevoha Chalobaha, Masona Mounta a Kaie Havertze odpověděl pouze Teemu Pukki z pokutového kopu. Ten vstřelil osm ze sedmnácti ligových branek Norwiche a trefil se i ve vítězném vzájemném souboji na Elland Road v roce 2019. V letošních venkovních ligových kláních dal Norwich jen sedm branek, nejméně ze všech, a to mu moc dobré vyhlídky do zbytku ročníku nedává.

Southampton hostí v utkání 29. kola Watford. Domácí jsou v tabulce sice desátí, ale poslední dva zápasy prohráli. Watford je předposlední a záchrana se mu začíná vzdalovat.

Minulé klání se Saints vůbec nepovedlo, se zvedajícím se Newcastlem prohráli 1:2, ačkoliv díky brance Stuarta Armstronga vedli. Před tím Southampton schytal debakl ve Villa Parku, kde prohrál dokonce 0:4. To zřejmě ukončilo spekulace o tom, zda může Southampton pomýšlet na boj o evropské poháry. Porážka od Newcastlu však ukončila fenomenální domácí jízdu Saints, kteří zde předtím neprohráli ve dvanácti vystoupeních. Nyní hraje pro domácí i fakt, že proti nováčkům v Premier League vyhráli 26 z posledních 39 domácích zápasů.

Watford naposledy schytal výprask 0:4 s Wolves. Na ligovou výhru už Hornets čekají skoro měsíc a deset kol před koncem jsou nebezpečně namočení v sestupových vodách. Watford po minulém utkání sice ztrácel na sedmnácté místo jen tři body, Everton však má tři duely k dobru. Šance na úspěch hostů snižuje i skutečnost, že manažer Hodgson na Southampton zrovna neumí, v Premier League ho porazil jen třikrát. Hosty trápí i poměrně početná marodka, na které jsou mimo jiné i Nicolas N'Koulou či Ismaïla Sarr. Watford získal v posledních šesti vzájemných měření pouhé tři body.

West Ham United se v utkání 29. kola Premier League utká s Aston Villou. Domácí jsou v průběžné tabulce šestí a umístění v top čtyřce jim pomalu utíká. Proti nim nastoupí Villans, kteří jsou sice až devátí, ale nyní těží z dobré formy svých hlavních opor v čele s Coutinhem.

West Ham v týdnu neuspěl v osmifinále Evrospké ligy, když na půdě Sevilly prohrál 0:1 a v domácí odvetě bude muset dotahovat. V Premier League Hammers prohráli stejným poměrem s Liverpoolem, před tím vypadli z osmifinále FA Cupu, když padli 1:3 se Southamptonem. Moyesovi svěřenci by se tak potřebovali naladit zpět na vítěznou vlnu, naposledy porazili 27. února Wolves. Až do konce května nemusí West Ham opustit Londýn, všech osm nadcházejících klání sehraje právě na území anglické metropole, což by mohlo být velkou výhodou.

"Kladivářům" proti Seville silně chyběl Jarrod Bowen, který se postaral o pět z jejích posledních devíti ligových branek. Manažer David Moyes s ním nemůže počítat ani tentokrát, jelikož má poraněnou Achillovu šlachu. Mimo něj jsou na marodce ještě Vladimír Coufal a Angelo Ogbonna, z osobních důvodů chybí Andrij Jarmolenko.

Aston Villa se naposledy utkala s Leedsem United, který porazila 3:0, prosadili se Philippe Coutinho, Matthew Cash a Calum Chambers. Za poslední tři ligová klání mají Villans skóre 9:0, což naznačuje, že se naladili do dobré formy. Třemi duely bez inkasované branky vyrovnali svůj počet čistých kont z předchozích osmnácti ligových vystoupení. Proti West Hamu však Aston Villa čeká ve vzájemných kláních na první výhru od sezony 2014/15 a ani nyní ji určitě nečeká lehká práce i s ohledem na to, že nedávná demolice Southamptonu 4:0 byla teprve druhou letošní ligovou výhrou Aston Villy nad týmem, který je momentálně v první desítce.

Poslední souboj West Hamu s Aston Villou vyhrál londýnský celek 4:1 i díky tomu, že červeou kartu viděl Ezri Konsa.

Londýnský Arsenal s v zápase 29. kola Premier League utká s Leicesterem City. Domácí fotbalisté jsou v dobrém rozpoložení, momentálně jim patří čtvrtá příčka, a to mají oproti ostatním dva až tři duely k dobru. Hosté na tom naopak letos nejsou nijak dobře, jsou dvanáctí.

Arsenal v domácí soutěži vyhrál už čtyřikrát v řadě a na prohru čeká od prvního ledna, kdy o gól padl s prvními Citizens. V posledním klání Artetovi svěřenci porazili 3:2 Watford, za Gunners se trefil Martin Odegaard, Bukayo Saka a Gabriel Martinelli. Kanonýři prohráli od úvodního kola jen jedno domácí ligové střetnutí, ale tým, který nastoupil doma, nevyhrál už pět vzájemných soubojů v řadě. Velkou sílou domácích jsou vstupy do utkání, na Emirates Stadium totiž v deseti z předchozích 12 ligových klání skórovali jako první. Kvůli poraněnému lýtku určitě nenastoupí Takehiro Tomiyasu.

"Abyste se drželi nejlepších týmů, musíte vyhrávat důsledně a dělat to přesvědčivým způsobem. Potřebuji ještě více než čtyři vítězství v řadě, protože v této lize jsou týmy, které to dokážou 10, 11, 12 nebo 18krát, takže rozpětí je stále dost velké. Mně záleží hlavně na tom, jak budeme zítra trénovat a jak budeme hrát v neděli. Naším jediným cílem je předvádět kvalitní výkony a vyhrávat zápasy. Tým má správné nastavení," uvedl trenér Arsenalu Mikel Arteta.

Leicester je na rozdíl od svého nadcházejícího soupeře stále v evropských pohárech, v Evropské konferenční lize si v úvodním osmifinále poradil 2:0 s francouzským Rennes, skórovali Marc Albrighton a Kelechi Iheanacho. V Premier League Foxes naposledy porazili díky trefě Harveyho Barnese 1:0 Leeds. Nepříjemností jsou každopádně další zdravotní potíže střelce Jamieho Vardyho, který doplnil poměrně početnou marodku. Hosté přerušili 1. března výhrou na půdě Burnley 2:0 sérii čtyř venkovních ligových proher a dodali svým fanouškům naději alespoň na boj o evropské poháry. Podobně jako Arsenal má i Leicester na své konkurenty zápasy k dobru, dva z nich ale venku.

"V posledních týdnech jsme se opravdu našli. Opravdu jsme ukázali fantastického ducha a odvahu, zvláště bez míče. S míčem je stále co zlepšovat. Jsme si toho dobře vědomi. Samozřejmě sleduji Premier League hodně a můžete vidět, jak dobře se jim daří. Mají několik dobrých mladých anglických talentů, což je skvělé pro Anglii a samotný Arsenal. V tuto chvíli vypadají plní sebevědomí, takže to bude těžké, ale těšíme se na tuto výzvu," uvedl střelec prvního gólu proti Rennes Marc Albrighton.

Poslední vzájemný duel vyhrál na konci října Arsenal, trefili se Gabriel a Emile Smith-Rowe.

Liverpool pokračuje ve své cestě Ligou mistrů a k tomu navíc dál živí šanci na celkové vítězství v Premier League. V tlaku na vedoucí Manchester City chtějí "Reds" pokračovat také v Brightonu, jenž se zmítá ve výsledkové krizi.

Po výhře o dvě branky v úvodním osmifinále Champions League hodlal Liverpool v odvetě snadno dovršit postup do dalšího kola. Jenže střet na Anfieldu s milánským Interem se nakonec proměnilo v menší drama. Navzdory inkasované brance však družina manažera Jürgena Kloppa udržela součet skóre v prospěšném stavu a může se ve čtvrtfinále těšit na dalšího slovutného protivníka.

Mezitím nicméně Reds čeká několik soubojů v domácí soutěži. Ještě několik týdnů zpět se přitom zdálo, že Liverpool bude v Premier League především hájit pozice, které mu zajistí účast v Lize mistrů i na další rok. Červená mašina ale v kalendářním roce 2022 válí. Bez jediné porážky setřásla třetí Chelsea a naopak ohrožuje manchesterské Citizens, kteří na jaře už jednou ztratili všechny body.

Lze tak očekávat, že šňůru sedmi vítězných zápasů v Premier League prodlouží Kloppovi svěřenci také v Brightonu. Hosty favorizuje nejen vlastní fazóna, ale též trápení soupeře z jihu Anglie. "Seagulls" totiž za sebou táhnou sérii čtyř porážek, kvůli níž se sunou tabulkou směrem dolů. Aktuální 13. místo tak nikdo ve Východním Sussexu neoslavuje.

Přesto v Brightonu věří, že se začne blýskat na lepší časy. Po dvouměsíční pauze zaviněné poraněným stehenním svalem by se totiž do sestavy mohl vrátit středopolař Enock Mwepu, problémy z dolní končetinou vyřešil také křídelník Jeremy Sarmiento. Na marodce Seagulls tak zůstává pouze obránce Adam Webster.

Na straně Liverpoolu nezasáhne do utkání zadák Ibrahima Konaté, fit není ani záložník Thiago. Po šesti vynechaných utkáních by naopak rád na trávník vyběhl útočník Roberto Firmino, který v Premier League gólově úřadoval naposledy při říjnovém hattricku proti Watfordu.

Po důležitém vítězství se Brentford trochu uklidnil, ve sbírání bodů však musí pokračovat. Další výhru by si nováček Premier League rád připsal proti Burnley, které ovšem rovněž potřebuje úspěch jako sůl.

Déle než dva měsíce čekaly brentfordské "Vosy" na ligové vítězství. Až na půdě Norwiche to konečně přišlo. Hattrick Ivana Toneyho ukončil trápení, během něhož se Brentford pomalu sunul tabulkou směrem dolů. Zastavil se ale ještě včas, tedy před pádem do pásma v sestupu.

Vosy se tak ještě nenachází v takové bryndě jako Burnley. "Clarets" sice celkem vyšel konec února, v březnu ovšem zatím vychází naprázdno. Leicesteru ani Chelsea nevstřelili jediný gól, sami naopak v součtu inkasovali šestkrát. I proto soubor pod vedením manažera Seana Dyche setrvává v pásmu sestupu.

V souboji s Brentfordem by se tak Burnley mělo ideálně rozpomenout na poslední vzájemný střet. Clarets v říjnu na stadionu Turf Moor excelovali a třemi brankami si zajistili vítězství. Přichystají si Vosy pomstu?

Velmi důležitý souboj v boji o první čtyřku bude k vidění na Old Trafford. Domácí Manchester United jednoduše musí vyhrát, jinak bude už jeho situace v honbě za účastí v příštím ročníku Champions League pořádně napjatá. Nebude to mít ale jednoduché, proti totiž bude stát Tottenham, který pod vedením Antonia Conteho velké zápasy zvládá velmi dobře. Navíc sami "Kohouti" by se v případě vítězství zase o něco přiblížili čtvrtému Arsenalu a mohli by pomýšlet na stíhací jízdu, podle předpokladů bychom tak měli vidět zápas, který nás jednoduše bude bavit.

"Rudí ďáblové" mají co napravovat. Minulý týden jim hrubě nevyšla druhá polovina derby s městským rivalem, kterému po skutečně bídném výkonu v druhé pětačtyřicetiminutovce podlehli vysoko 1:4. A ani poslední ligový zápas na Old Trafford nedopadl podle představ, Manchester United si sice proti Watford vypracoval řadu šancí, proměnit nedokázal ale žádnou z nich, a tak se musel spokojit pouze s bodem za remízu 0:0. Poslední ligová výhra se tak datuje do poloviny února, kdy Red Devils přestříleli Leeds 4:2 a o pět dní dříve doma přehráli také Brighton poměrem 2:0. Nyní však Man Utd dochází čas a potřebuje začít sbírat tříbodové zisky pravidelně, jinak se mu sen o účasti v Lize mistrů v příštím roce pravděpodobně rozplyne.

Tottenham postihla černá série výsledků na přelomu ledna a února, kdy nejprve svěřenci Antonia Conteho prohráli důležitý zápas na Stamford Bridge, následně v domácích kláních podlehli také Southamptonu a Wolverhamptonu. Pak sice přišla senzační výhra na půdě Manchesteru City, jenže ani na tuto nedokázali Spurs navázat, když o pár dní později prohráli na půdě Burnley. Poslední dva ligové zápasy ale dopadli z pohledu Antonia Conteho podle představ, když Spurs vyhráli na hřišti Leedsu a minulý týden pak doma rozstříleli Everton vysoko 5:0. Kaňkou však zůstává vypadnutí z FA Cupu v souboji s druholigovým Middlesbrough.

Manchesteru United se vrací do sestavy Cristiano Ronaldo, otazník se však vznáší nad zdravotním stavem Davida De Gey. K dispozici už je také Raphaël Varane, Luke Shaw a Scott McTominay by ale měli absentovat. V táboře hostí nebude k dispozici Tanganga, Sessegnon a Skipp