Evropská liga UEFA - Evropská liga

Astra Giurgiu se v podzimní části postarala o velké překvapení, když v konkurenci Plzně a rakouské Austrie Vídeň dokázala skončit na druhém místě základní skupiny E a postoupila mezi dvaatřicet nejlepších výběrů Evropské ligy. Los k ní byl vcelku příznivý, přisoudil ji totiž Genk a to rozhodně je hratelný soupeř. To samé si může říct belgický protivník, který ve skupině F dominoval a do jarní fáze postoupil z prvního místa s dvanácti body.

Rumunský celek v úvodních dvou duelech prohrál jak s italským AS Řím, tak i s Austrií. Svou dobrou formu odstartoval v Plzni, kde zvítězil 2:1 a od té doby ve čtyřech utkáních na evropské scéně neprohrál. V domácí soutěži se mu přeci jen daří o něco hůře, když je až na sedmé pozici s dvaatřiceti body a boj o titul se momentálně nejeví jako příliš reálný. Nicméně oproti tragickému vstupu do soutěže Astra zažila vzkříšení také v lize.

V závěrečných třech střetnutích uplynulého roku zvítězila a získala plný počet devíti bodů, letos se střetla pouze s jedním protivníkem - poslední celek rumunské ligy Târgu Mureş zdolala těsně 1:0. Naopak Genk má na kontě mnohem více ostřejších testů, v roce 2017 odehrál v lize šest zápasů a navíc také bojoval v semifinále národního poháru. Naposledy vyhrál na půdě Sint-Truiden hladce 3:0, v tabulce je sedmý s jednačtyřiceti body a na vedoucí Anderlecht ztrácí bodů jedenáct.

Domácí výběr nemá s belgickým fotbalem žádné zkušenosti, Genk je jeho vůbec prvním protivníkem v evropských pohárech. Trenér Marius Șumudică se bude muset obejít bez vykartovaných Florina Lovina s brankářem Silviem Lungem, kterého by mezi třemi tyčemi měl nahradit George Gavrilaş. "Na čtvrteční souboj se všichni těšíme a chceme postoupit do osmifinále, šance jsou podle mě vyrovnané," uvedl krátce pětačtyřicetiletý Șumudică.

Jeho protějšek Albert Stuivenberg by měl mít k dispozici kompletní výběr a doufá, že jeho svěřenci první zápas zvládnou. "Oproti soupeři jsme rozehraní a uvědomujeme si, že postoupit rozhodně můžeme. V Rumunsku nás čeká horká půda a našim prvotním úkolem je skórovat, výhra by nás hodně přiblížila mezi šestnáctku nejlepších. Musíme být velmi opatrní. Astra letos několikrát ukázala, že umí předvést vskutku výborný výkon," řekl Stuivenberg s úctou.

Tip EuroFotbal.cz: 2