Konferenční liga UEFA - Konferenční liga

Nejúspěšnější celek nizozemské historie prochází touto sezónou rozsáhlými změnami v hráčském kádru a na jeho výkonech je to rozhodně znát - v předešlém ročníku Eredivisie obsadil třetí místo a po dlouhých letech chyběl v prestižní Lize mistrů, teď navíc bude mít co dělat, aby "alespoň" proklouzl do osmifinále Konferenční ligy. O postup mezi šestnáctku nejlepších bude bojovat v Norsku s nevyzpytatelným týmem FK Bodø/Glimt.

AFC vstoupilo do tohoto ročníku naprosto hrůzostrašně a chvíli se dokonce propadlo na úplně poslední osmnácté místo nizozemské ligy, nicméně po příchodu nového kouče Johna van 't Schipa přeci jen stabilizovalo svou výkonnost a začalo se mu dařit. V základní skupině Evropské ligy alespoň zachránilo třetí místo díky závěrečné výhře 3:1 nad řeckým AEK Atény, na ligové scéně neprohrálo dvanáctkrát za sebou.

Jenomže poslední dobou se mu znovu přestává dařit, protože po nečekané porážce s Heernveenem (2:3) nezvládlo ani víkendovou generálku na tuto odvetu s houževnatým Nijmegenem (2:2). V tabulce Eredivisie je tak stále až páté s šestatřiceti body a za vedoucím PSV zaostává o hrozivých šestadvacet bodů. Ajax navíc uplynulý čtvrtek málem prožil blamáž právě s úřadujícím norským mistrem.

Ještě v poslední minutě základní hrací doby totiž prohrával o dva góly, díky pozdním trefám Branca van den Boomena se Stevenem Berghuisem alespoň vybojoval přijatelný nerozhodný výsledek 2:2. "Zpackaný závěr nás může hodně mrzet. Pokud v Amsterdamu s takto věhlasným protivníkem vedete ještě v 90. minutě 2:0, tak se za žádných okolností nemůže stát, že nevyhrajete," řekl ihned po utkání mírně rozhněvaný trenér FK Kjetil Knutsen.

Avšak ten vzápětí ocenil výkon svých svěřenců a stále věří, že i remíza může stačit na postup do osmifinále: "Ajax je nesmírně zkušený tým a v závěru ukázal svou obrovskou sílu. Všem hráčům musím poděkovat za výkon, který předvedli, protože hráli na hranici svých možností. V odvetě budeme mít v zádech skvělé fanoušky a pevně věřím, že nadějně rozehraný dvojzápas dotáhneme do úspěšného konce."

Knutsen nemůže využít služeb Espejorda, Feta, Chajkina, Hogha ani vykartovaného Bjortufta. Hostující kormidelník Van 't Schip nenasadí Ávilu, Bergwijna, Godtse a van Axela Dongena, naopak do Norska odcestoval rychle uzdravený křídelník Berghuis. "Skvělý závěr nám dává reálnou naději do odvety, i když Bodø hraje doma naprosto famózně a jen málokdy prohrává. Tentokráte musíme být trpělivější a je potřeba proměnit vytvořené šance," má jasno stratég Ajaxu.

FK Bodø/Glimt - pravděpodobná sestava:
Haug - Wembangomo, Moe, Lode, Bjorkan - Gronbaek, Berg, Saltnes - Sorli, Evjen, Hauge

AFC Ajax - pravděpodobná sestava:
Ramaj - Gooijer, Sutalo, Rensch, Hato - Berghuis, Taylor, Henderson, Forbs - Brobbey, Akpom