Mistrovství Evropy do 21 let UEFA - Mistrovství Evropy do 21 let 2023

Angličané opanovali finálové utkání evropského šampionátu do 21 let nad Španělskem výsledkem 1:0 a připsali si první vítězství v tomto turnaji od roku 1984. O jedinou branku se postaral v závěru první půle Curtis Jones, který ve zdi tečoval pokus z přímého kopu vyslaný Colem Palmerem. Právě kmenový hráč Manchesteru City završil fenomenální sezonu, v níž zvedl nad hlavu už čtvrtou velkou trofej. Absolutorium však zaslouží i obrana Albionu v čele s brankářem Jamesem Traffordem, jenž za celé mistrovství nedovolil soupeřům skórovat, přičemž v poslední nastavené minutě zachránil svůj tým chycenou penaltou.

Ostrované se díky pohodlnému středečnímu vítězství nad Izraelem probojovali do svého prvního finále od roku 2009. Také tentokrát měla být klíčem k úspěchu pevná defenziva, za níž stál nepřekonaný brankář patřící Citizens Trafford. Jenže kdo jiný by měl obranu Angličanů přelstít než Španělé, kteří v semifinále pěti góly rozdrtili Ukrajinu a v jejichž dresu zářilo nejproduktivnější duo turnaje Abel Ruiz a Sergio Gómez.

Jako první však zahrozil útočník Newcastlu Anthony Gordon, jenž si navedl balon na pravačku a přízemní ranou pořádně prověřil Arnaua Tenase. Podobným způsobem se na druhé straně snažil prosadit Álex Baena, ale jeho pokus branku minul. Oba týmy hru následně několika tvrdšími zákroky rozkouskovaly, a diváci se tak dočkali dalších příležitostí až těsně před pauzou. Nejdříve se Levi Colwill pověsil po dobře zahrané standardní situaci do vzduchu a hlavičkou orazítkoval spojnici. V dlouhém nastavení se poté Palmer postavil k přímému kopu, s pomocí zad Jonese otevřel skóre a oslavou před střídačkou soupeře opět spustil vlnu emocí.

Možná až přemotivovaní Španělé zahájili druhé dějství tlakem, ze kterého dokázali vytěžit i gól. Radost po přesné hlavičce Ruize ovšem překazil hráčům v červeném praporek rozhodčího. Další špatnou zprávu museli málem vstřebat v 65. minutě, kdy se Jones snažil prosadit i vlastním přičiněním. Střelu záložníka Liverpoolu nicméně vyrazil jistý Tenas. Akce španělských talentů i nadále končily neslavně, od dalšího inkasovaného gólu navíc uchránil své spoluhráče fantastickým skokem Tenas proti ráně do prázdné brány z kopačky Noniho Maduekeho. Vysvobození pro La Roju mohlo přijít v úplném závěru, kdy hlavní rozhodčí odpískal přísnou penaltu po zákroku na Ruize. Sám faulovaný se navzdory tradičním fotbalovým poučkám postavil k její exekuci a později toho musel litovat, neboť jej vychytal Trafford, jenž si parádně poradil i s následnou dorážkou.

Mladíci Anglie tedy zvládli finálový souboj a po takřka čtyřech dekádách se dočkali trofeje. Zato Španělům se rozhodující utkání příliš nepovedlo, kvůli čemuž se musí nadále dělit o pozici historicky nejúspěšnější země s Itálií.