Premier League Anglie - Premier League

Second City derby má v tomto ročníku už třetí pokračování. Vypjaté derby tentokrát dostává svůj náboj i v podobě boje o udržení, se kterým budou mít zřejmě potíže oba celky z Birminghamu.

Aston Villa jela na St. Andrews v horší pozici, než byl její hostitel, naposledy v říjnu 2005, kdy po osmi kolech se šesti body měla pouze horší skóre. Letos má i s náskokem jednoho zápasu ztrátu bodu a rve se o udržení v lize. Navíc před pár týdny přišla o dlouholetou neporazitelnost, když vypadla s městským rivalem z poháru.

Krizi mají vyřešit i lednové přestupy. Kyle Walker se prezentoval v utkání FA Cupu, ve kterém otevřel skóre a zahájil akci při pojistce na 3:1, Sheffield United se tak musel s tradiční soutěží rozloučit. V průběhu tohoto týdne navíc Houllier podepsal za šest milionů liber Jeana II Makouna z Lyonu. Spekuluje se také o tom, že by se do základní sestavy mohl vrátit John Carew.

V FA Cupu pokračují také Blues, kteří si snadno poradili s Millwallem. Do paměti diváků se však spíše vryl okamžik prvního semifinále Ligového poháru proti West Hamu, kde se trapnou chybou podepsal pod prohru brankář Foster.

I manažer McLeish se může pochlubit cenným úlovkem, když do svých řad do konce sezóny získal Davida Bentleyho, který se proti Ville prosadil už v osmi zápasech, vyhrál však pouze jediný z nich. Ten se tak při svém pokusu o znovuzrození bude snažit získat pro tým předčasnou jistotu prvoligové příslušnosti.

Sám lodivod je toho názoru, že za současnými problémy stojí i špatná rozhodnutí sudích. "Lidé mohou říct: ‘Everton, ti byli o dost lepší‘ nebo ‘Arsenal byl lepším týmem o parník‘, když hráli s námi. Ale bylo by to tak jiné, kdyby se nám dostalo rozhodnutí, která byla jasná. Neměli jsme spravedlivý podíl na špatných rozhodnutích."

V ostře sledovaném zápase nenastoupí Scott Dann a zahájí tak několik měsíců dlouhou absenci, kvůli léčbě kolenních šlach. Přidá se tak k déle zraněnému McFaddenovi. Soupeři Delph, Ireland a Luke Young mají s ofenzivním hráčem domácích společný problém, trápí je koleno. Houllier se navíc bude muset obejít bez suspendovaného Ashleyho Younga a Heskeyho.