Premier League Anglie - Premier League

Jestli se někdo může ligovou formou v poslední době vyrovnat lídru tabulky z modré části Manchesteru, je to určitě Arsenal. Jestli City bude mít proti někomu enormní chuť demonstrovat svou sílu, bude to proti Arsenalu, na jehož defenzívu v lize nevyzrálo od října 2009. Jestli Manciniho parta bude chtít odčinit svou první ligovou porážku, měla by být zvláště motivována právě proti Arsenalu - dalšímu londýnskému konkurentovi.

Zkrátka je tu hodně a ještě víc faktorů, proč si podvečerní klání mezi Citizens a Gunners nenechat ujít. Tím vůbec nejpádnějším argumentem by potom mohla být skutečnost, že poslední šestice vzájemných utkání na Etihad Stadium (dříve City of Manchester Stadium) přinesla naprosto vyrovnanou bilanci, žádnou remízu a hned 21 gólů - což by s přimhouřením obou očí mohlo dělat i průměr čtyř branek na zápas.

Za další lákadlo pak třeba považujte nedávné pozitivní zkušenosti Arsenalu s kluby z Manchesteru, londýnskou vidinu odplaty za kruté vyřazení z Carling Cupu nebo třeba možnost vidět City, jak poprvé v 68 soutěžních střetnutích ztrácí druhý po sobě jdoucí duel. Což už by ho mimochodem alespoň na 60% zbavilo pole position, neboť Manchester United chvíli předtím cestuje na Loftus Road, kde sídlí mizerné QPR.

Kdybyste opravdu chtěli hledat nástupce suverénního City, které svou auru dokonalosti tak trochu ztrácí vypadnutím z Ligy mistrů i nedávnou prohrou Chelsea, skutečně by váš prst měl nakonec spočinout na Arsenalu - tedy klubu, který byl zpočátku sezony spíše terčem škodolibého posměchu ostatních. Pod Wengerem do sezony Premier League fakticky neodstartoval nikdy hůře, teď ale už osm ligových kol marně hledal přemožitele. Pouze jedinkrát dokonce za toto období tratil. A do další fáze Champions League koneckonců postoupil coby první zástupce anglické smetánky.

Zato do schránky Manchesteru City se už dá adresovat i několik negativních statistik, na které by člověk ještě před měsícem ani nepomyslel. Kupříkladu už osm kol v řadě se Blues nepovedlo udržet čisté konto, což je vůbec nejdelší taková jejich šňůra pod Mancinim. Naposledy stejnou nemohoucnost ManCity vykázalo ještě pod Erikssonem, respektive dále pod Hughesem mezi měsíci březnem a srpnem 2008.

Na druhou stranu pokud se Citizens vyhnou i v tomto kole porážce, budou živit přesně rok trvající šňůru bez domácího plnohodnotného klopýtnutí. Znamenalo by to totiž, že za celých uplynulých 12 měsíců neodjížděl z Eastlands žádný klub se třemi body. Od poslední zdejší prohry s Evertonem přitom uplynulo už 27 duelů - a jen Neapol s Fulhamem tu za takovou dobu zvládly alespoň remizovat.

Do jubilejního 750. zápasu Arsenalu v nejvyšší soutěži bohužel nezasáhne solidní množství marodů. Předně i do tohoto souboje Gunners kráčí bez klasického krajního beka. Kovaný levý obránce bude s absencí Gibbse a Santose Wengerovi scházet ještě tak dva týdny - lépe do prvního povánočního kola -, přičemž s nevyzpytatelností Jenkinsonových potíží druhou stranu snad ani neradno odhadovat. V neděli každopádně budou na krajích na 90% hrát Djourou s Vermaelenem. Mimo to jsou tradičně mimo i Wilshere s Diabym.

V Manchesteru mají shodou okolností podobné potíže, neboť v trestu jim pro jeden duel trčí Clichy a Kolarovova třísla se odhadem umoudří až v průběhu ledna. Na levém beku tak patrně bude zaskakovat Zabaleta. Jinak si ale Mancini píská. K dispozici bude mít krom těchto absencí kompletní kádr.

0:3, 4:2, 3:0, 1:3, 1:0, 1:3. K tomu drtivá domácí výhra ManCity v rámci čtvrtfinále Ligového poháru téměř přesně před dvěma lety (3:0). Výsledky, které mimo jiné tak trochu předurčují nedělní klání k tomu být jedním z kandidátů na zápas sezony. Snad tedy duel, na jehož průběh od 17:10 SEČ dohlédne renomovaný, avšak často kritizovaný sudí Phil Dowd, ani tentokrát nezklame.

Manchester City - pravděpodobná sestava:
Hart - Richards, Kompany, Lescott, Zabaleta - Milner, Touré, Barry - Silva, Agüero - Balotelli

Arsenal FC - pravděpodobná sestava:
Szczesny - Djourou, Mertesacker, Koscielny, Vermaelen - Song, Ramsey, Arteta - Walcott, Van Persie, Gervinho